科學這把雙刃劍常常割裂科學家的人格。當他們窮其心智，終於撬開科技魔盒時，並不能完全確定盒中飛出的是希望，而不是明天的災難。
五月的一天，一代科學大師、原“塔克－克拉沙漠改造國家工程”指揮長、72歲的錢石佛先生，在妻子蔡玉茹和兒子錢小石陪同下，來到北京市公安局正式報了案，他告發的犯罪嫌疑人是現任指揮長魯鬱。
魯鬱今年48歲，是錢先生的學生，也是錢先生十年前著力推薦的接班人。
從烏魯木齊坐直升機出發，在空中俯瞰塔克－克拉大沙漠，你能真正地體會到現代科技的威力——惡之力。現代科技激發了溫室效應，在中亞一帶形成了更為乾燥的區域性氣候，短短兩百年間就使新疆的沙漠急劇擴大，使塔克拉瑪干沙漠和克拉瑪依沙漠連成一片，並取代撒哈拉成了世界沙漠之王。類似沙漠的形成，通常是大自然幾百萬年的工作量，而現在呢，即使把溫室效應的孕育期也算上，滿打滿算不超過五百年時間。
從舷窗裡放眼望去，視野中盡是綿亙無盡的沙丘，一派單調的土黃色。偶然可見一片枯死的胡楊林或一片殘敗的綠洲。沙漠的南部，即原屬於塔克拉瑪干沙漠的區域，沙丘更為高大，方圓幾百公里不見一絲綠色。這兒原有一條縱貫沙漠南北的公路，是20世紀末為開發塔中油田而建。公路兩旁曾經有精心護理的防沙林，用水管滴灌，綠意盎然，在死氣沉沉的土黃色上圍了兩條漂亮的綠腰帶。但自從油田枯竭及沙漠擴大後，這條公路和防沙林帶再沒有人去維護。公路早被流沙吞噬，防沙林全都枯死，又被流沙半掩，只露下枯乾的樹尖。
直升機到了沙漠腹地。現代科技在這兒展示著另一種威力。前邊沙丘的顏色截然不同，呈明亮的藍黑色。藍黑色區域有數千平方公里，總體上呈相當規則的圓形，邊緣線非常整齊。直升機低飛時可以看出，這兒的沙丘並非通常的半月形（流動沙丘在風力作用下總是呈半月形），而是呈珊瑚礁那樣複雜的結構，多是一些不規則的同心圓累積而成，高低參差，稜角分明，顯然不再具有流動性。兩位警官靠在開啟的艙門上，聚精會神地往下看，朱警官問錢小石：
“呶，這就是‘沙漠蚯蚓’的功勞？”
“嗯，它們是我爸爸和魯鬱大哥一生的心血。不過，我爸爸歷來強烈反對使用‘沙漠蚯蚓’這個名字，他說，這個名字把‘生命’和‘機器’弄混淆了。它們絕不是類似蚯蚓的生物，而是一種能自我複製的奈米機器。奈米機器發展到今天這個地步，和生物已經很難嚴格區分，但絕對不能混為一談。是否需要我講一下奈米技術的發展？”
朱警官在公安大學上學時，自修有物理學學位，不過他仍笑著說：“請講。”
早在1959年，著名科學家理查德·費因曼發表了一個題為“在底部還有很大空間”的演講，指出，人類對物質世界的製造工藝從來都是“自上而下”，是以切削、分割、組裝的方式來製造，那麼，為什麼不能從單個分子、原子“自下而上”進行組裝？甚至可以設計出某種特殊的原子團，賦予它們類似DNA的功能，在有外來能量流的條件下，“自我建造”具有特定功能的身體，就像蚊子卵能自我建造一個微型航空器，蠶卵能自我建造一個吐絲機那樣，而且能無限複製(1)。
科學史上普遍認為，這次演講象徵著奈米技術的肇始。
又240年後，奈米技術獲得真正的突破。一位年輕的天才，錢石佛，設計成功了一種矽基原子團，它可以吸收自然界的光能來作為自身的動力，吞食沙粒，在體內轉化成單晶矽，並能形成某種善於捕捉光子的量子阱，在體表形成藍黑色的可以減少反射的氮化矽薄膜。這些結構共同組成了高效的光電轉換系統，效率可達45%以上。當然最關鍵的是：這種原子團具有自我複製功能，當身體長大到一定程度，就像絛蟲那樣分成幾節，變成獨立的個體（蚯蚓在特殊情況下也能這樣繁殖）。它們的身體殘骸則像珊瑚礁那樣堆積，造成沙漠形態的大轉換。轉換後的“固態沙漠”仍然不適合綠色植物的生長，仍是絕對的生命禁區。但不要緊，這些藍黑色殘骸儲存著它“活著”時吸收的全部光能，是高能態物質，可以收集起來，很方便地轉化為電能。這樣，改造後的沙漠就成了人類最大的能源基地，而且是乾淨的可再生能源。
用“蚯蚓”來做它的綽號並不合適，它的身體很小，一個只有1毫米長。但由於它強大的自然複製功能——不要忘了，它在自然界沒有天敵，沒有疾病！——它在短短30年內就覆蓋並改造了7000平方公里的沙漠，按地球表面平均年光照總量5900MJ/m2計算，相當於6億千瓦的巨型電廠！正因為如此，它們才得了“沙漠蚯蚓”這個褒稱。蚯蚓也是改造大自然的功臣，遠在人類開始耕耘土地之前，蚯蚓就默默地耕耘著地球的土壤，它們對環境的良性作用，沒有哪種生物能比得上——除了人類，但人類的作用是善惡參半的。
兩位警官興致盎然地說，他們對“沙漠蚯蚓”早聞其名，但一直沒機會目睹。等到達基地後，請錢先生儘快讓他倆見見實物，正所謂“先睹為快”！錢小石笑著說：這沒問題，太容易了。
前邊就是基地。指揮部和研究所建在高大的沙丘之下，所以地面上除了有一塊不大的停機坪外，和其他沙面沒有什麼區別。直升機停下，他們跳下來，踩在藍黑色的沙沙作響的沙面上。錢小石彎腰順手抓起一把沙子，舉到兩位警官眼前說：
“呶，這就是‘沙漠蚯蚓’。”他看到兩位警官懷疑的目光，笑著肯定，“對，這可不是沙子，也不是它們的殘骸，這就是它們。”
朱警官接過來，它們硬邦邦沉甸甸的，由於強烈的光照而觸手灼熱。顏色是藍黑色，形狀呈規則的長圓形，兩頭渾圓，與沙粒顯然不同。單獨個體的個頭非常小，肉眼很難辨清它們的細部構造，比如看不清用來吞吃沙粒的口器，也感覺不到它們在“動”。女警官小李懷疑地問：
“這就是‘沙漠蚯蚓’？活的？”
錢小石笑著說：“對，要是按老百姓的說法，它是‘活’的。按我爸爸的說法是：這些微型機器目前都處於正常運轉狀態。”
李警官相當失望：“鼎鼎大名的‘沙漠蚯蚓’，原來就這麼個尊容啊。難怪錢老不同意稱它為生命，它的確算不上。依我看連機器也算不上，只能算是普通沙粒。”
地下建築的大門開啟了。一位女秘書迎過來，笑容可掬地說：歡迎歡迎！魯總在辦公室等你們。錢小石搖搖頭，嘆息道：
“讓我爸這麼一鬧騰，我真沒臉去見魯鬱大哥和大嫂。唉，躲不過的，硬著頭皮上吧。”
7天前錢老報案時，就是這兩個警官接待。錢老身體很硬朗，鶴髮童顏，腰板挺得筆直，步伐堅實有力。這副身板兒是長年野外工作練出來的。說話也很流暢，沒有老年人慣有的囉唆或打頓，口齒清晰，極富邏輯性。他沉痛地說：當年正是他推薦魯鬱繼任這個國家工程的指揮長，這是他一生中所犯的最大錯誤，說是犯罪也不為過——可是，當年的魯鬱確實是一個好苗子！忘我工作、專業精湛，為人厚道。誰能想到，這十年來，即自己退休這十年來，魯鬱完全變了！不是一般的蛻變，而是變成一個陰險的陰謀家，一個惡毒的破壞分子，他現在唯一的目的就是徹底毀滅塔克－克拉沙漠改造工程！當年，在他（錢石佛）任指揮長時，工程進展神速，經那些奈米機器“活化”過的沙漠區域飛速擴充套件。按那個速度，今天應該已經覆蓋整個塔克－克拉大沙漠了。但這些年沙漠的活化已經大大放慢，甚至已經活化過的區域也染上了致命的“瘟疫”（只是借用生物學名詞）。這種局面是魯鬱有意造成的。
面對這樣嚴重的指控，朱警官非常嚴肅地聽著，小李警官認真做著筆錄。兩位陪同的家屬同樣表情嚴肅，不時點著頭。不過，朱警官也在偷偷端詳著老人的頭部，看能不能找出手術的痕跡。昨天錢夫人已經提前來過，告訴他們，錢老11年前，即臨近退休時，患過腦瘤，做過開顱手術。手術後他的頭蓋骨並非原璧，其中嵌有人造材料，不過蒙在原來的頭皮之下。朱警官最終沒有看出什麼破綻，不由佩服醫生的巧奪天工。
錢夫人昨天提前來警局，是來為警方打預防針——不要把她丈夫明天的報案當回事。她說，丈夫自從做了開顱手術後，完全變了一個人，多疑、專橫、偏執。現在他每天忙得很哪，兢兢業業，日夜焦勞，四處蒐集魯鬱的“罪狀”，這已經成了他活下去的唯一目的。她說她和兒子開始盡力勸過老頭子，但絲毫不起作用，甚至起了反作用。現在他們只能順著老頭的想法來，比如，明天兩人將一本正經地陪同他來報案。否則，如果連他倆也被老頭視做異己，這就太可憐了——對老頭兒來說太可憐了，這世上再沒有一個他信得過的人。她難過地說：
“魯鬱那孩子，先是老頭的學生，後來是助手，幾乎是在我眼皮底下長大的，我對他完全瞭解。絕對是個好人，心地厚道，道德高尚，把我倆當爹孃對待。真沒想到，老頭現在非要跟他過不去，把他定性為陰謀家和罪犯！警官你們說說，罪犯搞破壞都得有作案動機吧，那魯鬱作為工程指揮長，為啥要破壞他自己畢生的心血？受敵國指使？沒道理嘛。老頭這樣胡鬧，真讓我和兒子恨得牙癢。但沒辦法啊，他是個病人。你們可別看他外表正常，走路咚咚響，其實是個重病人。俺們只能哄著他，哄到他多咱閉眼為止。”她輕嘆一聲，“就怕我先閉眼，那時老頭兒就更可憐啦。”
“你說塔克－克拉工程現在進展不順利，出現了大片‘瘟疫’？”
“沒錯，是這樣，但這絕不是魯鬱有意造成的，甚至——不是魯鬱造成的。警官，你懂我的意思嗎？也許……”她斟酌著把這句話說完，“這才是老頭的病根，但他是無意的，是以‘高尚’的動機來做這件醜惡的事。”
這段話比較晦澀，繞來繞去的，不像錢夫人快人快語的風格。做筆錄的小李警官沒聽明白，抬頭看了頭頭一眼。但朱警官馬上明白了，因為錢夫人的眼睛說出了比話語更多的東西。她實際是說：也許，今天工程的病根是在丈夫當政時就種下的，到現在才發展成氣候。丈夫在潛意識中想為自己開脫，因而把現任指揮長當成了替罪羊。當然，由於老人大腦有病，這種想法並不明確，而是埋在很深的潛意識之下，就像遷徙興奮期的大雁或大馬哈魚會不由自主向著某個目的前進，但其實它們並沒有清晰的意願。
蔡玉茹看到朱警官在沉吟，知道自己對丈夫的“指控”同樣過於離奇，不容易被外人接受。她狠狠心說：
“有件事我原不想讓外人知道，但我想不該對警方隱瞞。你們可知道，老頭子的病情發展到什麼程度嗎？這幾年他經常在深夜夢遊，一個人反鎖到書房裡，不知道鼓搗什麼東西。夢遊能持續兩三個小時，但白天問起他，他對夜裡的活動一概不知。”她解釋說，“是真的不知道，不是裝的。因為有一天，白天，他非常惱火地質問我們，誰把他的個人膝上型電腦加了開機密碼。我倆都說不知道，兒子幫他鼓搗一會兒，沒開啟，說明天找個電腦專家來破解。但到晚上，他在夢遊中又反鎖了書房門，我隔著窗戶發現一件怪事：老頭子開啟電腦，非常順溜地輸進去密碼，像往常那樣在電腦前鼓搗起來，做得熟門熟路！我這才知道，那個密碼肯定是他在夢遊中自己設定的。”
“你是說，他只有在夜裡，夢遊狀態下，才能回憶起密碼，而白天就忘了？”
“對。匪夷所思吧？但我和兒子觀察了很久，確實如此。醫生說，老頭子是非常嚴重的分裂人格症。白天，第一人格牢牢壓制著第二人格。第二人格努力要突破壓制，就在夜裡表現為夢遊。”
對丈夫做出如此尖銳的剖析，確實非常艱難，但她為了替魯鬱負責，不得不“家醜外揚”。朱警官欽佩這位大義的婦女，連連點頭：
“阿姨，我懂你的意思。謝謝你，謝謝你的社會責任心。”
“朱警官，還有一點情況，我想應該讓警方知情：關於老頭要報案的事。我已經提前告知小魯了，讓他有點心理準備。唉，打電話給小魯兩口子說這些話時，我真臉紅啊。小魯兩口兒倒是盡心盡意地安慰我。”
朱警官也真誠地安慰她：“阿姨你不要難過，我理解你的難處，非常理解。至於案子本身你儘管放心，等明天錢老來報案時，我們會認真對待，認真調查，儘量給他一個滿意的答覆。當然絕不會冤枉魯鬱先生的，那可是個大人物，國家級工程的指揮長，誰敢拿一些不實之詞給他定罪？反正我沒這個狗膽，哈哈。”
基地雖然在地下，但透過光纖引進來自然照明，明亮通透，同在地上一樣，只是沒有地上的酷熱。魯鬱老總個子稍矮，貌不驚人，衣著簡單，乍看就像一個民工。他雖然已經知道了警方的來意，但面色平靜如常，同兩位警官握手，同錢小石則是擁抱，還重重地拍拍他的肩膀。小錢笑著說：
“少給我套近乎！我是警方公派人員，陪同兩位警官來調查你的犯罪事實。”他嘆著氣，大搖其頭，“鬱哥你說，一個人病前病後咋能變化這麼大？尤其是我爸這樣的恂恂君子！我現在非常相信荀子的話：人之初，性本惡。大腦一旦得病，失控，就會恢復動物的叢林本能——豎起頸毛悚然四顧，懷疑黑暗中到處都是敵人。”
魯鬱平靜地說：“錢老永遠是我的恩師。”停了片刻，他又加重聲音重複，“我相信他永遠都是我的恩師。”
他的重複似乎有一種特別的意味。等到幾天後，一切真相大白於天下時，錢小石才意識到魯鬱大哥這句話的深意。
不管怎麼說，警方調查還是要進行的。魯總先讓客人們看了有關“沙漠蚯蚓”的宣傳片。有句俗話叫“眼見為實”，其實這話不一定正確。此前兩位警官已經目睹和觸控了真正的“沙漠蚯蚓”，在他們印象中，它們只不過是普通的沙粒，是僵死的東西，最多形狀有點特殊罷了。但看了宣傳片，他們才知道“沙漠蚯蚓”的真實面目。影片中的影象在一維方向上放大了一百倍（體積上放大了100萬倍），現在那些個玩意兒恰如蚯蚓般大小，長圓柱形，前方有口器，後方有排洩孔。口器輕微地蠕動著，緩緩包住沙粒。但身體基本是僵硬的。魯鬱解釋說：塔克拉瑪干沙漠都是細沙，直徑大多在100微米以下，正好適宜“沙漠蚯蚓”吞食。
他還說，“沙漠蚯蚓”的行動非常緩慢，肉眼難以察覺。你們看到的影片已經加快了50倍，下面要加快1000倍。”