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听到这话，领头的北狄人眸色骤沉，瞬间如刃抵喉。

朱弘毅抬手抹了抹唇角血丝，继续说道：“李道远与高第让你们杀我，然后栽赃给北狄游骑，事成之后，他们怕走漏风声，定会灭口，鹰嘴峡再往北十里，早有伏兵候着你们。”

那领头的北狄人猛地站起身，朝同伴说了几句什么，那些北狄人脸色都变了，手按上刀柄，霎时间眼神便变得凶狠起来。

就在此时——

山壁两侧忽然跃下十几道黑影！

这些人身着夜行衣，脸上蒙着黑巾，手中弩箭早已上弦，在跃下的瞬间，弩机扣响，短箭破空，直取北狄人咽喉。

事出突然，北狄人根本来不及反应，眨眼间，便有四个北狄人已扑地毙命。

余下北狄人拔刀欲战，但黑衣死士已扑到近前，刀光闪过，血溅山壁，不过数息之间，最后一个北狄人也捂着喉咙倒地而亡。

峡谷瞬间重归了寂静。

为首的死士走到朱弘毅面前，单膝跪地：“王爷。”

朱弘毅看着他，淡声问道：“都处理干净了？”

“回王爷，属下已带人将北狄人的尸首都拖去了北边崖下，马匹都已赶散，痕迹都抹了。”

那死士压低嗓音，继续禀报：“按王爷吩咐，留了两具北狄人的尸体，箭伤换成了刀伤，看着像是内讧。”

朱弘毅轻轻颔首，眸色冷定。

长安这才从另一条小路赶来，肩上的箭伤已被草草包扎，血已洇透他肩头。

他身后牵着两匹马，马背上驮着几个麻袋。

“王爷，种子都在。”

长安喘着粗气：“土豆，玉米，还有徐大人给的农书。”

朱弘毅走到马前，伸手摸了摸麻袋。

他想起离开天津卫前，徐明阳那双满是老茧的手，将种子递给他时说的话：“王爷，这些东西比刀剑管用，刀剑杀人，粮食活人。”

“走。”

朱弘毅翻身上马，马鞭指着东边：“趁海面尚未封冻，去皮岛。”

————

申时初刻，司礼监一小太监来到尚宫局宣旨。

那小太监面生，声音尖细，手中拿着明黄黄的圣旨，对着跪在地上的周妙雅宣读：“…着尚宫局正七品司典女官周妙雅即刻擢调乾清宫，侍奉御前笔墨…”

就在最后这句话落地之时，周妙雅伏在地上的指尖微微颤了颤，随即强装镇定，叩首，谢恩，起身接旨。

待那宣旨的

太监走了之后，尚宫局的女官们果然开始细碎地叽叽喳喳起来。

“看吧，我早说什么来着？生得这般颜色，还做什么女官？早晚是要攀龙床，给陛下做妃子的…”

旁边立马有人附和道：“可不是吗，先前没处在圣上面前露脸，如今倒好，专挑皇后与任容妃撕扯的当口，踩着人血馒头在御前演了一出好戏，可把她给秀坏了！瞧，这不就要飞上枝头了？”

旁边又有人压低声音道：“啧啧，圣上心思难测得紧，上一个攀龙床的女官秦婉如，是什么下场？冷宫熬尽，诏狱惨死。要我看呐，这周妙雅的好日子要到头了，只是白瞎了这副天仙般的脸蛋儿。”

身后碎语如蚊蚋，嗡嗡绕梁，周妙雅却只是垂首立着，纹丝不动，手里死死攥着那卷明黄色的圣旨。

孙女官见此情景，疾步穿过人群，走到周妙雅的身边，一把握住了她的肩膀：“妙雅，先跟我回去。”

周妙雅侧首，眼底盈着泪光，喉间哽咽了一声：“姑姑…”

孙女官掌心收紧，只重重一点头：“没事。”

周妙雅随孙女官回了寝室，孙女官遣人驱散了院中嚼舌的闲众。

掩上门，隔绝了外头的动静，孙女官这才低声道：“我差人去打听了，是圣上亲自下的旨，让魏公公调你去乾清宫侍奉。”

周妙雅指节收紧，声音艰涩：“姑姑，可为什么？就因为…蹴鞠场的事？”

孙女官沉默了片刻：“是，也不是。”

周妙雅瞪大了眼睛，不解地看着她。

孙女官复又叹息道：“你在御前死谏，为皇后解围，在圣上面前露了才学，胆识，智慧，自然也露了…这张脸…”

周妙雅听罢，喉头倏然一紧，像被一只无形的大手死死攥住一般。

“圣上心思难测。”

孙女官近前一步，声音压得极低，叹道：“可圣上终究是男人，男人爱美人，更爱有胆识，有才学，有智慧的美人。”

她望着周妙雅，眼底凝着沉重的忧色：“妙雅，乾清宫不比六尚局，在那里当差，是在圣上跟前，又是在魏琰的眼皮子底下，前有狼，后有虎，你每走一步，都像踩在刀尖上。”

周妙雅垂着头，没有说话。

半晌，她才抬起头，望向孙女官，轻声说了一句：“姑姑，我知道了。”

知道什么？知道帝王心思如渊？知道魏琰虎视眈眈？还是知道这一步踏出去，便是万劫不复？

她心中自嘲地笑了笑，这些她何尝不知？可又能如何？抗旨？她并无九族，全家蒙冤惨死在黑水河，即便是抗旨，横竖也就是个死。