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孙氏收回思绪，低头抿了口茶，声音有些缥缈：“公主不知道，当年温惠皇后小产前，宁妃曾奉陛下的旨意给皇后端去一碗汤，皇后喝完就小产了，随后便是母子俱亡。”

永嘉公主惊骇地“啊呀”一声，瞳孔遽然睁大，颤抖着问：“是父皇，还、还是宁妃——”

“晏朝是一定是会知道的，”孙氏闭了闭眼，并不回答她，只紧捏着手中的茶盏，沉吟着，“她知道了，会如何呢？”

“我不信是父皇。他再怎么不喜欢温惠皇后，却也没冷血到残害亲生骨肉的地步，一定是宁妃心肠歹毒，居然敢——”永嘉公主苦苦纠结，越想越觉得不可置信，“可是父皇为什么也不曾追查呢？太离奇了……”

可无论是皇帝，还是宁妃，对晏朝而言都是一个巨大的打击。若是她因此做出什么出格的举动，那就更好不过了。

孙氏垂下眼帘，手指一圈又一圈地摩挲着盏底，心里暗暗盘算着:按着眼下朝中的势力，要扳倒信王一党，暂时还得靠晏朝去做。

昭阳宫的倚靠按理说也不少，曹家、孙家，乃至永嘉公主驸马的薛家，然曹家曾被打压过，如今后生平庸，已大有没落之势，孙、薛两家零散难成气候。在这深宫里，她能靠的只有自己。

但近些日子，各处安放的细作都被揪出来不少，她再怎么精心谋划，万不得已的情况下也得舍弃掉。她担心局势会越来越不受控制。

“说来，曹阁老是斐儿的亲舅祖，可碍着礼数，见了面也只是拘谨客套。公主出入宫闱比我方便，若得空了，便带他去多探望探望罢。”

永嘉公主闻言点头：“我晓得。是该多亲近亲近，我们身上都淌着曹氏的血脉呢。”

谈及血脉，永嘉公主感慨伤怀：“若哥哥还在，看着斐儿健康长大，咱们一家人其乐融融，多好啊。”

她顿了顿，不禁又想起来晏朝：“大嫂不知道，前些日子父皇宣召了东宫那位选侍——就是从前斐儿跟前的疏萤，还叫我去劝她绵延子嗣之类的。若东宫有了后嗣，只怕地位要更加稳固了。”

孙氏却断然摇头：“子嗣？不会的。倒是可怜了疏萤，那样好的一个女孩子，可惜白白糟蹋了。”。

信王安分消停了几个月。王府新换了个宾辅，其人在朝中地位平平，论起才学却是德高望重，乃当世大儒。于是信王便借着闭门思过的名义潜心修读，闲时或醉心书画，或策马游猎，瞧着倒真像是个闲散王爷了。

近来，信王还给皇帝引荐了几名道士，听说皆是道家大师。其中一名吴天师年逾古稀，仍旧耳聪目明、身体健朗，传言他隐逸山林，潜心修道多年，道行和修为极高，还能炼就延年益寿的长寿仙丹。

皇帝试了道士进献的丹药，果然觉得神采奕奕，不免又动了修道的心思。

这倒不稀奇，近两年皇帝发觉身上衰老的迹象越来越明显，即便是尤为注重保养，也耐不过岁月跎蹉，是以四处寻求延寿之法，亦不时打坐修心，对道家极有好感。

只是这一回，皇帝显然更加痴迷。不仅常常驾幸西苑的清馥殿，且丢下了不少政务，开始悉心钻研起道学。

恰巧天气日渐炎热，皇帝故技重施，说身子不适，需提前搬离大内。而这一次，皇帝要去的地方，却不是南台。

兰怀恩提议，西苑仁寿宫还有几间宫殿还空置着，稍加修缮即刻居住，不必太过靡费。且宫殿离太液池近，清爽宜人，更重要的是远离繁务又靠近清馥殿，修心练道再合适不过了。

消息一出，遭到了朝臣的一致反对。

去岁皇帝执意去南台时，大臣们尚且不同意，更遑论更加偏远的西苑。况仁寿宫附近有先蚕坛、桑园等场所，清馥殿附近又是牲口房，是豹子、老虎等野兽驯养的地方，如此鄙陋的场所，堂堂九五之尊住进去，岂不荒唐？

皇帝知道那些臣子的脾气，索性一连几天朝会都不去了，也不再去文华殿，连奏章都是经司礼监“精心”挑选过的才批阅。

但圣旨毕竟还没有下，皇帝和朝臣仍在僵持。一众廷臣伏阙于乾清宫外，誓不罢休。

皇帝气急，挥手将一摞奏章掀翻在地，指着兰怀恩冷冷下令：“去！叫东厂的人将他们都赶走！要跪去午门外跪着，别在这里碍朕的眼。”

兰怀恩领旨出去，见为首的竟是太子，一时间颇觉为难。他知道她的脾性，同时也明白皇帝的决心。这会子太子若执意觐见，皇帝发起怒来还不知是何后果。

他自然希望她的委屈少一些，便上前低声劝道：“圣意已决，太子殿下再劝也是徒劳，又何苦呢？”

晏朝果然无动于衷。

兰怀恩暗叹一声，退几步，高声道：“陛下圣谕，诸位大臣要跪，请到午门外继续跪着。”

旋即朝左右一点头，太监们立时涌上前去，一时间推搡声、吵嚷声、嚎叫声杂乱无章，乾清宫外乱作一团。

宫殿内，瓷器碎裂的“咣啷”响起，紧随其后是皇帝的怒吼：“叫他们滚出去吵——”

然而太监们并不敢动太子。不一会儿，便有个内侍出来通传:皇帝宣太子进去。

兰怀恩心道不好，却也不敢阻拦，只得忧心忡忡地看他进去。

进殿时，内侍正在收拾满地狼藉。一些奏本被水溅湿，散落开来，上头的字迹都已有些模糊。晏朝亲自接过内侍怀里抱着的一摞奏本，毕恭毕敬奉上去，才下拜行礼。

皇帝阴沉着脸，额上青筋隐现，显然怒意未消：“太子也敢拦着朕么？看来朕之前那三十记板子打得轻了，这么长时间，一点记性都没长。”

晏朝垂首道：“父皇息怒。仁寿宫远离大内，理政多为不便，且环境僻陋，实非天子可居。儿臣与朝臣们是为您声誉着想，父皇励精图治，天纵英明，倘因此事惹天下非议，岂非有损一世圣名？还望父皇三思而行。”

皇帝嗬嗬冷笑：“为朕着想？夏日酷暑难耐，朕日夜理政，头眩体虚，就连换个凉快的地方都不能么？朝中那些大臣在郊外还有避暑别宅呢！连你也知道出宫去舒坦，现在却来指责朕！一个个成天把为朕分忧挂在嘴边，这时候了连朕挪个地方都咬死不松口，一帮子老顽固跪在外头要挟朕，让朕如何心安！”

一本奏章猝不及防砸过来，晏朝忙捡起来合上，还未回话，才缓过气的皇帝指着她，劈头盖脸一通怒斥。

“还有你，没心没肺的东西！为人臣为人子，半点也不体察朕心，忠孝之道都吃到肚子里去了？仗着储君的身份，伙同群臣伏阙逼谏，你以为朕看不出来你是何居心么！”

皇帝显然是将几日以来积攒的愤怒都发泄到太子一人身上了，一时间，哪里还顾得上什么天子威仪风度，将满腹不满一股脑儿倾倒出来。

“……太子去年在南京私下里做的那些事，以为朕没追究，就是全然不知么？朕念着你初次南巡，新政启行，给你留足了面子。不想你如今得寸进尺，肆意专横，竟敢作起朕的主了！朕给你恩典，不是叫你今日跪在这里违逆朕的！”

晏朝后脊发凉，皇帝果真是怀疑的。她呼吸微窒，即便知晓此刻喊冤也是徒劳无功，但总归绝对不能认下，忍不住开口：“父皇明鉴，儿臣不曾——”

“朕不想听你狡辩！”皇帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他猛一拍案：“人人都称颂太子贤明端正，朕瞧着倒未必。否则，如何连宁妃那样温婉贤淑的养母都疏远了你，足见你只是表面功夫做得好！”

此言一出，晏朝心头乍然一凛。她全身颤抖了下，一时竟无言以对。

皇帝不知何时已离了座，站在她面前，居高临下冷睨着她：“怎么，朕没说错罢。你同你母后一样，她是假仁慈，你是真虚伪。”

晏朝登时浑身气血上涌，霍然抬起头，仰面直视着皇帝，一字一顿咬出来：“母后正位中宫十三年，素有贤名，况父皇赐的谥号正乃‘温惠’二字，如今既认为名不副实，不妨昭告天下，改谥如何？”

皇帝如何听不出这弦外之音，暗讽他不顾声誉，又怨怼他贬低皇后。

“你放肆！”

伴随着暴怒的声音，一记响亮的耳光狠狠抽下去。

晏朝立时晕头转向摔倒在地，脸上火辣辣地疼起来，麻木的酸胀感紧随其后。她暗暗想，竟比那年的戒尺更厉害了。