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她想起欺容闹着要学骑马，从马上摔下来，哭得鼻涕眼泪糊了一脸，却在她伸手去拉时，自己一骨碌爬起来，嘴硬道“一点

不疼！下次我肯定能行！”

她想起沈良之安静地坐在花棚边，仔细地为一株芙蓉修剪枝叶，侧脸在夕阳下温柔得像一幅画。

那些温馨的，平凡的，闪着微光的过往碎片，在眼前一一闪过，与如今秦州的炼狱景象，与步步杀机的权力博弈，形成尖锐到残酷的对比。

为什么？为什么想要守护一点平凡的幸福，就这么难？为什么坐拥权力的人，可以为了那冰冷的座位，轻易地将百万生灵当作祭品？而她，被卷入这洪流，被迫拿起刀，被迫让自己的家人一同涉险，被迫在这污秽与死亡中，寻找那一线几乎不存在的生机……

她双手握刀，用尽全力向前劈去！刀锋深深嵌入院中那棵老槐树的树干，木屑纷飞。

她喘息着，额头抵在冰冷的刀背上，汗水顺着鬓角滑落，混合着眼角渗出的，冰凉的液体。

她怕。

她真的怕。

怕失去宁檀玉和孩子，怕徐世荆，欺容，沈良之任何一个人出事，怕阿母功败垂成，怕自己最终什么都守不住，变成自己都不认识的模样。

不知过了多久，身后传来极轻微的脚步声。

她没有回头，知道是谁。

徐世荆将一件厚披风轻轻披在她肩上，没有说话，只是安静地站在她身侧一步之外，一同望着漆黑无星的天幕。

夜风卷起披风的边缘，带来他身上清冽的，混杂着墨香的气息。

这气息奇异地让她狂跳的心，慢慢平复下来。

“世荆，”她声音沙哑地开口，没有抬头，“若……若我最终，不得不变成另一个赵时宁，你会如何？”

徐世荆沉默了片刻，缓缓道：“你不会。”

“为何如此笃定？”

“因为你会害怕。”徐世荆的声音平静无波，却字字清晰，“你会害怕失去，害怕做错，害怕辜负。今夜你在这里挥刀，便是证明。真正冷酷的野心家，不会恐惧，只会计算得失。妻主，你的刀，始终是为了‘守护’而挥。记住此刻的恐惧，它不会让你软弱，只会让你在未来的路上，握刀的手更稳，挥刀时更知该指向何方。”

赵显玉缓缓抬起头，看向他。

徐世荆也正看着她，清冷的眼眸在昏暗的光线下，竟似有微光流转，那里面没有华丽的辞藻，没有虚妄的承诺，只有一种洞悉一切的平静，和一种近乎磐石的信任。

“况且，”他极淡地弯了一下唇角，那弧度几乎看不见，“你若真变成那样。”他顿了顿，“我会提醒你，你答应过我们，要一起活下去。”

一股温热的暖流，猝不及防地冲散了胸腔里的冰寒与苦涩。

赵显玉看着眼前这个永远端坐在云间，永远不喜形于色的男人，他似乎走下来了，她想。

她深吸一口冰冷的空气，用力将刀从树干中拔出。

刀身轻颤，发出清越的鸣响。

“你说得对。”她收刀入鞘，转身面向他，脸上犹有泪痕，眼神却已重归坚定，甚至比之前更加锐利清明，“阿母在前方搏杀，我们在后方，需替她稳住秦州，更要替她……也替我们自己，挣出一条真正的生路。”

“是。”徐世荆应下。

“还有，”赵显玉望向宁檀玉房间的方向，那里窗户透出温暖的，昏黄的光晕，“从今日起，加派可靠人手，十二个时辰，暗中护卫侧院，尤其宁郎君的居所，饮食药物，必须经良之和我们信得过的人之手，非常时期，不得不防。”

“我已安排妥当。”徐世荆道，“舅舅也调拨了军中好手，混在仆从，不会引人注目。”

赵显玉点点头，最后望了一眼那扇透出暖光的窗，仿佛能透过窗纸，看到宁檀玉安睡的容颜。

她紧了紧肩上的披风，挺直脊背，朝着依旧灯火通明的前厅走去。

那里，还有堆积的公文，需要处理的庶务，等待决断的事情。

漫漫长夜，尚未结束。

但她的心中，那柄因恐惧和愤怒而挥出的刀，已然找到了它的方向。

就在赵显玉于院中宣泄内心压力的同一夜，秦州城的另一处，暗流涌动得更为激烈。

郡守府东厢，原本用于接待普通客人的一间僻静客房内，烛火被刻意调得昏暗。

赵显玉坐在主位，手边放着一杯早已凉透的茶，面无表情。

她对面，坐着惴惴不安的周主簿。

周主簿额上冒着虚汗，不时用袖子擦拭，眼神闪烁，不敢与赵显玉对视。

她被请来这里已有小半个时辰，赵显玉只是让他喝茶，闲谈几句风土人情，绝口不提正事。

这种沉默的压迫，比疾言厉色的逼问更让人心慌。

“周主簿在秦州为官，有十年了吧？”她终于开口，语气平淡，听不出情绪。

“是，是，下官是景和十六年来的秦州，蒙朝廷恩典，一直在此忝为主簿。”周主簿连忙躬身回答。

“十年，不短了。”赵显玉指尖轻轻摩挲着光滑的茶杯边缘，“秦州风物，人情往来，想必是了如指掌。”

“不敢，不敢，只是略知皮毛。”

“那郡守府内的情形，想必也知道一些？”

周主簿身体几不可察地一僵，干笑道：“世女殿下说笑了，郡守府乃郡守所居，下官岂敢窥探？”

赵显玉抬起眼，目光如刀般落在她脸上：“周主簿，明人面前不说暗话，如今秦州是什么境况，你比我清楚，瘟疫横行，如今阿母病重，朝廷……哼。”她轻笑一声，带着淡淡的嘲讽，“远水解不了近渴，甚至这水想不想来，也未可知，百万生灵悬于一线，城内人心惶惶，暗流涌动，你以为，你这郡守府主簿的位置，还能坐得稳如泰山？或者说，你这颗脑袋，还能在脖子上安稳几日？”