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皇帝似乎说了句什么她没听清，默默转身出去，见宁妃还在廊下等着。她见过礼，将里头情形大致描述一遍，倒是没提李氏相关。

宁妃听罢哦了声：“既然事已了了，本宫这一趟倒显得多余。”

晏朝跟着她下了台阶，声音平和：“多谢娘娘费心替我着想。只是您既然知道小卜，当时怎的没告诉儿臣？”

“本宫不记得了。去看了才想起来他眼角有颗痣。”宁妃云淡风轻说了这么一句，不再理她，扶着宫人的手先走了。

这件事就这么不了了之。梁禄挨了三十杖，歇了小半个月才回到晏朝身边，此后行事愈发谨慎。

段绶调查的事也发现了重要线索，镶嵌匠的孙子无意间喊了一句“爷爷为什么故意镶不牢金首饰”，仔细盘问后得知，这老镶嵌匠半梦半醒间还嘟囔过一句“您这是要坏我手艺”。

晏朝无意再往下查，也没必要再纠结了。

结果猜也猜到了。

她与宁妃的关系到了如今的地步，若还是浑然不觉，可就真的连死都不知道怎么死的了。

东宫也需严加防范，万不能再出现第二个小卜。梁禄借机大肆整顿了一番，但凡发觉有疑点的，即以雷霆之势清理干净。加之有小卜前车之鉴，一时间上下肃然。

只是晏朝同宁妃之间，隔阂越来越大，恐再难修复了。

她有几日又开始噩梦连连，总还是一些似真似幻的旧事，搅得心神不宁。

虚幻的梦境扭曲、旋转，她的神思随波逐流，在一阵颠簸眩晕中向下堕落。

那些殷切的呼唤刹那间幻化作狰狞可怖的野兽，嘶吼着引诱她推开那扇门。有人迤逦现身，笑意盈盈地为她抱来新生的死婴。

——妹妹，妹妹……

抬头，看见母亲。

血腥与死亡将她层层包裹，熟悉而无力的窒息感，如临其境。

夜半惊醒，帘外阒寂无声。偶尔能见申氏的影子，但她向来是不出声的，只在晏朝需要的时候默默递水添灯。

应娘走后，晏朝身边再没有那样亲密的人了，

冯京墨给她开了安神药。但安神药的效用放在晏朝身上似乎格外明显，白天也不时会觉得困倦，好在并不打紧，且日常膳饮也无大碍，晏朝便未再多留心。

沈微与东宫来往一向频繁，近日细心地注意到晏朝私下总有些郁郁之色，遂提议她不妨出宫逛一逛，眼下时节暑气尚未热烈，风和日暖，正宜出游散心。

晏朝择了下一个休沐日，打算去城北水关的北湖上游赏。

皇帝懒得管她，只是这计划被晏斐听了去，央求晏朝将他也带上。孙氏极不赞同，可皇帝开口允了：“斐儿年纪尚小，整日拘在宫里也闷得慌，出去逛逛也好。更何况过些日子天热了，他体弱更不宜出行。”孙氏无法，只得多吩咐几个人跟着。

既然提了晏斐，皇帝兴致上来，不免又多管了件事：“太子东宫的那个侍妾一起同行罢，朕瞧她也闷得慌，整日往永宁宫跑。”

晏朝暗叹，这样一来两人反倒都不自在了。皇帝的再三暗示她不是不明白，但——罢了，多带个人也不是什么大事，多费份心就好了。

后又特意去同宁妃说了声。宁妃没什么意见，态度依旧是淡淡的，只叮嘱她护好徐氏。

晏朝原本计划微服前去，只带几个侍卫即可，眼下多了一弱一幼，少不得多谨慎些。随行人数多了，北湖那边也得提前安排好。

出行这一日天气晴明，队伍出了宫门，一路朝城北行去。

晏斐好容易出趟宫，一路叽叽喳喳吵嚷个不停。疏萤被安排和他同乘一辆马车，起初还颇为拘束，不一会儿就被晏斐的天真烂漫感染，将一切顾虑抛之脑后了。两人抵头私语，好不欢喜。

待到北湖下了马车，两人脸颊俱是红扑扑的。晏斐笑嘻嘻唤了声六叔，疏萤则竭力收住情绪，局促地低头行了礼。

晏朝见他们的模样不由莞尔，回头再次叮嘱段绶贴身护着他们。晏斐愣了愣，歪着脑袋问：“不是要去湖上玩么？六叔不和我们一起呀！”

“不了，你们自去玩罢。有什么事吩咐段绶即可。”有她在，他们两个反倒拘束。

注视他们远去后，晏朝才同沈微上了另一只小舟。沈微挽起衣袖，亲自棹舟入湖，五月的湖面风光平净，水色空明，目光遥遥望去，远山绵渺如髻鬟，浦岸上鸥鹭亭亭，俨然一幅山水写意画。

轻舟缓行，近处恰见一座水榭，榭下簇拥着一池莲叶，间或点缀几支粉嫩娇俏的花苞，此时红妆未盛，只探出尖尖的羞怯。晏朝悠然坐在船头，细嗅清风拂过的几分荷香。

“殿下不知道，这儿盛夏荷花盛开的时候，有多美，”沈微松开浆，眼睛里充满光亮，他张开双臂，“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜——殿下去岁南下，看到过江南的景色，想来应当是比这里更令人动人心魄罢。”

晏朝略恍惚。她没去杭州，能记起来的只有苏州濯园的荷花，那些天忙忙碌碌，偶尔经过看到的几眼，但觉聊慰心绪而已。

她微笑道：“江南佳丽地，荷花固然尤负盛名。本宫想起许多年前，沈宅后花园的那池莲花，或许不如外头的茂盛开阔，但胜在意境清幽，寄情深远。”

记忆自然而然追溯到从前，彼时她不过垂髫之岁，正是天真贪玩的年纪，偷偷跟着沈微进了沈宅，一路躲迷藏似的溜到后花园。

两人穿过崎峭的假山，躲到水边凹进去的石壁下面，赤着脚坐在石板上。沈微摘了两片碧青的荷叶，反扣在头上，冰冰凉凉的水珠滴进衣裳里，痒得晏朝忍不住笑着浑身发抖。这一抖没坐稳，险些掉下去，她当时心惊肉跳，不管不顾死死抱住了沈微。

那时候晏朝虽然懵懂，却早已知晓自己身世的秘密。至于男女之防，应娘只叮嘱她时刻谨记身份不能叫别人看穿，却未曾教导她要与男子保持距离的原因，不止是性别上的差异——当然，幼年的晏朝是没有那般复杂的情感的。

两对小脚悠闲地拨着水，阵阵荷风清凉且馨香，耳边蝉鸣聒噪不止，炽热的暑气消弭在层层茂密的花叶中，阳光从缝隙中溢出来，细碎地洒在水面上，熠熠金光随波流转，雀跃，晕开暖意。

一朵荷叶掩一方绿荫，一池莲花更是遮天蔽日。她仍记得当年踮着脚尖、伸长脖颈也望不到的尽头，也记得和沈微那些赤诚坦荡的岁月。只是都渐行渐远了。

“殿下还记得啊。那池莲花也年年茂盛，一直在等候殿下。”沈微不禁感慨。现在晏朝公务繁忙，连出宫的机会都难得，哪里还能轻易驾临臣子宅第。

两人不好在偏僻处待太久，游荡了一会儿便划向开阔处。

晏斐和疏萤的船在不远处，隐约能听到晏斐清脆的笑声，疏萤亦是前仰后合。瞧着都是舒畅极了。

晏朝捏着酒盏轻抿一口，随口说：“本宫记得，探赜是今年成婚。”

沈微应了声是，一时竟有些无措：“臣见过张家姑娘了，性情直爽，据说曾跟着张司使习过武。但她似乎不大满意这门婚事——”

“唔，这怎么说？”晏朝觉得新奇，端详他片刻，调侃道:“按理说你的家世、相貌、仕途可都是上乘之选。”

沈微被她看得有些不自在，别过头去，干笑两声：“臣叫人私下去打听，她说臣文弱无骨，毫无趣味。她理想的夫君该是一等一的铁骨铮铮，一等一的狂傲坦荡。”

“她对自己的婚事倒有主见，是个率真的姑娘，不过这评价多少也有些以貌取人了。”晏朝扬一扬眉，抱臂睨他：“那你呢？”