淑和公主刚满十岁,正是对世间万物都充满好奇的年纪。
她梳着俏皮的双环髻,乌黑的丝被打理得一丝不苟,髻上簪着一支赤金点翠的小凤凰步摇,凤凰的尾羽轻轻晃动,映得她一张圆乎乎的小脸越娇俏可人。
这几日,她像只衔不住话的小雀,总缠着额娘欣嫔问起那位刚出生的琼华公主,眼里的好奇几乎要溢出来。
“额娘,您说琼华妹妹是嫡公主,真的比我这个大公主还尊贵吗?连清婉妹妹都及不上她?”
淑和手里捧着一块刚出炉的梅花酥,酥皮簌簌落在帕子上,她却顾不上擦,只睁着一双水汪汪的大眼睛,一眨不眨地望着欣嫔:
“她真有这么金贵?宫里的人见了她,都要格外恭敬些吗?”
欣嫔正坐在妆台前,拿着一把象牙梳子给淑和理着衣襟上的褶皱,闻言忍不住笑了,指尖轻轻点了点女儿的鼻尖:
“傻孩子,皇后娘娘是中宫正主,天下女子的表率,她诞下的公主便是天家嫡出的金枝玉叶,身份自然不同。”
“你与清婉虽也是公主,却终究是庶出,论起尊贵来,确是比不得琼华公主的。”
她顿了顿,语气里添了几分郑重:
“往后论封号,她定是要封固伦公主的,那是咱们大清公主能得的最高封号,宫里再没有比这更尊贵的公主了。”
淑和听得心痒难耐,手里的梅花酥也不香了,正琢磨着该怎么才能见上这位“最尊贵的妹妹”一面,恰好听宫女来报,二公主清婉到储秀宫串门,顺路过来瞧瞧她。
淑和眼睛一亮,像只灵活的小兔子般蹿出去,一把拉住刚进门的清婉。
清婉比淑和小两岁,穿着一身水绿色的宫装,裙摆上绣着细碎的缠枝莲,瞧着灵秀又活泼。
她本就性子活络,最爱凑新鲜热闹,一听淑和说要去看琼华公主,立刻点头应道:
“好啊好啊,我也正想瞧瞧这位七妹妹长什么样呢!昨儿听额娘说,她小小的一团,哭声却响亮得很,定是个有精神的。”
两个小姑娘凑在一起,你一言我一语地合计着,软磨硬泡求了各自宫里的管事嬷嬷。
淑和拉着自家嬷嬷的袖子撒娇,清婉则眨着眼睛跟翊坤宫的云芝姑姑保证“只看一眼就回来,绝不添乱”,好说歹说,终于得了允准。
她们各自带着贴身宫女,像两只挣脱了笼子的小鸟,叽叽喳喳地往景仁宫去了。
刚过景仁宫的门槛,迎面便闻到一股淡淡的乳香,混着安神的檀香,让人心里莫名一静。
殿内没有往日那般严肃,太监宫女们都放轻了脚步,连说话都压着嗓子。
淑和与清婉对视一眼,也下意识地放轻了动作,往里走了几步,就见皇后正斜倚在窗边的软榻上,身上盖着一条绣着凤穿牡丹的薄毯,怀里抱着个小小的襁褓,那襁褓用明黄色的锦缎包着,边角绣着精致的龙纹,一看便知是皇家的规制。
午后的阳光透过雕花窗棂,在皇后鬓边的东珠凤钗上流转,折射出细碎的光点,映得她素来端庄肃穆的脸上,竟漾着一层柔和的光晕,连眼角的细纹都仿佛被熨平了些。
“皇额娘安。”淑和与清婉齐齐屈膝行礼,声音脆生生的,像山涧的泉水叮咚作响。
皇后抬眼,见是她们两个,原本柔和的眉眼又舒展开几分,脸上的笑意深了些:“是淑和与清婉啊,快过来,别总站着。”
她说话时,声音里带着几分刚生产完的虚弱,却透着难得的温和。
两个小姑娘依言走上前,目光像被磁石吸住一般,不由自主地落在皇后怀里的婴儿身上。
那小家伙闭着眼睛,长长的睫毛像两把小扇子,安静地覆在眼睑上,小脸红扑扑的,透着健康的粉色,嘴角还微微嘟着,像是在做什么美梦,正睡得安稳香甜。
淑和忍不住屏住呼吸,小声问道:“皇额娘,这就是琼华妹妹吗?她好小啊。”
“是啊。”皇后低头看着怀里的孩子,声音放得极柔,像怕惊扰了怀中的珍宝,她伸出指尖,轻轻碰了碰婴儿温热的小脸,那眼神里的慈爱,浓得像化不开的蜜,几乎要将人溺毙其中。
淑和看得有些怔——
这是她在任何妃嫔脸上都从未见过的神情,即便是自己额娘对自己,也少有这般全然的、毫无保留的温柔与珍视,那是一种捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了的小心翼翼。
清婉站在一旁,笑着说:“昨儿听四哥哥说‘琼楼玉宇,华彩生辉’说七妹妹的名儿是顶好的寓意呢。”
皇后听到此处
清婉偷偷勾了勾唇角,心里暗暗道:有七妹妹在,皇额娘心里的结,大约是能解开了吧?瞧她现在笑得多好看。
皇后见她们两个目不转睛地盯着孩子,眼里满是纯真的好奇,便小心地将襁褓往她们面前递了递,又吩咐守在一旁的宫女:
“去把那盒刚做的芙蓉糕拿来,是御膳房新做的,给两位公主尝尝。”
宫女应声而去,很快端来一碟芙蓉糕,粉白的糕点上点缀着细碎的花瓣,看着就让人有食欲。
淑和接过宫女递来的糕点,却没心思吃,只拿着糕点的手悬在半空,眼睛依旧一眨不眨地盯着琼华公主瞧。
她忽然懂了额娘的话——
这位七妹妹的金贵,不仅仅是因为那份独一无二的嫡出身份,更因为她是皇后失而复得的慰藉,是这份沉甸甸的母爱,让她显得那般与众不同。
窗外的蝉鸣依旧聒噪,一声声嘶喊着盛夏的炎热,殿内却静得温馨。
皇后偶尔低下头,用指尖轻轻拨弄一下婴儿的小手,嘴里哼着不成调的摇篮曲,眉宇间是从未有过的舒展与平和。
淑和与清婉对视一眼,都从对方眼里看到了默契,悄悄放轻了动作,连呼吸都放缓了些,生怕自己的动静太大,惊扰了这份难得的安宁。
这一刻,景仁宫褪去了往日的威严与疏离,只剩下母亲与孩子的温情,还有两个小姑娘心底悄然萌的、对这份纯粹母爱的浅浅触动。
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