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济兰却没工夫去回答她，他的眼睛立刻转向了褚莲，果不其然，褚莲的眼睛“腾”地亮了起来，比他说要开毛织厂的时候还要亮得多！

他张了张嘴，可是却什么也没说出来。褚莲已经站了起来，两只手举在嘴边，对着主持人的方向喊道：“我报名！”

场上响起一片快活的笑声，间或混杂着赌客们的抱怨和咕哝，人们都扭过头来，看这个毛遂自荐的愣头青。主持人显然听见了，他的声音很兴奋：“已经有人报名了！一组五人，那么还有四个名额！这位先生，请你到场地边缘来！”

周楚婴前倾身子，转过来看褚莲，对着济兰喊道：“褚哥真要上？”然而不等济兰回答她，褚莲已经转向了他，高大挺拔的身影，从济兰的头顶笼罩下来。恍惚间，济兰感到自己仍在关东山上，在胡子的风与雪里。

万山雪的手伸了出来，粗糙的食指，满是茧子和伤痕，逗孩子一样，兜了兜济兰精致的下巴颏，几乎让他感到那处皮肤微微的刺痛，还有麻痒。

“一会儿押我。”褚莲说，声音很淡，带着一点轻佻的笑意，“把咱们刚才输的赢个十倍回来。”

忽然间，周楚莘也站了起来，在看台上格外显眼。

周雍平和周楚婴都惊异地看着他，而他则甩下自己的望远镜，追着褚莲的背影而去，主持人的声音又兴奋地响起来了：“第二位报名的男士！还有三个名额！”

周楚婴张大了嘴巴，看看周雍平，又看看济兰，说：“我二哥怎么也……”见济兰也是一副目瞪口呆的样子，她不禁又说，“别看我二哥性格很特，他可要强呢！骑马是不错的，连大哥也比不上他！”

济兰的视野之中，周楚莘已经追上了褚莲，两个人并肩往场地边缘去了。

赛马场的风没有看台上那么大了，褚莲用眼睛扫着周楚莘。

“看来你是打定主意了要跟我过不去啊？”褚莲笑了。

“只是报个名而已，咋的，你怕了？”周楚莘一扬下巴，穿着制服的侍者们从场地边缘小跑过来，手里拿着他们要穿的号坎，“赛马是不会死人的。”

“那可说不好。”褚莲穿上号坎。红色的号坎，十分醒目。就算是在看台上，济兰肯定也能一眼就看见他。低头一瞧，胸前写着一个硕大的“4”。褚莲笑了，他发自内心地感到自己的阿拉伯数字学得不错。

“既然要比，要不要噶点儿啥？”褚莲忽然问。

“噶啥？他们不是要押注吗？”周楚莘警惕地看着他。

“他们押的是他们的。咱们俩押的是咱们俩的。”

周楚莘也穿好了他的号坎，一个“3”，黄色的，转过来对着褚莲。

“这有啥不敢的？你要跟我噶啥？”

“就噶三成干股。”褚莲突然说，眼见着周楚莘眼睛瞪大了，不由感到有几分好笑，“你赢了我，我把这三成干股送给你，你输了我，你就花钱来买，咋样？”

明珠的第一批订单发出以来，赞誉声不绝于耳——毕竟关东的羊毛，到本地来产呢子，远比从外国进口的市价要便宜得多。他们的呢子质量又不差，简直是立刻打破了洋呢子在市场上的垄断。眼见着可以乘胜追击、扩大规模，这时候不开放入股，什么时候开放呢？周记洋行实力雄厚，让他们入股，又能拓开新的销路，何乐而不为？

只不过这事儿在周楚莘的耳朵里，简直就跟天上掉馅饼一样了。

镜片后的丹凤眼定定地看着褚莲，过了一会儿，他说：“这可是你说的。”

“我说的。”褚莲一笑，忽然凑近了他的耳朵，一只手按在周楚莘的肩膀上，压低了声音，周楚莘只觉得耳廓上那道万山雪给他的旧伤被热得发痒，“我万山雪说的话，一口唾沫一个钉。”

该挑马了。

褚莲是第一个踊跃响应的，因此也由他第一个挑选马匹。

比起洋马，东北马的质量略有些良莠不齐。不仅仅是矮了一些，还有几匹是用来凑数的——这也是种不错的考虑。毕竟只是赌客玩儿票，赌的是马，而不是命。太高大、速度太快的马，对那些非职业的驭手来说，几乎是可以致命的。

这种非职业赛，唯一的好处是，庄家没有必要操控赌客们友谊赛的结果，因此这些马都很健康。大约也不会有谁当场摔断脖子。

褚莲走过这一排五匹马，从中选出了一匹在他眼里最有潜力的。

“就它了。”他说。

这匹马没骟过，正用前蹄刨着地，从鼻孔里吐出急促的吐息。

褚莲的手放在它长长的鼻子上，它便暴躁地把头甩开。

“真要这个？”侍者见了，忍不住再向他确认。

“有点儿犟，正好。”褚莲笑道，拉起马缰，这匹马便不情不愿地跟着他的步子，走了出来，主持人还在大肆渲染紧张的气氛，好像这场票友赛里，最好有个倒霉蛋从马背上摔下来，摔断脖子。褚莲不否认，有这种可能。在他旁边不远处，周楚莘正盯着他，看见他选了这样一匹马，似乎对着他微微地摇了摇头。

主持人又断断续续地从观众里选出了其他三个人。这简直是开玩笑。侍者把驭手的号码都写上了小黑板——这样，赛马场还能赚上一笔。

褚莲拍了拍马脖子，翻身上马。

这马反应比他想得激烈一些，正趁着他刚一脚踩进马镫的时候长嘶而起！观众席传来惊叫声，褚莲却丝毫不乱，缺了两根脚趾的左脚还牢牢地踩在马镫里，两只手紧抓着缰绳！它没办法把他甩下去，一时间更添烦躁，放下前蹄，就尥后蹶子，褚莲两条腿夹着马腹，仍牢牢地坐在马上——要是从望远镜里看，还能看见他脸上带着点儿笑影儿呢！好像这马多能让他高兴似的……他也确实很高兴，这高兴是久违了的，让他全身的每个毛孔都舒张，畅快地吐气。

“好了，好了。”他安抚似的拍着马脖子，马正在无可奈何地平静下来，于是他拍得几乎有点儿懒散，“等会儿跑完了，你就休息了。”

障碍赛马对非专业骑手来说有点儿为难了，而且危险。因此他们的马赛，是最单纯直接的速度赛。

褚莲骑着马，走到起跑线上。那马显得有点儿闷闷不乐，他笑着捋了捋它的鬃毛。

其他四个人也走了上来，他们的马都矮小、温驯一些。周楚莘就在他左边，他选了一匹骟过的公马，个头不那么高，因此也显得不那么危险。褚莲转头望去，想在看台烟海般的看客之中找一找济兰的身影，但是，一个更醒目的身影先一步攫住了他的目光——

那不是他的幻觉。

第一排的人群里，站着一个雪白的人影。他还是穿一身白西装，只不过薄一些，是春夏的款式。但是……这人就是去年冬天，他见到的那个外国鬼！

褚莲看着他，心底里浮起一种莫名其妙的冷意。那白色的影子，好像把周围的一切都染凉了。他望着那白影出神之际，发令员的枪已经举了起来——

砰！

五匹马，有先有后，都撒开四蹄，奔驰而出！

作者有话说：

大柜又开始四处散发他的魅力……受不鸟了……

过节真好啊……有一种懒洋洋的气氛……

第85章赛马（下）