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第450章 追觅下（第1页）

魏汝之沿着缓坡向下。坡度并不陡峭，但每一步都需要格外的谨慎。雨林的地表形态极为复杂，看似平坦的腐叶层下，可能隐藏着盘虬的老根、滑腻的苔石，或是被积水泡软的泥潭。光线在深入坡下的过程中变得更加晦暗不明，头顶的树冠层仿佛合拢的巨掌，只从指缝间漏下些零碎的、晃动的光斑。空气更加凝滞，腐殖质的甜腥气中，混合了一丝若有若无的、像是铁锈、又像是某种花果过度成熟后烂在泥土里的特殊气味。

他开始调整自己的观察方式，不再仅仅是寻找“物体”，而是寻找“变化”与“异常”。一个优秀的追踪者，必须能够读懂环境留下的、越常规的“笔迹”。

他的目光先被那几丛异常茂密的蕨类吸引。那是某种桫椤的近亲，羽状复叶深绿得黑，几乎每一片都大如蒲扇，簇拥在一起，形成几团浓得化不开的墨绿云朵，与周围相对低矮、疏朗的其他蕨类和地被植物形成鲜明对比。植物不会无缘无故地长势旺盛，除非……养分供给异常。

他蹲下身，没有贸然去触碰那些蕫叶。而是抽出随身携带的一柄军用短刀，刀身黝黑无光，是多年前的老伙计，用刀尖极其小心地，拨开最外围一片蕨叶的基部。潮湿的黑色泥土露出来，里面混杂着大量腐烂的蕨类叶柄和更细碎的、难以辨认的有机质。他用刀尖轻轻挑起一点泥土，凑近鼻尖。除了浓郁的土腥和植物腐烂的酸气，似乎还有一种极其微弱、几乎被完全掩盖的、类似于陈旧石灰或某种矿物质的味道。这不对劲。纯粹的腐殖土不该有这种气味。

他用刀尖慢慢向下探去，动作轻缓得像是在排雷。大约深入不到十厘米，刀尖遇到了轻微的阻力，不是石头那种坚硬的触感，而是一种略带韧性的、致密的东西。他手腕微动，刀尖向旁侧拨开一点泥土。一抹与周围黑土截然不同的、近乎灰白的颜色，夹杂着些许褐斑，露了出来。

魏汝之的心脏猛地一缩。他没有继续深挖，而是收回刀，从背包侧袋取出一个带放大镜的强光手电，还有一双薄橡胶手套。戴好手套，他再次俯身，用手电的光束聚焦在那点灰白上。放大镜下，那物质的纹理清晰了些，多孔，略显粗糙，边缘不规则，上面附着极细的黑色丝状物（可能是菌丝）和泥土颗粒。他屏住呼吸，用镊子（同样是随身携带的小工具包里的）极其小心地夹起一小块米粒大小的样本，放在一块干净的塑封袋里。不需要更多确认，这质地，这颜色，这出现在富含有机质土层中的位置，很大可能是已经部分脱钙、风化的骨骼碎片，极有可能是颅骨或长骨末端松质骨的部分。

“第一个。”他无声地吐出这个词，胸腔里那股沉甸甸的感觉并未减轻，反而更加凝重。他将样本封好，标记位置，然后用手电光束像探照灯一样，仔细扫描这片蕨丛周围的地面。

很快，在距离最初现点大约半米、一丛野芋肥厚叶片下的阴影里，他现了第二处异常：几片指甲盖大小、颜色暗黄、质地如皮革般僵硬的片状物，半埋在湿泥中。他用镊子轻轻夹起一片，对着光看。边缘有磨损，表面有细微的纹路，但已无法辨认原貌。可能是某种鞣制过的皮革，也可能是严重降解后的人类皮肤组织碎片？他不敢确定，同样收入样本袋。

然后是第三处：在一小片相对裸露、没有落叶覆盖的泥地上，他注意到几条极其细微的、近乎平行的划痕，大约三四厘米长，深不过几毫米，指向坡下更深处。划痕很旧，边缘已被雨水冲刷得圆钝，里面长出了极细的苔藓。这不像是动物爪痕，也不像树枝拖曳，反而像是某种带有尖角的、坚硬的物体在移动时留下的。是肋骨？是骨盆碎片？还是鞋子上的金属件？

顺着这隐约的“轨迹”和地势自然倾斜的方向，魏汝之继续向下。坡度在这里出现了一个小小的转折，形成一道不明显的浅沟，沟底有长期流水冲刷的光滑小石子和沉积的细沙。沟两侧的泥土颜色略深，显得更为紧实。

他的脚步停在浅沟边缘。沟对面，一株不知名乔木的板状根像一堵矮墙般隆起，根部缝隙里塞满了枯枝败叶。就在那板状根与地面形成的夹角处，一团乱麻似的、深褐近乎黑色的纤维物吸引了他的目光。

他跨过浅沟，蹲在板状根前。那团纤维物缠结得很厉害，里面混着泥土、苔藓和腐烂的树叶。他用刀尖和镊子配合，一点点地剥离。渐渐地，一团更大的、勉强能看出形状的东西显现出来，那曾是一截衣袖，或者裤腿的一部分？纤维早已失去韧性，轻轻一扯就可能断裂，颜色更是完全褪败。但在衣物纤维的包裹和板状根的挤压下，几块形状更规则、颜色也更“新”些（相对周围的腐殖环境而言）的碎片暴露出来。

那是几片不规则的、边缘呈锯齿状的淡黄色碎片，质地比之前的骨骼碎片更致密，也更“干净”，上面有天然的纹路。魏汝之捡起最大的一片，约有两枚硬币大小，在放大镜下观察。表面有细微的、同心圆状的生长纹，边缘虽然破损，但能看出一定的弧度。

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“指甲。”他低声说。人类指甲的主要成分是角蛋白，比骨骼有机物更难完全分解，尤其是在这种相对干燥（板状根缝隙排水较好）、有遮蔽的环境中，可能保存得更久一些。这几片指甲碎片，连同包裹它们的织物残骸，像是被流水（或许是某次大雨形成的临时径流）冲到这里，然后被板状根拦下，卡在了缝隙中。

他将指甲碎片和织物残骸分别收好。站起身，环顾四周。雨林依旧沉默，但此刻的沉默在他耳中已充满了窃窃私语。风拂过树叶的低语，水珠滴落的轻响，昆虫在腐叶下爬行的窸窣，都仿佛在诉说着一个缓慢、残酷而又自然的故事。他像在解读一部散落、破损、又被自然之力重新编排过的古老手稿。

浅沟继续向下延伸，与一条更宽、但同样水线很浅（现在几乎是干的）的石砾沟槽汇合。这条沟槽显然是季节性溪流的一部分，只在雨季才有明显水流。沟槽底部和两侧的石头被磨得光滑，石缝间长着喜湿的蕨类和地衣。

魏汝之沿着沟槽往下游方向走了大约二十米。这里地势更低，林木稍显稀疏，几缕难得的阳光穿透枝叶，在沟底的石头上投下晃动的光斑。在一处稍微内凹、水流可能曾在此形成小小涡旋的石头背阴处，他的目光被几样东西牢牢钉住。

先是一小簇纠结在一起的、暗淡无光的黑色毛，缠绕在一块棱角尖锐的小石头上。毛不长，有些卷曲，沾满了泥沙。他小心地取下一些样本。紧接着，在距离毛不到半尺、几片浸透水后变成深褐色的落叶下，他看到了金属的反光。

不是之前那种锈蚀严重的表扣。这次，是一枚戒指。

戒指大半嵌在石缝的湿泥里，只露出边缘一小弧。材质似乎是银，或者某种白色金属，但表面布满暗哑的黑色氧化层和泥垢。他用镊子极其轻柔地将它拨弄出来，放在掌心。戒指很细，样式简单，几乎没有花纹。内圈似乎有刻痕，但被污垢填满，一时无法辨认。他小心地用软布蘸了点水（从水壶里倒出极少一点），轻轻擦拭内圈。反复几次，几个极其微小、但依稀可辨的英文字母露了出来：“duytoqs”。字母刻得有些歪斜，像是手工刻就。

duytoqs。

王英致秦时月？

一个名字的缩写，一个指向性明确的赠语。冰冷、微小的金属圆环，此刻重若千钧。

魏汝之握着戒指，良久不动。阳光移动，从他肩头滑落。沟底的湿气漫上来，浸透了他的裤腿。他仿佛能看到，两年半前的某一天（或者某几天），一场大雨过后，湍急的溪水裹挟着从上游泥坑附近带走的“遗物”，一路奔流、冲撞、筛选。较轻的织物、毛可能被中途拦下，而相对致密的骨骼碎片、指甲、以及这枚小小的戒指，则随着水流翻滚，最终在这里，在水流变缓的石头缝隙里，沉积下来。水流是搬运工，也是分拣器。

但还有更多。戒指和毛停留在这里，意味着更重、更大的部分，可能被带到了更下游，或者，在更早的时候，就已经被其他力量“拦截”。

他直起身，目光投向沟槽的下游方向。那里林木重新变得浓密，光线幽暗，看不清尽头。但他没有立刻往下游去。一个念头越来越清晰：自然力的搬运有其规律，但并非唯一的作用力。这雨林中，还有无数大大小小的“居民”。

他转身，离开沟槽，向侧上方一片相对干燥、有着较多裸露岩石和低矮灌木的区域走去。那里视野稍好，也可能是一些小型哺乳动物更喜欢活动的场所。

果然，在一块扁平岩石的阴影下，他现了一个不大的土洞，洞口光滑，周围有细小的爪印和散落的果核、昆虫鞘翅。似乎是某种鼠类或獾类的洞穴。他观察了一会儿，没有打扰洞穴的主人。但在距离洞口约一米多远、一丛带刺灌木的根部，他现了异常——几颗极其微小、颜色白、形状不规则的小颗粒，散落在落叶间。他用镊子拾起一颗，对着光看。颗粒很硬，表面有蜂窝状的小孔。

“牙齿碎片？”他心中一动。人类牙齿是身体最坚硬的部分，尤其是牙釉质，极难分解。但如果是被小型啮齿类动物拖曳、啃咬（也许是为了磨牙，或者对其中残留的某些矿物质感兴趣），则可能碎裂成这样的颗粒。他仔细搜索了灌木丛周围，又找到了另外两颗类似的白色颗粒，以及几段极为短小、已经黑变脆的、疑似筋腱或韧带的纤维状物。