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第314章 城外惊变下64（第1页）

重新回到宴客厅，气氛已然不同。炭火依旧温暖，酒肉香气依旧，但刘老五、曹有才等人脸上的表情，却再也无法恢复之前的随意。他们看着主位上那个神色淡然的年轻人，只觉得对方身上仿佛笼罩着一层无形的威势，让人不敢再像之前那般“兄弟”相称。

赵砚将众人的拘谨看在眼里，心中了然。他脸上露出和煦的笑容，主动拍了拍身边刘老五的肩膀，语气轻松地道：“老刘，这么紧张作甚？都放松些，咱们接着喝酒便是。”

刘老五被拍得一激灵，脸上挤出比哭还难看的笑容，腰不自觉地又弯了几分：“赵、赵游缴……小的……”

“诶，什么游缴不游缴的，生分了！”赵砚故意板起脸，随即又笑道：“还跟以前一样，叫我老赵就行。咱们可是老交情了，莫要因为些许小事就拘束了。我赵砚是什么人，你还不知道吗？”

刘老五心里一松，又是一紧。松的是赵砚似乎没因为他之前的“兄弟”称呼生气，还念旧情；紧的是，见识了赵砚的实力后，他哪还敢真把对方当以前那个可以一起偷鸡摸狗、蹭吃蹭喝的“赵老三”？他讪笑着，终究没敢再叫“老赵”，只是含糊地应着，眼珠子却忍不住乱转，最终还是按捺不住心中的好奇和震撼，小心翼翼地压低声音问道：“那、那个……老……赵……赵老爷，您跟小的透个底，您现在手底下，到底……到底有多少人呐？”

这个问题一问出口，曹有才、曹高兴等人，甚至连跪在一边、心中忐忑的曹子布，都下意识地竖起了耳朵，目光灼灼地看向赵砚。那八百名沉默而精壮的汉子，给他们带来的冲击太大了。

赵砚似乎有些“意外”地看了刘老五一眼，随即“漫不经心”地端起酒杯抿了一口，仿佛在说一件微不足道的小事：“哦，你说这个啊。也没多少人，统共也就……一千五六百户吧。家大业大，琐事也多，让你们见笑了。”

“啥？！”

刘老五手里端着的酒盅猛地一晃，酒液都洒了出来，他眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。一、一千五六百户？别的土财主、小地主，炫耀实力都是按“人丁”、“家仆”算，这位倒好，直接按“户”算！一户少说四五口人，多的七八口甚至更多，这他娘的是多少人？七八千？近万？这还叫“没多少人”？！

曹有才和曹高兴等人也是倒吸一口凉气，面面相觑，脸上写满了难以置信。他们之前还在心里鄙夷赵家村是“穷乡僻壤”，可现在……能掌控近万户人家，这能叫“小地主”？这在大安县，乃至在整个明州，都绝对算得上是一方豪强了！难怪能随手抽调八百青壮，眼皮都不眨一下！

曹子布更是心中剧震。他比刘老五等人想得更深。赵砚名声鹊起，不过是这一两个月的事情。短短时间内，从一个默默无闻的乡野村夫，到掌控近万户、跺跺脚能让两乡之地震动的豪强？这崛起的度，简直骇人听闻！这需要何等的手段、心机和实力？难怪赵砚敢说“提供平台”，这平台，何止是不小，简直是乎他想象！自己之前那点可笑的骄傲和犹豫，在如此实力面前，简直如同萤火之于皓月。

经过这么一茬，曹有才、曹高兴等人彻底熄了声，脸上火辣辣的，之前的质疑和不屑早已烟消云散，取而代之的是震惊、敬畏，以及一丝隐隐的……渴望。能跟着这样一位实力雄厚的“主公”，似乎……也不赖？

曹子布心中更是焦急。机会就在眼前，若是因为兄弟们的愚蠢和短视而错过，他恐怕会后悔终生。赵砚方才那番“雇佣”的言论犹在耳边，那是对他能力的认可，也是给他指出的明路。可现在，被曹有才他们一闹，赵砚还会愿意“雇佣”自己吗？还会给自己那个“平台”吗？

他不能再犹豫了。

深吸一口气，曹子布再次站起身，走到大厅中央，面向赵砚，毫不犹豫地再次屈膝跪地，以头触地，声音恳切而坚定：“赵游缴！子布愚钝，先前不识真人，多有冒犯！子布是真心实意，愿追随赵游缴左右，效犬马之劳！求赵游缴……再给子布一次机会！”

赵砚坐在主位上，端着酒杯，眉头微蹙，目光平静地看着跪伏在地的曹子布，没有立刻说话，似乎还在为方才曹有才等人的冒犯而不悦。

见赵砚不语，曹子布心中一沉，知道必须拿出更大的诚意。他一咬牙，朗声道：“以前，子布总自诩怀才不遇，目空一切，觉得天下无人识我。可来到赵家村，听了赵游缴一席话，见了赵游缴的手段实力，子布方知，自己不过是井底之蛙，坐井观天！所谓的雄心壮志，不过是好高骛远，不切实际！没有脚踏实地的积累，没有认清自身的不足，这正是子布蹉跎经年、一事无成的根本原因！”

他抬起头，目光灼灼地看着赵砚，充满了悔悟和决心：“赵游缴的话，如同惊雷，将子布从迷梦中震醒！子布愿彻底抛却往日虚妄，脚踏实地，从最微末之事做起，在赵游缴麾下，实实在在干出一番事业！求赵游缴……成全！”

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这番话，既是说给赵砚听，也是说给曹有才等人听，更是他对自己过去一年荒唐行为的彻底否定和反思。

曹有才、曹高兴等人闻言，脸上也浮现出羞愧之色。他们想起自己方才的鲁莽和无礼，心中不安。再看赵砚那深不可测的实力，以及曹子布那诚恳悔过的态度，他们知道，再不表态，就真的没机会了。

曹有才率先出列，对着赵砚深深一揖，声音干涩：“赵、赵老爷，方才……是我等有眼无珠，口出狂言，冲撞了您，请您大人有大量，莫要与我等粗人一般见识。我等……我等也愿意追随赵老爷，任凭驱使，绝无二心！”

“对，我们也愿意！”曹高兴也连忙跟着行礼表态。

其他人见状，哪还敢犹豫，纷纷离席，对着赵砚躬身行礼，七嘴八舌地表示愿意投效。

刘老五反应最快，他一骨碌爬起来，也跑到曹子布旁边跪下，脸上堆满了谄媚的笑容，高声道：“老……主公！刘五我虽然没啥大本事，但最是忠心耿耿！以后我这一百多斤肉，就全交给主公了！您让我往东，我绝不往西，您让我撵狗，我绝不抓鸡！”

他算是看明白了，赵砚这条大腿，粗得乎想象！不赶紧抱住，那就是脑袋被门夹了！一顿饱跟顿顿饱，他刘老五可太能分清了！

见众人都已表态，曹子布再次以头触地，高声道：“请主公开恩，收留我等！”

“请主公收留！”曹有才、曹高兴、刘老五等人也齐声附和，这一次，称呼直接从“赵游缴”、“赵老爷”变成了“主公”。

赵砚看着下方跪了一地的人，心中微微点头。这些人中，除了曹子布算是可造之材，刘老五有些油滑但能用，其他人多半是凑数的“歪瓜裂枣”。但没关系，他要的就是这个“千金买骨”的效果。曹子布就是那块“马骨”，只要他收下曹子布并予以重用，消息传出去，自然会有更多真正有本事的人来投。

想到这里，他脸上露出“无奈”而又“宽容”的笑容，放下酒杯，虚抬了一下手：“罢了，都起来吧。既然你们诚心投靠，又有子布兄带头，我若再拒之门外，倒显得我不近人情了。都起来说话。”

“多谢主公！”曹子布心中一松，知道赵砚这是答应了，连忙叩谢恩，这才起身。曹有才等人也纷纷起身，脸上都露出了如释重负和庆幸的神色。