次日清晨,王晟、朱暹、吕珍率领八万吴军浩浩荡荡地向湖州进。
吴军兵士们一路行军,并未察觉异样,毕竟皂林地势平缓,谁也未曾想到红巾军会在此设伏。
当吴军主力尽数进入皂林范围,徐答猛地挥下令旗:
“开火!”
刹那间,皂林内火炮轰鸣,箭矢如雨,红巾军兵士们从树林中奋勇冲出,呐喊声震彻天地。
吴军毫无防备,前锋部队瞬间被火炮炸得人仰马翻。
兵士们惊慌失措,四处逃窜,阵脚大乱。
“不好!有埋伏!”
王晟高声呼喊,急忙下令组织抵抗。
朱暹、吕珍也迅镇定下来,率领亲兵稳住阵脚,指挥吴军反击。
一时间,皂林内刀光剑影,厮杀声、惨叫声交织在一起,双方展开了惨烈的白刃战。
常玉春身先士卒,手持长枪冲入敌军阵中,横扫一片,将三名吴军将领挑落马下。
红巾军兵士们士气如虹,个个悍不畏死,与吴军展开殊死搏斗。
吴军虽人数众多,但遭逢突袭,士气大跌,即便反应过来组织抵抗,也难以抵挡红巾军的锐势。
徐答在高处指挥调度,令部分兵力迂回至吴军后方,切断其退路,同时集中火炮轰击吴军阵中核心区域。
吴军腹背受敌,渐渐不支,兵士们死伤惨重,投降者不计其数。
王晟、朱暹、吕珍见大势已去,深知再战下去必遭全歼,只得率领残余兵力拼死突围。
但南姑嫂桥早已被王弼率军守住,吴军突围无望,又遭皂林内红巾军的猛烈追击,损失愈惨重。
激战至黄昏,吴军八万援军被歼灭三万余人,俘虏两万余人。
王晟、朱暹、吕珍仅率两万余残兵狼狈逃回旧馆,再也无力驰援湖州。
红巾军大获全胜,清扫战场后,徐达与常遇春率领大军与王弼在南姑嫂桥汇合。
“此战大捷,成功击退援军,湖州城彻底沦为孤城!”
徐答望着远方的湖州城,脸上露出欣慰之色。
常玉春擦拭着长枪上的血迹,笑道:
“我就说我军精锐无比,即便皂林不是险地,也能将敌军击溃!”
“如今湖州外援断绝,攻克之日近在眼前!”
夕阳西下,红巾军的赤色旌旗在南姑嫂桥的防御工事上迎风招展。
兵士们列队欢呼,红巾军的士气达到顶峰。
击退这支援军,不仅彻底断绝了湖州守军的希望,更重创了张士诚的有生力量。
这次的胜利为后续攻克湖州、合围平江扫清了关键障碍。
江南大地之上,红巾军一统江南的势头已然不可阻挡。
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