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“杨濂，你敢在金銮殿上妖言惑众，诽谤咱家，诽谤陛下！

杨濂脊背挺的笔直，双手高举奏疏，声音铿锵有力：“陛下！魏琰之恶，罄竹难书！天下百姓，苦魏琰久矣！臣今日拼却这项上人头，亦要将这二十四大罪昭告天下！请陛下明正典刑，诛杀此獠，以谢天下万民！”

说罢，他猛然俯身，以头触地，咚…咚…一声声闷响接连回荡于死寂的大殿之上。

杨濂伏地不起，直到额角叩出鲜血。

霎时间，百官屏息，所有人的目光都集中于御阶之上，龙椅上那道身影。

时间仿佛停滞了。

不知过了多久，或许只是一瞬，御座里透出一声疲惫的声音：

“奏疏留下，众卿退朝。”

文武百官面面相觑，杨濂这把染血的利刃，竟像戳进一团软棉，无声无息便被吞尽。

————

散朝之后，后殿暖阁内，熏香袅袅。

皇帝朱弘睿方在锦榻上坐定，还没来得及端起手边温热的参茶，身后已传来一阵几近崩溃的哽咽。

魏琰竟直接扑通一声跪倒在地，不再是朝堂上那权倾朝野的九千岁，倒像个受了天大委屈的老仆。

他话未出口，泪已先落，花白的鬓发在烛火下微微颤抖着。

“陛下…老奴…老奴…”他声音嘶哑，鼻音浓重，竟一时哽咽得说不出完整句子。

朱弘睿端茶的手悬在半空，眉心微蹙：“大伴，这是做什么？起来说话。”

“老奴不敢！老奴有罪！”

魏琰抬起头，老泪纵横：“老奴侍奉陛下，侍奉先帝，几十年如一日，战战兢兢，如履薄冰，所思所想，无一不是为了陛下，为了大晟的江山社稷啊！”

他膝行两步，愈发哽咽：“老奴是个什么出身？不过是个没根的阉人，承蒙先帝与陛下不弃，委以重任，老奴唯有拼了这把老骨头，替陛下守好这个家，盯紧那些表面忠君爱国，内里却是狼子野心之徒。”

他大口喘着粗气，眼泪淌过面颊：“杨濂他…他今日在金殿之上，哪里是在弹劾老奴？他句句指着老奴，字字却在戳陛下的心窝子啊！他骂老奴，是说陛下昏庸、用人不明；他咬老奴，是说圣听被阉奴蒙蔽。老奴一条贱命，死不足惜，可陛下您的圣誉，先帝托付的江山，不能沾上半点污点啊，陛下！”

说到动情处，他更是泣不成声，似把一生的委屈与忠心一并倒出。

朱弘睿俯视这位自幼相伴，此刻泣不成声的老奴，眉心锁得更深。

他没有立刻说话，暖阁里只余魏琰压抑的抽泣与熏香燃烧的噼啪声。

良久，皇帝才叹了口气，疲惫地说道：“大伴的忠心，朕自然知晓，只是杨濂所奏，关乎国体，涉及诸多大臣，朕也不能全然置之不理。”

魏琰的哭声戛然而止。

他抬起袖子，用力抹去脸上的泪痕，悲恸的表情瞬间收敛。

他再次伏身，深深叩首，声音低沉而清晰：

“老奴明白，空口无凭，老奴便是浑身是嘴，也难辩清白，陛下乃圣明天子，自当明察秋毫。”

话音落下，他自怀中摸出一本薄薄的旧蓝皮账册，双手高举，呈至御前。

“此物，老奴原不忍呈上，恐污圣目，更寒了天下忠臣之心，但事已至此，老奴若再为杨濂遮掩，便是对陛下不忠。”

他声音嘶哑，似被逼至绝境的猛兽，反扑前低声嘶吼：

“此册所载，乃杨濂任漕运御史时，与漕帮，粮商暗中勾结，贪墨漕银，倒卖官粮的实证，时间，地点，经手人，分赃数目，一笔一笔，皆记录在册，铁证如山。”

朱弘睿的目光落在那本旧蓝皮账册上，没有立刻去接。

魏琰仍高捧着账册，头颅低垂，悲凉道：

“老奴早已暗中查得此证，却一直按下未发，为何？只因顾念杨濂是朝廷二甲传胪，琼林赐宴，科举正途出身，若将丑幕揭开，先帝与陛下的颜面必被血污。老奴宁负千锅万骂，只求朝局安稳，陛下无忧，只是万万没想到，老奴的忍让，竟换来他先拔刀，反刃刺向老奴，更刺向陛下。老奴死不足惜，可若因此让陛下孤悬龙位，四顾无援，老奴纵粉身碎骨，亦难偿此罪！”

他砰地一声将头重重磕在地上，语气哽咽：

“老奴纵容那条漕蠹在万岁脚下啃了十年粮，十年银，未能早日铲除这等国之蛀虫，如今惊动天听，陷陛下于进退维谷，老奴之罪，万死不足蔽辜！”

“司礼监印信在此…”

他颤抖着高举那方鎏金狮钮，像捧出一颗被剜的老心：

“今夜，老奴便自赴南京，替太祖高皇帝守陵。”

暖阁内，寂静无声。

殿内的熏香烟雾缭绕，年轻皇帝的面色被掩得晦暗难辨。

他轻轻放下那盏始终未饮的参茶，终于开口：“好了，大伴…起来罢。”

他看着魏琰，目光深沉：

“朕，知道了。”

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次日，寅时未鼓，天色未明，寒意刺骨。

东厂番役的马蹄声踏碎了京城大街小巷的寂静。