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周妙雅看着他离去的背影，微微一笑，无奈对李女史和王女史说道：“两位姐姐，咱们进去看看吧，收拾收拾，也能凑合住人。”

李女史和王女史对视一眼，重重叹了口气，只能听天由命。

到了饭点，霍隗派手下太监过来传话：“饭食在行宫东角门边的灶房领，每日巳时，申时各一次，过时不候。”

待到她们三人匆匆赶到东角门时，才真真体会到了什么叫做过时不候。

灶房的管事太监是个满脸横肉的，见她们三个瘦弱的小娘子过来，便没好气儿地从大锅中舀出三碗浑沌莫辨的糊羹，又掰了半块硬的能硌掉牙的杂面饼，往破木盘上一扔，态度蛮横：“就这些，爱吃不吃。”

那糊羹闻着有股馊味，饼子也不知放了多久，掰开里头还夹着霉点。

李女史看着碗里的吃食，眼圈都红了，王女史则抖着手，怎么也喝不下去那卖相不怎么好的糊羹。

她们都是正经人家的闺秀，靠真才实学考进六局二十四司的，从小到大哪里受得过这等委屈？

周妙雅却果断端起了碗，她走到灶房外头的石阶上坐了下来，用小勺一点点撇去糊羹上的浮沫，只取底下稍微浓稠的部分，就着掰碎的饼子，一口一口往下咽。

好不容易果了腹，次日清晨天还未亮，霍隗便来拍门，他叫两个粗使宫女将睡眼惺忪的周妙雅拽了起来，吩咐道：“周女史，藏书楼东侧库房积了三十年的旧籍，今儿起归你清点，三日之内，需造册完毕，若有延误，咱家可不好向上头交代。”

周妙雅只得起身，胡乱洗漱了一下，便跟着那两个粗使宫女去了藏书楼库房。

那库房终年不见天日，门一开，霉尘扑面而来，呛得人喉头发紧。

库房里面书卷堆积如山，文牍残破不堪，经虫蛀鼠啮，大多已粘结成块，指尖稍微一碰，便碎作簌簌的纸屑。

周妙雅蒙上面帕，挽起袖子，硬着头皮走了进去。

库房无窗，惟一盏明角灯昏昏亮着。

她将堆积如山的旧籍一摞摞搬下，拂去积尘，逐册检视，辨识字迹，分门别类。

许多书页脆如薄冰，需用竹镊小心揭开，遇上粘连的，得用温水蒸气慢慢熏软，再用薄竹片一点点分离。

活计精细又磨人。

霍隗掐准了时间，每隔一个时辰便来巡查一次，见她进展稍慢，便阴恻恻提醒：“周女史，三日之限可是不等人的。”

周妙雅默不作声，只将手中动作再催快几分。

灰尘呛入喉鼻，指尖被纸锋割破，因长时间躬身，致使腰背酸胀难忍，她额上渗出细汗，面帕早已湿透，却连摘下喘口气的工夫都没有。

及至饭点，霍隗特意交代灶房：“周女史公务繁忙，不必等她，饭食照旧搁在灶上便是。”

那所谓的饭食，不过是一碗稀得不能再稀的米汤，配着半块冷硬的粗饼，等周妙雅终于得空去领，米汤早已凉透。

她只得端着碗站在灶房外的冷风里，一口口喝完，再将饼子揣进怀里，转身又回了库房。

就在她埋首干活之际，门外忽然传来霍隗与值守太监的说笑声，夹杂着“不知天高地厚”“给她点教训”等字眼…

周妙雅的心瞬间冷得如同冰窖一般。

藏书楼东侧的廊檐下，朱弘毅负手立于廊柱后的阴影中。

这个位置选得刁钻，能将库房内的动静尽收眼底，又不会被里头的人察觉。

他已在这里站了快两个时辰，看着周妙雅在那盏昏黄的明角灯下，一遍又一遍地重复着枯燥无味的工作。

她搬书的时候很吃力，那些陈年旧籍，一摞抱起来比她胸口还要高，她得先踮脚去够最上层的，一本本抽出来抱在怀里，再蹲身放到地上，有好几次书摞得不稳，哗啦一声全塌了下来，重重砸在了她的脚背上。

她疼的眉头紧蹙，闷哼了一声，却仍是倔强地蹲下身，将掉在地上的书一本本拾起，又重新码好。

灰尘扬起来，扑的她满身都是，青绿色的官服下，裙摆脏得早已辨不出本色，袖口、衣襟上全是污痕。

她抬腕拭汗，手指无意间抹过颊边，留下了一道灰印，自己却浑然未觉。

霍隗来巡查时，朱弘毅便往阴影深处退了半步。

只听见那老太监尖细的嗓音从门侧传来：“周女史，这进度可不行啊，咱家丑话说在前头，三日就是三日，多一个时辰都没有。”

库房内静了须臾，方才传出周妙雅平静的回应：“霍公公，下官明白。”

霍隗冷哼了一声，脚步声渐渐远去。

朱弘毅指节无意识地收紧，力道狠到青筋尽露。

他盯着库房那扇破木门，胸腔里裹着怒火，似有惊涛骇浪翻涌…

他认得霍隗，那老阉在宫里待了三十年，最是油滑，惯会看人下菜碟，能让他这般明目张胆地刁难，背后必然有人授意，是魏琰？还是其他的什么人？

他恨不得破门而入，揪着霍隗的衣襟逼问清楚，将那些躲在暗处使绊子的人一个个地揪出来。

可脚下却挪不动半步…

因为她已经抛弃了他，她不需要他管…

这条路是她自己选的…

当日她跪承懿旨时，可曾想过会有今日？

当日她毅然决然离开王府时，说让他永远忘了她的时候，可曾想到会流落到这荒郊野岭，受一个老阉的腌臜气？

昨日在灶房见她站在冷风里，小口小口喝着那碗早已凉透的稀粥，硬着头皮吃下那硬得硌牙烙饼，他忽然回想里在王府的时候，让厨房变着花样地做苏式点心讨她欢心。

她自小生在江南，吃东西向来秀气，像只猫儿一般，每样只尝一小口。但吃到美味，她眼睛会突然亮起来，唇角弯出浅浅的弧度。

他心疼她…

心像钝刀子割肉，一寸一寸被剜下，磨得他五脏六腑俱痛。