九州浩土以中州最小，卻是龍庭祖興之地，沃野千里，富庶非常。境內雖無較大的水系，但一條龍都運河上接青冀二州，下連揚州，再加上齊整完備、平坦寬闊的馳道，整個中州交通之便利，往來之頻繁，乃是九州之最！千里之地以一條貫穿全境的細流——洛河為界，分做東西二郡。西郡名曰望京，以洛洲為府。東郡名曰兆京，以神都為府。兆京治下七縣，以神都為，而這神都縣令，可以說是這個世上最難的官。
神都縣令治下百里，剛好是神都的範圍，神都繁華乃天下之最，權貴名士，豪富奢紳，好似一張大網緊緊地將這個九州最重要的城市縛住，而作為這個網上不太重要的節點，偏偏要管理整張網，這裡面的難度自然不言而喻。曾經童謠有云，“兆京累，望京閒，兆京縣令最堪憐，興無功，衰有難，十里百姓九里官，提心吊膽日日怕，如履薄冰年年難。勸君學個烏龜法，縮頭閣中躲清閒，躲得一日算一日，躲得一年算一年，時來運轉打顛倒，君到望京遊一遍！”
當初這童謠一出，一度引龍庭震動，本來這一州府的縣令便最為難當，各州基本上都由郡守，或者州牧兼任。龍庭初立之時也是如此，但一來神都繁華，這裡面的各項事務也相應繁雜，中州又無有州牧，兆京郡守也不是閒差，根本無有精力兼任。那時神都縣令一職基本由皇帝親自任命，往往也託與一些稍閒的王侯兼任。如此雖解決了權小事大的問題，但這些王侯主責不在，不甚上心，一來對一些細節末節的小事往往處置隨意，百姓敢怒而不敢言，屢有積怨，二來也多有怠政，皇帝還不好隨意問責，於是七百年前又換回了專職，只是這樣一來又得面對權小而事大的問題。
於是神都縣令一職自此被提到正六品，特許旬日上朝參與庭議，由皇帝御口親封，授予特事專辦，能夠直接上達天聽的權利，在這種情況下，神都令由一個普通的七品知縣搖身一變，變成了皇權特許，專事專辦的天子耳目。這個曾經人人嫌棄的職位變成了炙手可熱的香餑餑。幾乎每一任神都令都可以接任兆京郡守，自此平步青雲，之後無論是外放各州還是升任六寺，都是大權在握，成為真正的人物。但也不是沒有例外，總有那運氣不好的，所謂年年苦恨壓金線，為他人作嫁衣裳。
卻說自那場鬧劇落幕，皇帝到鹿鳴山莊靜養，大皇子監國已過去數月。年關一過，永珍更新，神都春意漸濃，正是二月初春，草長鶯飛，沙暖燕回之時，春遊踏青沐浴之風漸盛，人們載歌載舞，飲酒作樂，正是一派歡盛景象。作為神都風雅第一的肆藝樓，自然被這些墨客『騷』人、貴族士子踏破了門坎。
彼時東天白，正在卯時初刻，柳七在樓中待了數月，漸漸便靈動起來，不復往日的木訥，記憶也日漸恢復。奇怪的是，那日的事情他卻想不起來，而且提起玄明二人他也神『色』如常，並沒有之前那般深刻的感情。此時青華封山，玄明隱去，他無處可去被風少白收留在樓中。原本沒人管他，只有盛淺予貼身的丫鬟在他受傷之時照顧於他，他便頗聽那丫頭的話。
肆藝樓只是萬花在神都的一處駐地，風少白畢竟是一門掌教，並不常在。盛淺予『性』子冷淡，每日裡只是彈琴觀景。原本的樓中主人因思慮過重，臥病在床，這肆藝樓便交與這丫頭打理。柳七懵懂之時每日跟著她，常被打跑堂，漸漸清醒之後乾脆正式做個跑堂，就在這樓中伺候。天下人只知他的名聲，卻不識他的相貌，他此番又有精進，距離宗師已是一線之隔，實際的戰力直追登樓的尊者，一般的江湖人士也探不出他的深淺，誰又知道堂堂百傑榜第一的小宗師，就在這神都煙花之地做個跑堂的夥計呢？
昨日那群人又飲酒行令到後半夜，也是柳七神盈血足，精氣如煙，一夜未睡依舊精神抖擻。他和往常一樣迎著紅霞將門開啟，彼時天『色』未明，儘管天邊紅霞如火，街上卻還冷冷清清，還未被春意驅盡的冷氣在空曠的街道上徘徊，令人不自覺的打個哆嗦。
神都無有宵禁，那些個早點的攤販自寅正便66續續地在街市上開張，計算著各個駐留貴客的翠閣紅樓開門之時，這些攤販也慢慢地從街角轉出來，將這清冷的街道漸漸染上些煙火氣。
畢竟是神都有名的風雅之地，行走的都是豪門權貴，世家子弟。這些個攤販哪敢湊得太緊，只在偏僻的角落裡擺攤，留出大道，更不敢高叫，只默默地忙活，生怕擾了哪位貴人的清夢。數月的生活令柳七對這種景象頗為熟稔，身上單薄的衣服與小販們嚴嚴實實的包裹形成鮮明的對比。他邁步出來，徑直走到街對面的小巷頭，在攤沿便排出幾枚銅錢，衝著忙活的小販笑道，“王叔，老規矩！”
那小販也與他相熟，從爐子下方的暖櫃裡掏出早已備好的捲餅笑道，“你小子有口氣，這可是我今早上剛摘回來的椿芽，鮮著呢！這可是頭一爐！我給你卷的最嫩的心，好吃著呢！”
那餅著實有料，比起旁邊擺放的成品愣是大了幾圈，乃是專門給他準備的私貨。柳七接過嘿嘿直樂，跟小販拉了幾句家常，轉身便往回走。他兩步回到門前，正要進去，突然咦了一聲。只見那開啟的門扇下邊伸出半隻腳來，柳七連忙走過去將門扯開，只見門後面倒著個人，緞面青衫內襯著幾層錦繡，綸巾歪斜，布鞋耷拉，滿身汙穢帶著濃濃的酒氣。他白面無鬚，約莫三十上下，看起來像個書生，臉上青紫，氣息若有若無，雖然已經開春，但是半夜裡寒風依舊，看樣子這人是夜裡醉倒在此處，被凍壞了。
柳七猶豫了片刻，還是將此人扛了起來，畢竟看他的樣子已經去了半條命，只是舉手之勞，救一救也無妨。轉身邁步進來，剛繞過屏風便有一聲呼喝當頭，“嘖嘖嘖，哪裡來的醉鬼，趕緊扔出去！”
柳七抬頭看去，只見大廳旁邊的樓梯下俏生生地站著一個女孩子，圓螺髻用木釵挽定，垂一縷珍珠氤氳『色』，米白衣用花襖裹住，留兩臂廣袖靛青花。紫彩飾面，尤顯嫩白如玉明月面，湘裙墜地，更彰小巧玲瓏繡花鞋。兩彎柳葉眉，緊蹙著嫌惡，一雙杏核眼，閃透著嬌嗔。她手裡捧著一團暖手的磁壺，掩著鼻滿是抱怨。
柳七衝她一樂，知她口硬心軟，從懷裡掏出捲餅遞過去道，“倒在門邊凍壞了，不救就死了！王叔新摘的椿芽，嚐嚐？”
女孩子跳過來接住捲餅，又連忙退開，擺手道，“一身酒氣，給他弄到後面柴房，讓老李頭給他暖過來，趕緊打走！”
柳七嗯了一聲，扛著便往後院去，只聽女孩子在後面喊，“我燙了茶，趕緊回來！”他連應了兩聲又加快了腳步。後院的僕從們也差不多起來忙活了，柳七扛著書生直接到廚房，幾個幫廚的夥計正在準備早點，柳七也不客氣，一手將書生卸在灶邊，一手探過去『摸』了半塊蒸餅塞在嘴裡，嘟囔道，“狗子給弄碗熱湯來？”
其中一個幫廚應了一聲，不一會兒便捧個大碗湊過來，笑道，“雲哥兒哪裡弄個醉鬼哩？喲，看起來倒是個大戶！”
柳七接過碗，扶著那人捏鼻子往裡一灌，又把他往灶邊推了推，給他縮起來將手腳『揉』搓了一遍，邊『揉』邊道，“門邊撿的，小小讓趕緊打了！”
那幫廚搖搖頭道，“雲哥兒你也是心善，咱這裡哪年不凍死幾個醉鬼，看著體面，都是些破落戶！筱姑娘說得對，趕緊打了，許是個訛人精！”
“也不能見死不救不是！”
“唉，如今年景好些，這些破落戶便出來了，便叫好心都涼了！”
一碗熱湯下去把脾胃衝開，再加上柴火和柳七的『揉』搓，兩人正說話，地上的書生便幽幽轉醒。只見他眼神『迷』離，口中噴更加濃郁的酒氣，嘟囔道，“上酒！上酒！”
幫廚沒好氣道，“嘿，還要酒哩！”
柳七輕推他一下道，“行了，忙你的去，我自打他。”說著抄起碗起身又舀出一大碗熱水，咕嘟嘟全給書生灌了下去。有這兩碗水打底，只見書生臉上湧起一抹紅暈，眼神漸漸清明過來，乜呆呆地望著柳七不說話。
柳七見他這副模樣，心道此人看起來衣著華貴，怎得是個傻子？只得輕言道，“你好些沒？你是哪裡人？我遣人送你回去。”
那書生又愣了半晌才回過神來，慢慢直起身環視一圈道，“這是哪裡？我怎麼會在這裡？”
“這是城南陌柳街肆藝樓的後廚，你喝醉了倒在我們門邊，我把你弄進來的。”
書生感受著身上的寒意，盯著柳七稜角分明的臉，恍惚了片刻才道，“多謝這位小哥，在下神都，神都東城人士，劉祺！勞煩小哥讓在下在此處休息片刻，等氣力恢復些就走！”他說道神都之時明顯頓了一下，略有些悵然，不過柳七卻不在意。那書生話到一半在懷中『摸』了幾下，似乎要掏出些什麼，只是掏了半天卻空空如也，愣了一下取出手來尷尬道，“改日定前來拜謝！”
柳七卻沒注意他那些動作，聽到他的名字愣了一下，笑道，“我兄弟姊姊七人，我姓柳，行七，人都叫我柳七，你叫劉祺，倒是有緣！”
那人沒想到柳七會說出這番話來，愣了半晌，只聽柳七站起身來繼續道，“我看你也應該沒事了，謝就不必了，小小不喜歡醉酒，你休息一會兒就自行離開吧。”
劉祺趕緊拱手行禮，這一下牽動腸胃，出咕嚕一聲，柳七哈哈一笑，衝旁邊的幫廚喊道，“狗子，給這位大哥弄點吃的！”說著，擺擺手轉身而去。那書生怔怔地望著柳七的背影，低聲道，“劉祺，柳七，這是命麼？”
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