鸠摩如是合十道:“贫僧领命。这一百僧兵,皆通晓汉、胡两语,且久经战阵,必能胜任。”
周景昭最后看向慕容伏允:“慕容将军,吐谷浑精骑暂留疏勒,随本王坐镇西线。一来防范大食趁虚来犯,二来也作为疑兵,让大食探子摸不清我军虚实。”
慕容伏允抱拳:“末将遵命!王爷放心,吐谷浑儿郎在,大食人别想越过疏勒一步!”
部署已定,周景昭环视帐中诸将,沉声道:“诸位,高昌虽小,却关乎西域全局。此战,只许胜,不许败!杨延、庞先生,你二人率军东进,务必与许继将军密切配合,东西夹击,战决。本王与鲁将军坐镇疏勒,为你们守住西线,挡住大食。”
他顿了顿,目光如炬:“高昌王麴文泰,背盟反噬,断我后路,若不严惩,西域诸国必以为我大夏可欺。此战,不仅要灭高昌,更要打出我军的威风——让那些还在观望的墙头草看看,与大夏为敌者,是何下场!”
众将齐声应诺,声震帐中。
会后,杨延与庞清规立即着手整军。七千东征军开始集结、编组、放粮草器械。疏勒借调的三千步卒由鸠摩如是选派的僧兵带队,与杨延所部合练,熟悉旗号鼓令。工兵们则从秘密仓库中领取“糖霜雷”与纸包炸弹,由雷巢军工匠现场教授使用方法和注意事项。
杨延特意挑选了二十名身强力壮、胆大心细的工兵,组成爆破队,由雷巢军一名老匠师亲自带队,反复演练在夜色掩护下潜至城门安置炸弹、引燃药线、迅撤离的流程。庞清规则与鸠摩如是、疏勒将领反复推演攻城时的兵力调配、各部队的突破口与推进路线,以及巷战中可能遇到的各种情况。
周景昭则亲自前往疏勒王宫,与阿依慕公主和国师摩诃衍那会面,说明借调兵力及东进灭高昌的意图。阿依慕毫不犹豫地答应,并主动提出增加五百民夫负责粮草转运。国师也表示,将在周景昭留守疏勒期间,全力配合稳定城防,防范大食探子渗透。
一切都在有条不紊地推进。
五日后,风吼石林大营外,七千东征军列阵待。
旌旗猎猎,甲光如雪。弓骑在左,陌刀军居中,雷巢军与工兵在后,疏勒步卒列于右翼。杨延身披重甲,手持长槊,立马阵前;庞清规策马于侧,青衫飘飘,儒将风范。一百僧兵分作数队,穿插在各部之间,作为联络与向导。
周景昭率鲁宁、慕容伏允、鸠摩如是、司玄等人出营相送。
他走到杨延马前,亲手递上一杯壮行酒:“杨将军,此去东进,山高路远,望你保重。高昌城下,我与鲁将军在疏勒等你的捷报。”
杨延双手接过,一饮而尽,眼眶微红:“王爷放心,末将必破高昌,献俘于王爷帐前!”
周景昭又转向庞清规:“先生,军中诸事,便托付于你了。杨将军长于军略、战阵,伯矩足智多谋,你二人配合,我放心。只是……高昌城中或有象雄、西草蛮的探子与死士,‘糖霜雷’是新器,务必保密,不到攻城那一刻,不可泄露。”
庞清规深深一揖:“臣谨记。王爷在西线也要多加小心,大食虽败,其心不死,必遣细作窥探。王爷以疑兵之计稳住西线,臣在东线必战决,早日回师。”
周景昭点点头,又看向那二十名爆破队员:“你们手中所携,是我军攻城利器。此物威力巨大,使用务必谨慎。炸开城门,便是功。本王在疏勒,等你们的好消息!”
爆破队员们齐声应诺,士气高昂。
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“出!”杨延长槊一指,号角齐鸣,七千东征军浩浩荡荡,向东开拔。
队伍渐行渐远,最终消失在茫茫戈壁尽头。
周景昭独立营门,久久凝望。司玄悄然立于他身侧,轻声道:“夫君放心,杨将军与庞先生皆一时之人杰,又有‘糖霜雷’与凉州军相助,高昌必破。”
周景昭微微点头,目光深沉:“高昌不过是疥癣之疾,真正的心腹大患,仍西边的大食。待东线事了,我们便要全力应对艾布·穆斯里姆的卷土重来。到那时,才是真正的硬仗。”
他转过身,望向西北方向,那里是葱岭以西,是大食呼罗珊总督的领地,也是下一次风暴的源头。
“传令各营,加强戒备。派出斥候,向西深入三百里,严密监视大食军动向。告诉慕容将军,吐谷浑精骑每日操练,随时准备迎战。”周景昭声音平静,却透着不容置疑的坚定,“我们要让大食人以为,我军主力仍在疏勒,一步未动。”
“是!”亲卫领命而去。
西域的棋局,中盘厮杀正酣。东线,杨延与庞清规率七千精锐,携新研制的“糖霜雷”,剑指高昌;西线,周景昭坐镇疏勒,以疑兵之计稳住大食。一东一西,一攻一守,一盘大棋,正徐徐展开。
远在凉州的许继,想必也已率军出玉门关,正昼夜兼程,向西挺进。
三路大军,即将在高昌城下会师。那场决定西域东部门户归属的攻城之战,已箭在弦上,蓄势待。
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