考验来了!曹子布精神一振,知道这是展现自己能力的时候。他略一思索,便条理清晰地说道:“回主公,子布以为,可分三步走。第一步,联络旧部,以情义和主公给予的优厚待遇相招,先拉起一支可靠的核心队伍。第二步,梳理大安县内乃至邻近县乡的游侠势力。据子布所知,大安县内,大大小小的游侠团伙不下十余股,多则百余人,少则人,大多生计困顿,缺乏稳定靠山和财源。我们可以恩威并施,能收服的收服,不能收服的……或打压,或驱逐。游侠之道,无非名利,我们有主公做靠山,有粮有钱,不怕他们不服。第三步,在掌控这些游侠的同时,必须让他们明白,他们是在为谁做事。要让他们知晓主公的仁义、威名和实力,让他们以成为‘赵家人’为荣。如此,方能将这些散沙凝聚起来,为主公所用!”
他顿了顿,眼中闪过一丝厉色:“子布愿立下军令状!十日内,必为主公扫平大安县内不臣服的游侠势力,将其整合,听候主公差遣!”
赵砚听着曹子布的计划,微微点头。思路清晰,手段也算得当,既有怀柔,也有强硬,还知道要树立“主公”的权威和向心力。不错,是个可造之材。
“十日?”赵砚手指在桌上轻轻一点,“我给你定个赏格。十日内做到,你和你带去的核心兄弟,待遇提至二等‘能士’,赏银百两。若能七日内做到……”
赵砚目光灼灼地看着曹子布:“你本人,直接擢升为一等‘锐士’,赏银……五百两!”
“五百两?!”曹子布倒吸一口凉气,呼吸瞬间急促起来。五百两银子!他这辈子都没见过这么多钱!这不仅是巨额的赏赐,更代表着无与伦比的信任和看重!
巨大的惊喜和责任感充斥胸膛,他猛地离座,单膝跪地,抱拳沉声道:“主公厚恩,子布万死难报!七日!七日之内,子布必为主公拿下大安县游侠,若有差池,提头来见!”
“好!”赵砚起身,亲手将曹子布扶起,拍了拍他的肩膀,语重心长地道:“子布,我知你胸有大志,非池中之物。好好干,只要忠心办事,能力出众,他日莫说衣锦还乡,便是封侯拜将,也未必没有可能。我赵砚,从不亏待自己人。”
“子布明白!定不负主公厚望!”曹子布激动得声音哽咽,只觉得一股热流在胸中激荡。士为知己者死,赵砚不仅给了他平台,给了他信任,更给了他前所未有的希望和重赏!这一刻,他彻底死心塌地。
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打走热血沸腾、干劲十足的曹子布后,赵砚独自坐在厅中,手指无意识地敲击着桌面。曹子布这件事,只是他庞大计划中的一小步。用游侠势力构建情报网络和地下触角,成本相对较低,见效快,而且隐蔽。如果真能成事,未来他的商品、他的影响力,就能随着这些“江湖人”渗透到明州的每一个角落。十万游侠?不,哪怕只有一两万能够有效掌控,他在明州,就将拥有堪比官府的潜势力。
正思索间,门外传来急促的脚步声,旋即,一个高大魁梧、风尘仆仆的身影出现在门口,正是奉命前往县城多日的大胡子——刘猛。
“东家,我回来了!”大胡子声音洪亮,带着一丝疲惫,但眼神依旧锐利。
赵砚脸上露出笑容,指了指旁边的座位:“胡子,辛苦了,坐下说。事情办得如何?”
“给东家办事,不辛苦!”大胡子咧嘴笑了笑,也没客气,一屁股坐下,接过亲卫递来的温水灌了一大口,然后开始详细汇报。
“县城那边,三处铺面生意还算平稳,虽不算火爆,但也维持住了。按照您的吩咐,主要收购山货、皮货,已经拉回来好几大车,都入库了。酱油坊和醋坊那边,学徒们上手很快,已经能独立出些成品,这次也带回了数百斤,品质不错。另外,在县城暗中收拢的流民、乞丐,已经过五百人,其中三百多青壮正在按照您给的法子秘密操练,剩下的老弱妇孺也安置在城外的庄子里,做些杂活。”
大胡子先把商业和“人力资源”方面的情况汇报了一遍,这些都是赵砚势力在县城稳步扩展的基石。
赵砚点点头,示意他继续。
大胡子压低声音,脸上露出一丝凝重和兴奋交织的神色:“东家,县城里出大事了。徐县丞和朱主簿……完了!”
他详细地将县城里生的一切道来:张金泉如何“洗清冤屈”,徐县丞和朱主簿如何成为勾结山匪、陷害忠良、侵吞钟家产业的“元凶”,钟家如何撤销了对张金泉的通缉,县尊大人如何“明察秋毫”、“大义灭亲”……最后,徐、朱两家家产抄没,主要人员下狱,树倒猢狲散。
“……钟家父子,据说在牢里‘染了急病’,没挺过去。钟家的产业,现在名义上由几个远房旁支和姚家代管,实际上……嘿嘿。”大胡子没有明说,但意思不言而喻。钟家这根钉子,被彻底拔除了,连“骨头”都被熬成了汤,分食殆尽。而赵砚,不仅洗脱了所有嫌疑,还借着姚家的手,彻底吞下了钟家在大安县的庞大利益,至少是其中最关键的一部分。
赵砚静静地听着,脸上没有太多意外之色,只是嘴角微微勾起一抹满意的弧度。一切,都按照他预想的剧本在展,甚至更好。张金泉“无罪释放”,彻底撇清了他的关系。徐县丞和朱主簿成了完美的替罪羊,承担了所有的罪责。钟家父子“病逝”,死无对证。姚家得了最大的实惠,也会更加倚重他。而他自己,躲在幕后,实力和影响力却悄然膨胀。目前为止,所有环节都在掌控之中,没有出现任何纰漏。
“办得很好,胡子。”赵砚赞许地看着大胡子,“这一趟辛苦你了。回去好好休息,赏赐稍后就送到你住处。”
大胡子确实累坏了,这些日子在县城周旋、杀人、布置,精神一直紧绷,此刻回到赵砚面前,汇报完毕,那股劲一松,疲惫感顿时涌了上来。他也不矫情,抱拳道:“多谢东家!那我先下去了。”
“嗯,去吧。”
看着大胡子离去的背影,赵砚重新坐回椅子上,手指轻轻敲击着扶手,陷入了沉思。
徐县丞和朱主簿倒了,他们留下的“肉”,可不止是抄没的那点家产。他们在县衙经营多年,留下的关系网、人脉,以及空出来的位置和权力真空……这些,才是更诱人的“肥肉”。
姚家肯定会吞下最大的一块。但自己,要不要也趁机,咬上一口呢?
毕竟,县衙里,有自己人,和完全是姚家的人,感觉是不一样的。
窗外,夜色渐深,赵砚的眼神在烛火的映照下,明灭不定。
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