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“这些年，他在皮岛自立为王，收容辽东逃过去的难民，屯田练兵，不时袭扰北狄沿海。”

徐明阳回过身，目光灼灼：“北狄人对他恨之入骨，数度进剿，皆因皮岛地势险要，未能攻下。”

“那朝廷对他，作何态度？”朱弘毅追问道。

“朝廷？”

徐明阳嗤笑了一声，笑意中带着讥诮：“朝廷斥他为不服王化的海寇，数次发檄文声讨，可谁人真去征剿？李道远与高第巴不得他在北狄背后掣肘，好替他们分担边患。”

朱弘毅沉默着，似在思索什么。

徐明阳坐回椅中，继续说道：“张文龙此人，我见过。性情刚烈，认死理。他当年反出朝廷，并非想当什么海寇之王，实则是寒了心，他觉得朝廷负了周家军，负了周承山。”

屋内复又安静了一瞬。

良久，朱弘毅才开口：“老师是要学生去拉拢他？”

徐明阳摇了摇头，而后望定他，目光如炬：“并非拉拢，而是拿着玉佩去寻他，告诉他周承山的女儿还活着，周家的冤屈未雪，问他还记不记得黑水河畔，当年流过的血。”

朱弘毅垂首，手指无意识地摩挲着茶碗的边缘，粗陶质地糙砺，磨得他指腹微微发热。

半晌，他抬首，问道：“他会见我么？”

“难说。”徐明阳直言：“可能一见你就要砍了你，觉得你是朝廷派来招安的骗子，也未可知。”

朱弘毅闻言，竟笑了笑：“便是真要砍了我，刀山火海，这一遭我也闯定了。”

笑过之后，他复又问道：“皮岛如何去？”

“由辽东海州出海，往东三百里。”

徐明阳道：“但海上风险极大，即便你到了皮岛，张文龙肯不肯见你，也未可知。”

朱弘毅点头，不再追问。

于天津卫盘桓数日，与徐明阳秉烛夜谈，获益良多，然终须一别。

离别这日，徐明阳摆摆手，送朱弘毅至院外。

长安已牵马候在门外，一麻袋的种子已捆缚妥当。

徐明阳望着他翻身上马，忽然开口：

“殿下，辽东百姓等的，并非是一位亲王。”

他顿了顿，语声苍凉悲壮：

“他们等的，是另一个周承山。”

朱弘毅握着缰绳的手倏然收紧。

他抱拳一礼，未再多言，调转马头。

两骑绝尘而去，行出数里，朱弘毅再回首，那田庄已化作天际一点。

长安驱马并行，低声问道：“殿下，往何处去？”

朱弘毅望向前方，官道蜿蜒，没入苍茫天际。

“辽东。”