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第5章 炉火与连锁（第2页）

“感情是奢侈的。客栈经营不能依赖感情，必须依赖规则和计算。配种也是，依赖的是基因匹配度，不是感情匹配度。”

她的话让艾伦感到一阵莫名的寒冷。

但随后，雅做了一件出乎意料的事——她起身，从书架上取下一本薄薄的诗集，翻到某一页，推到艾伦面前。

那是一关于秋叶的诗，描述红叶如何明知自己将落，仍要在风中舞出最后的绚烂。

“但我喜欢诗，”雅轻声说，几乎像在自言自语，“诗没有实用价值，不能增加客栈收入，不能改善配种结果。但母亲说，我可以喜欢没有用的东西，只要不影响有用的工作。”

那一刻，艾伦看到了雅平静表面下的裂缝——一个小小的，允许美与无用以存在的裂缝。

在红叶森林的最后一天，艾伦和雅像往常一样坐在茶室里。炉火上煮着茶，窗外是飘落的红叶。

“明天我们要离开了。”艾伦说。

雅点头，从袖中取出一个小小的布包，推到艾伦面前。

艾伦打开，里面是一枚精致的铜制令牌，上面刻着火狐客栈的标志，背面有一个小小的“雅”字。

“火狐客栈所有分店的通行证，”雅平静地说，“终身免费住宿。你将来会走很多路，需要歇脚的地方。”

艾伦握紧令牌，感受到上面残留的体温。“谢谢。这很……实用。”

雅几乎微笑了——只是嘴角极轻微的扬起。“也有不实用的部分。”

她从书架上取下那本诗集，轻轻放在令牌旁边。“送给你。诗没有用，但可以陪你看路过的风景。”

艾伦感到喉头一紧。

他小心地收好令牌和诗集，然后从自己的行囊中取出一个小木雕——那是他在银爪部落时，米雅的父亲教他雕刻的一只小狐狸，做工粗糙，但能看出形状。

“这个没有用，”他说，“但希望你喜欢。”

雅接过木雕，手指轻轻抚摸粗糙的边缘。她的尾巴第一次明显地摆动了一下，那是狐耳族表示愉悦的动作。

“谢谢。”她说，声音比平时柔和半分。

离开客栈时，艾伦回头望去。

雅站在门廊下，红色的头在秋风中飘动，手中握着他送的小木雕。

她没有挥手，只是静静地看着马车驶远，如同守望的狐狸。

马车进入森林深处，莉莉丝轻声说“她承受的比你看到的更多。”

“什么意思？”

“火狐一族以克制着称，”莉莉丝解释，“他们相信情绪是商业判断的干扰。雅被训练成完美的继承人——理性，精确，无波。但她给你诗，这不符合训练。”

艾伦握紧怀中的诗集和令牌。“她只是个人，莉莉丝。即使她假装自己不是。”

莉莉丝没有回答，只是望向窗外飘落的红叶，眼中闪过一丝难以解读的情绪。

十五年后的火狐客栈总部坐落在埃西莉亚最大的贸易都市“枢纽城”。

它不再是小巧的木结构建筑，而是一座六层的石砌大楼，招牌是镀金的狐狸标志，在阳光下刺眼地闪耀。

二十三岁的艾伦站在大楼前，感受着与记忆中的红叶森林完全不同的氛围。

这里没有静谧，只有匆忙——商人进出，马车装卸，职员抱着文件疾走，一切都高效而冷漠。

莉莉丝在他身边，眉头微皱。“她的情期是今天。但我感应到的不是欲望的波动，而是……压抑。强烈的，系统性的压抑。”

他们进入大堂，内部的奢华令人咋舌水晶吊灯，大理石地板，镶嵌着珍珠母贝的柜台。

一位穿着制服、耳朵笔挺的狐耳族接待员机械地微笑“有预约吗？”

“我们找雅·火狐女士。”莉莉丝说。

接待员的眼神闪过一丝讶异，但很快恢复专业。“总裁正在开会。我可以帮您预约——”

“告诉她，艾伦和莉莉丝到了。”艾伦打断她，声音中有一种不容置疑的权威——十五年履行使命积累的权威。

五分钟后，他们被领到顶层的办公室。

房间巨大，落地窗外是整个城市的景色。

但内部几乎没有装饰，只有巨大的办公桌，墙上的数据板显示着各分店的实时营收，以及一张简单的茶桌——与童年时客栈里那张惊人相似。