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第6章 血裔与枷锁（第1页）

幽暗山脉终年笼罩在铅灰色的云雾中，阳光在这里成为稀有之物。

蝙蝠族的领地“永夜城”并非真正永夜，但光照吝啬得如同将熄的余烬。

八岁的艾伦跟随莉莉丝沿着螺旋状的山道向上攀登，呼吸着稀薄而潮湿的空气。

“夜裔，”莉莉丝的声音在雾气中显得缥缈，“他们自诩为月光真正的子民，认为其他在白日下生活的种族粗鄙而浅薄。”

“为什么造物主会创造这样的种族？”艾伦问，他的小手紧紧握着莉莉丝的手。

“多样性是世界的本质，”莉莉丝回答，“夜裔拥有独特的回声定位能力、夜视视觉以及翼膜飞行的潜能。问题不在于他们的特质，而在于他们如何理解这些特质——将其视为优越的证明，而非仅仅是差异。”

永夜城的城门由黑曜石与某种暗色金属铸成，雕刻着振翅的蝙蝠与新月图案。

没有守卫，城门在他们接近时无声开启，露出内部更加幽暗的长廊。

“他们在观察我们，”莉莉丝低语，“通过回声。”

艾伦感到皮肤上有种微妙的震颤，仿佛空气本身在轻微振动。

这就是回声定位——蝙蝠族通过出人耳几乎无法察觉的声音，根据回波构建周围环境的完整图像。

长廊尽头是一个圆形大厅，穹顶高得没入黑暗，唯有几缕苍白的魔法光球悬浮空中。

大厅中央的王座由整块黑玉雕成，上面坐着一位肤色苍白的女性，她的蝙蝠耳宽大精致，暗红色眼睛如同凝固的血滴。

她身旁站着一个女孩。

那女孩看起来约莫十岁，银白色的长如瀑布般垂至腰际，间立着同样苍白的蝙蝠耳。

她穿着漆黑的哥特式连衣裙，层层叠叠的蕾丝与绸缎，领口系着血色缎带。

最令人印象深刻的是她的眼睛——鲜红如初绽的蔷薇，却带着一种与年龄不符的疏离与审视。

“莉莉丝女士，”王座上的女性开口，声音冷冽如冰泉，“以及造物主的‘救世主’。夜裔不欢迎日光下的访客。”

“梅薇丝女士，”莉莉丝微微欠身，“造物主的旨意涵盖埃西莉亚所有种族，包括夜裔。隔离已让你们濒临基因崩溃的边缘。”

梅薇丝冷笑，那笑容毫无温度。“夜裔的血脉纯净高贵，无需与低等种族混杂。若有命运，也是独自辉煌或独自凋零。”

“母亲，”银女孩突然开口，她的声音清脆却异常平静，“若这是无法违抗的神谕，不妨将其视为一场实验——观察低等生物能否理解我们的高贵。”

她的红眸落在艾伦身上，那目光不像在看一个人，更像在评估一件物品。

“这是诺拉，我的女儿与继承人，”梅薇丝介绍，“她会‘接待’你，按神谕完成必要之事。但记住，这不会改变你们在我们眼中的位置。”

诺拉步下台阶，黑色小皮鞋敲击石地板的声音在空旷大厅中回响。她停在艾伦面前，居高临下地审视他。

“跪下。”她说。

不是请求，不是询问，是理所当然的命令。

艾伦看向莉莉丝，魅魔少女眼中闪过一丝复杂的情绪，轻轻点头。这是计划的一部分——为了打破千年傲慢，有时需要先进入傲慢的内部。

艾伦单膝跪地，视线与诺拉穿着黑色丝袜的小腿齐平。

“不是这样，”诺拉的声音毫无波澜，“像犬那样。趴下。”

他感受到了某种令人窒息的东西——不是蝙蝠族的魔法，而是一种根深蒂固的观念有些生命生来就该仰望，有些生来就该被俯视。

诺拉的脚轻轻抬起，踩在艾伦的头上。不重，但那种象征意义重如千钧。

“记住这个位置，”她说，“这是你在夜裔世界唯一正确的位置。”

接下来的日子，艾伦成为了诺拉的“所有物”——这是她的用词。

他被安排住在诺拉房间外的隔间，没有窗户，只有一张简陋的床铺。

他的日常被严格规定清晨为诺拉整理书籍，上午学习夜裔的基本礼仪（主要是如何表现得像个合格的下位者），下午陪诺拉进行各种“实验”。

这些“实验”包括测试艾伦在黑暗中的方向感（远比诺拉差）、测试他对不同频率声音的反应（诺拉能听到声波，艾伦不能）、测试他是否能通过气味辨认不同的矿石（蝙蝠族有独特的嗅觉系统）。

“低等生物的局限性真是令人惊讶，”诺拉会在每次测试后如此评论，但艾伦注意到，当她以为他没在看时，她会偷偷记录这些“局限性”，笔迹异常认真。

最难忘的是那个下午，诺拉穿着新的黑色丝袜——半透明的网状织物，在她苍白的皮肤上形成微妙阴影。

她坐在高背椅上，命令艾伦像之前一样匍匐在地。

“今天测试忠诚度，”她宣布，“舔。”

艾伦闭上眼睛，感受到黑色丝袜的纹理。诺拉的身体微微绷紧，这是她紧张时的表现。