陈忠站在山洞的火堆旁,眼神沉得像山涧里冻透的寒冰,一动不动地盯着孙老六六人。火堆里的柴火噼啪作响,火星子时不时蹦起来,映在他脸上,一半亮一半暗,更显得神色难测。
孙老六六人被他看得浑身紧,后脊背直冒凉气,额头的冷汗顺着脸颊往下淌,滴在冰冷的地面上,瞬间就没了踪影。
孙老六心里跟明镜似的,比谁都清楚,这事不对劲。
八个徒役,个个带伤,又冻又饿,就算逃出去,也不可能一下子全死光——四个掉进石缝,四个被野猪咬死,天底下哪有这么凑巧的事?
可这话,他不敢说,也不能说,只能把所有罪责都揽在自己身上,只求恩公能念在他们刚被救下、身带重伤的份上,给他们一条活路。
一旁的陈大湖攥着消防斧,脸色也不好看。他性子直,心里早就憋着一股火,要不是陈忠一直没说话,他早就忍不住开口骂了。
石头更是绷着一张黝黑的脸,眼神冷得吓人,死死盯着跪在地上的六人,只要陈忠一声令下,他立马就能动手。
洞内静得可怕,只有柴火燃烧的噼啪声,还有洞外风雪呼啸的呜咽声,把气氛压得人喘不过气来。
过了好一会儿,孙老六实在扛不住这压抑,“噗通”一声重重跪倒在地上,膝盖磕在石头上,出一声闷响,疼得他龇牙咧嘴,却不敢哼一声。
“恩公,是我们的错!全是我们的错!”孙老六声音哑,带着哭腔,头埋得低低的,“是我们夜里贪睡,没看好那些狗娘养的徒役,让他们趁机逃了!我们认罚,怎么罚我们都认,哪怕是打、是骂,我们都绝无半句怨言!”
他这一跪,其余五人也跟着齐刷刷跪倒在地,一个个低着头,声音嘶哑地附和着:“恩公,是我们的错,我们认罚!”
“求恩公开恩,给我们一次机会!”
赵平年纪轻,性子急,又怕又愧,眼泪忍不住掉了下来,砸在地上:“恩公,我们知道错了,我们再也不敢贪睡了,求你别把我们赶出山,我们愿意守山、守洞,哪怕天天不睡觉,也绝不再出半点差错!”
李九娃是六人里最小的,才十七岁,刚当兵没多久就遇上城破,一路颠沛流离,被周虎一伙人折磨得不成样子,此刻更是吓得浑身抖,连话都说不完整,只一个劲地磕头:“恩公……求你……求你留我们一命……”
陈忠就那样静静站着,垂眸看着跪在地上的六人,沉默了许久,久到孙老六等人都以为他会怒,会把他们直接赶出山,他才缓缓开口,语气平静得没有一丝波澜,听不出喜怒:“起来吧。”
这三个字,让六人瞬间愣住了,一个个猛地抬起头,脸上满是不敢相信的神色,眼神里还带着几分茫然。孙老六迟疑着,试探着抬起膝盖,小心翼翼地问道:“恩公……您……您不罚我们?”
陈忠轻轻摇了摇头,目光扫过六人身上包扎的伤口,那些伤口有深有浅,有的还在渗血,都是守城时留下的,还有被周虎一伙人虐打的痕迹。他
语气依旧平静,却带着几分体谅:“我知道你们城破之后,一路颠沛流离,没吃没喝,还被人当牲口使唤,昨天刚被我们救下,身子虚,身上又有伤,夜里犯困,也情有可原。”
六人一听,鼻子一酸,眼泪差点掉下来。
他们自城破之后,就成了丧家之犬,被人嫌弃、被人打骂、被人随意欺凌,从来没有人这样体谅过他们,从来没有人在意过他们的难处。
“恩公……”孙老六声音哽咽,想说什么,却又不知道该说些什么,只能重重地低着头,心里又愧又感激。
“但情有可原,不代表你们没犯错。”陈忠话锋一转,语气瞬间变得凝重起来,往前踏出一步,身影在火光中显得愈高大,声音清晰有力,在山洞里回荡,“错已经出了,骂你们、罚你们,也换不回什么,现在最重要的,是把后面的事盯紧,不能再出半点纰漏。”
他顿了顿,目光变得愈严肃,一字一句地说道:“不过,想要在这山里长久共存,想要一起活下去,必须立下规矩。这些规矩,今日特意来告知你们,若是你们同意,就留下,和我们一起抱团求生;若是不同意,我们也不勉强,会给你们一袋黄豆,你们自己出山,往后生死各安天命,我们绝不阻拦。”
孙老六六人连忙点头,齐声说道:“我们同意!我们都同意!只要能留下,只要能活下去,不管什么规矩,我们都遵守!”
他们心里清楚,在这乱世里,出山就等于死路一条。
外面到处都是溃兵、流民,还有野兽,他们身带重伤,又没吃没喝,出去之后,要么被溃兵抓去当壮丁,要么被流民抢光东西打死,要么被野兽吃掉,根本没有活路。
眼前这伙人,是他们唯一的救命稻草,别说立规矩,就算是让他们上刀山下火海,他们也愿意。
陈忠看着他们急切的模样,缓缓点了点头,继续说道:“你们要明白,我们收留你们,不是施舍,不是怜悯,是因为我们都是苦命人,都想在这乱世里求一条活路。”
“这嵖岈山,是我们唯一的安身之处,这山洞,是我们的命,我们藏在这里,是我们的根,一旦暴露,一旦被外面的人现,我们所有人,包括你们六个,都跑不了,都得死。”
陈忠的声音里带着几分沉重,“昨夜你们也亲眼看见了,我们手里的斧头,比那些徒役手里的破刀烂棍结实得多;我们的身手,也比他们利落得多;还有我们夜里能视物的本事,这些,都不能外露,不能让任何人知道,哪怕是半句,都不行。”
他刻意避开了徒役的死是意外还是残兵的小心思,只说现在大家是同生共死的一体,既提醒了六人保守秘密,又没有泄露任何底细——在这些老兵眼里,山里人有一些特殊的本事,也不算稀奇,绝不会多想。
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