急诊医生是个年轻人,刚从医学院毕业没两年。他看了一眼汉克斯的胳膊,愣了三秒钟,然后扭头冲出去吐了。
不是被吓的,是被那股味道熏的。
汉克斯的左臂,已经开始散出一股甜腻腻的、像腐烂的水果一样的臭味。皮肤表面摸上去硬邦邦的,像一层薄薄的壳。用棉签按一下,能听到轻微的“咔咔”声,像踩碎了一片枯叶。
凯勒接到电话,连夜赶到了医院。
他站在病床前,看着汉克斯的那条胳膊,沉默了很久。
“疼吗?”他问。
“不疼。”汉克斯说,“就是痒。痒得受不了。”
“痒?”
“对。像有蚂蚁在骨头里爬。”汉克斯说着,用右手去抓左臂。指甲划过皮肤,留下一道白印子。白印子很快消失了,皮肤恢复原状,连个红痕都没留下。
凯勒的心往下沉了一截。
他见过这种症状。
帕克。
那个被“奇点”碎片缠住手臂的研究员。他的手臂后来也变成了这样——半透明,光,硬得像玻璃。帕克失踪前,手臂上的晶体化区域已经蔓延到了肩膀。
现在,汉克斯也开始了。
“给他做个全身检查。”凯勒对医生说,“重点查骨骼密度和内脏器官。”
检查结果第二天下午出来了。
凯勒坐在办公室里,看着那份报告,手指头微微抖。
汉克斯的左手骨骼,密度已经增加了百分之三百。正常的骨头,在x光片上是白色的。汉克斯的左手骨头,在x光片上几乎是透明的——不是消失了,而是密度太大,x光穿不过去。
更恐怖的是,他的肺部也出现了同样的变化。
左肺下叶,有一小块区域,细胞结构正在改变。细胞之间的间隙被一种未知的物质填充了,那种物质具有类似于玻璃的光学特性,让那一小块肺组织在ct影像上呈现出一种诡异的半透明质感。
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就像帕克的手臂。
但这次,是内脏。
凯勒放下报告,拿起电话,拨了五十一区安全主管贝克的号码。
“贝克,是我。汉克斯的检查结果出来了。”
“怎么样?”
“很不好。”
电话那头沉默了几秒:“有多不好?”
“比帕克更糟。”凯勒说,“帕克只是手臂。汉克斯的肺也开始变了。”
“肺?你是说……”
“对。内脏器官。晶体化正在从外部向内部蔓延。”凯勒顿了顿,“贝克,我们需要把所有人都检查一遍。所有接触过‘奇点’材料的人。”
“那可是一百多号人。”
“那就一百多号人。”凯勒说,“一个都不能漏。”
大规模的体检,在五十一区内部秘密展开了。
一百三十七名科研人员、工程师、后勤保障人员,被分批送到圣迭戈海军医院,接受全套身体检查。抽血、拍片、ct、核磁共振,能做的都做了。
结果,触目惊心。
一百三十七人中,有四十三人出现了不同程度的“晶体化”症状。其中,十七人处于早期阶段——皮肤上出现了细小的闪光斑点,面积不过指甲盖大小。二十人处于中期阶段——斑点扩大,连成片,皮肤开始变硬,失去弹性。六人处于晚期阶段——汉克斯那样的,整条肢体或躯干大面积晶体化,内脏器官也开始受累。
凯勒看着那份名单,手抖得几乎拿不住纸。