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领头侍卫眉头稍蹙，但见他时常出入襄王府，知他正得王爷欢心，还是卖了他一个面子。

他挥挥手，带着几个侍卫走远几步，将苏岐留在原地。

苏岐上前几步，走到矮个子面前，弯腰将他堵嘴的晦布取下。

“啐。”矮个子面目狰狞，啐了他满脸血沫。

他气息微弱，却还是一字一顿道：“你这个贱人，是你害我，你不得好死！”

苏岐闭上眼，硬生生接下这口秽物和污言，随后他自袖中摸出帕子，一点点拭着血沫。

他面色依旧苍白，血滴停在那上头，反倒更显出触目惊心的红。

“我做鬼也不会放过你！苏岐！你给我等着！等我来索你的命……”

苏岐敛目，在这恶毒的话中依旧淡然，甚至缓缓勾起唇。

他凑到矮个子耳畔，声音不似平日般的默然和平和，他似乎刻意掐着嗓子，让自己的声音更尖利些，他道：“真可惜，我的衣冠之下，你怕是再也看不到了。”

他又戴上了那张伪装好的假面，近十年的光阴里，每一次跌倒和坠落，那副假面便多上一层。

那里头抛却读书人的尊严和傲骨，没有属于苏学子的峥嵘岁月，只有属于阉人苏岐的一张皮。

一张刻满了尖酸刻薄、睚眦必报，净是他最不屑模样的太监皮。

可就是因为有这模样，他才能在这九年的泥潭中，挣扎着活下来。

“你不得好死！苏岐！你不得好死！”听了他的话，矮个子太监怒目圆瞪，他齿间鲜血直流，却张大了口，想要咬下面前之人的单耳。

苏岐闪身躲开，又缓缓直起腰。

“我当然会不得好死。”他目光远眺，落在远处宫墙前的石兽上，轻声道。

他当然会不得好死，他还会堕入无边炼狱。

但是在那之前，他要努力地活。

*

一场午门之中不大不小的刑罚，对于偌大的紫禁城来说，不过是海水中落下的一颗小石，荡起几圈不大起眼的涟漪之后，便再没了动静。

不知是否是苏岐借风寒之由未去当值的缘故，一语成谶，走过从午门回监栏院的那一段路后，他竟突兀地咳了起来。

苏岐掩住口，虚虚扶住院墙，重重咳过几声，才直起腰推开值房的门。

门内安安静静，那两人的床榻还原样摆着，仿若今日，不过是个寻常的早晨。

苏岐进门，只在周遭略略扫过，便如往常一般走到他的榻前。

他是中途搬回监栏院的，和这院中任何人都不熟悉，这正因此，他的床榻便被安排到了离窗最近的位置。

纸糊的轩窗封不住冷风，越在冬日，就越是难熬。

他站在窗前，目光落在那上头放着的一枚果核上。

那是一枚小小的花生，大抵是用水泡过，圆滚滚的，不过许是被放了一夜的缘故，暗红外皮有些发皱。

苏岐静静地看着，看了许久许久。

昨夜两个太监的刻薄之语同那个人的笑靥在脑中交错闪过，一半温暖一半刺痛，最后交织在一起，又凝成一双和昨日别无二致的眸子。

不同的是，那双眼眉目弯弯，露出的却是满满的嘲弄和恶意。

像是在嘲笑他不知何时，竟在悄然软化的一颗心。

苏岐闭上眼。

冷风自窗缝挤在房中，缠在身上，刺骨般的冷。

他忽而打开窗，将那枚圆滚滚的花生猛地一拨，花生随窗滚落，悄无声息地落在门头沾着寒霜的泥泞里。

像是从未出现过一般。

随后，他转身出屋，舀过一瓢水，猛地浇在身上。

……

季夏来到监栏院时，头顶高悬的圆日略略西斜，滚滚厚云飘在空中，不再雪白，隐隐带着些朦朦胧胧的灰。

她寻到苏岐的值房，抬手敲门，“苏公公可在？”

门内安静片刻，随后传来一阵撕心裂肺的咳声。

季夏吓了一跳，正想再问，就听里头有些嘶哑的声音问：“季姑娘？”

“是我。”季夏忙答：“是娘娘让我给你送下药来，你这听着……怎么病得这般重？”

一阵窸窸窣窣的声音过后，木门被人自内拉开，苏岐一张脸上不似平日那般苍白，反而带着些薄红，他以手抵唇，转过头咳过几声后，才道：“多谢。”

“哎呀。”季夏一看他脸色就知不好，“你这是发烧了？”

“是我不察，昨夜受了凉，没去服侍娘娘，实在抱歉。”

季夏将手中的药包递给他，“这药一日一服，是娘娘专门让太医院配的。你只管养病便是，娘娘菩萨心肠，不会怪你。”

她这话说得自然又恳切，似是打心里便这般认定。

苏岐垂下长睫，掩住眼中透出的冷意，低声应了句“是。”