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晏朝听他慢慢吐出四个字：“东宫无能。”

她后脊顿时冷意涔涔。

皇帝看着虚空处，问他：“杀人偿命的道理，太子清楚么？”

暗杀的还是阁臣之子，当朝五品官员。

未及她开口回话，皇帝已继续道：“你若查不清楚便不必再查了，朕可以换人。”

晏朝心下一沉，坚持道：“还请父皇再给儿臣三日时间，儿臣一定查明。”

“陛下，臣的儿子尸骨未寒……求陛下为臣做主！”曹楹又跪下了，泪如雨下。

皇帝默了默，直接下旨：“明早着刑部会审。届时朕要结果，太子看着办吧，最好别让朕失望。”

她感受到聚在身上的两道目光，指尖轻一颤，叩首领旨：“儿臣遵旨。”。

曹楹跟在她身后出了大殿，临别时行完礼，半是悲痛半是沉郁说道：“还望太子殿下还我儿一个公道，勿为小人蒙蔽，让凶手逍遥法外。”

只差点名孟庭柯了。

晏朝微一颔首：“阁老放心，你信不过本宫，也总该信得过三法司。”

曹楹一呛，应了声是，即告退离去。

她立在原地，目光远眺。同样的宫墙，同样的斜阳，她不知已看到过多少次。每每眼见日薄西山，胸中便莫名有一股压迫感，此刻尤甚。

有些失神，以至于兰怀恩何时到她身侧也未发现。

“夕阳无限好，只是近黄昏啊。”他夸张地感慨一句，状似无意出言，见着晏朝转头，便自觉后退两步，躬身行了礼。

晏朝心头一跳，惊问：“你怎么在这里？”

“臣正好经过……殿下要回东宫？”

“不是，”晏朝这次倒没再避着他，话一顿续道，“出一趟宫。”

兰怀恩略一挑眉，追着又问：“让臣猜猜……殿下是去大理寺还是刑部？邓大人现在还未归衙，刑部的话……您是要去见孟庭柯吧。”

晏朝没想到他竟能猜中，脸色微变，又恢复了警惕的神情。知道他下面定然还有话，原是要转身走人的，却忽然闪过一念，兴许听听也无妨。

“你想说什么？”

这便是承认了。

兰怀恩没答她的话，反问：“殿下觉得现在去见孟大人，究竟是弊大还是益大？”

她默了默：“多谢督公提醒，本宫三思过了。”

他笑了笑，恍然松了口气。走近几步，将袖中的纸条递给她，低声道：“殿下保重。”

周围无人，待兰怀恩走远后晏朝才打开纸条，见上面写了两个字：

陆循。

晏朝出宫迅速，快马加鞭径直往曹家去，半路上正好碰到往回赶的邓洵一一行人。

邓洵一未曾想到她忽然出宫，自己身后还带着一群人，未及下马行礼，已被晏朝拦住：“回去再说。”

因情势紧急，大理寺先前并未接到任何太子驾临的消息，是以他们踏进衙署时已看到混乱一片。众官吏慌忙前来参拜，却都被挡在了外面，令旨简单，直接免礼。

“曹弗如何？”晏朝无暇饮茶，目光紧紧盯着邓洵一。

他摇了摇头：“验过了，是伤口过重导致。曹家大夫的药，以及近几日照顾他贴身下人全都仔细盘问过了，并无其余异常。”

那便是可以排除曹弗归家后有人再次动手的可能了。

邓洵一眉间微凝，张了张嘴又说：“还有一事。”

“你说。”

“殿下，那五名刺客找到了，四人已死，其中一人重伤，在几人藏身的宅子里，发现一张地契，上头是孟庭柯的名讳。那名刺客已招认，确实是孟庭柯主使。”

邓洵一觑着太子的脸色，心下涌过一抹唏嘘，平和地告诉她：“……现下除了孟庭柯自己不承认之外，其余一切证据都指向他，且眼下是铁证如山，他抵赖不得。”

他默了默又道：“殿下您看，您还是不肯信。臣明白您敬爱孟文太傅，但如今孟庭柯不是他，经历这样大的事，他不会一点改变都没有的。他是老实，胆怯到敢动手，又战战兢兢承认了玉符，手段却实在拙劣。”

晏朝沉了心绪，眼睛盯着堂前那扇紧闭着的门。只觉自己也仿佛被什么东西关住了，困在里面出不来。

“但凶手却并非他一人，而后留下匕首之人还未找到……”

“还有时间吗？”晏朝忽然这样问，令他怔了一瞬，又听她说：“孟庭柯人已在刑部大牢。明早刑部会审，陛下和曹阁老要结果。”

她心底忽然有些凉。孟庭柯或许结局已经定了，小九那边还没有查清楚。

邓洵一还恍然反应过来，竟有些不可置信：“他们要的结果，仅仅是孟庭柯一人么？”

可明明事实真相并不止这些。

“当然不止，只是想先给一人定罪而已。本宫也不知是否背后还有其他隐情。这案子查到现在一切似乎都极为简单，然而背后仍旧一片黑暗。”

皇帝心烦气躁，自然是希望尽快能结案的。

“那殿下现在的意思是……”

“既然线索断在持刀者身上，后面的便都稀里糊涂的。本宫想了一个主意，还要劳烦少卿今晚陪本宫辛苦一趟。”