裂缝向下延伸,仿佛没有尽头。空气湿冷粘稠,带着一股浓郁的土腥味和某种矿物析出的涩感。光线几乎完全消失,唯有苏芷薇指尖凝聚起的一小团柔和绿色光晕,勉强照亮方圆几步的范围。脚下是湿滑的乱石和不知积攒了多少年的淤泥,每走一步都需异常小心,生怕弄出过大声响,惊动黑暗中的未知存在,或是暴露行踪。
三人的状态依旧糟糕。张大凡内伤沉重,每一次呼吸都牵扯着肺腑,万象归一诀只能维持最低限度的运转,缓慢修复着经脉的裂痕。苏芷薇真元消耗巨大,脸色苍白,维持照明术已颇为吃力。夜瑶相对好些,那银红交织的力量似乎在自主滋养她的身体,但她也极为虚弱,大部分精力用于内视,熟悉这新生而古怪的力量平衡。
沉默地前行了约莫一炷香的时间,狭窄的裂缝逐渐变得宽敞,形成了一条勉强可容两人并肩而行的天然隧道。隧道四壁不再是粗糙的岩石,而是呈现出一种暗青色的、相对平滑的质地,上面偶尔能看到一些模糊的、非天然形成的凿刻痕迹,像是很久以前有人工开凿的迹象。
“这里……似乎不是完全天然形成的。”苏芷薇压低声音,指尖光晕扫过墙壁上的一道平行刻痕,“像是某种通道的一部分。”
张大凡点了点头,强忍着眩晕感,将神识如同触角般小心翼翼地向隧道深处探去。神识反馈回来的信息十分模糊,这条隧道蜿蜒曲折,似乎通往极深的地底,而且……空气中弥漫的那股煞气,在这里似乎变得稀薄了许多,取而代之的是一种更古老、更沉凝的阴寒之气,仿佛亘古不化的玄冰。
“小心些,这地方有些古怪。”他出声提醒,同时更加留意四周的动静。
又前行了一段,隧道开始出现岔路。一条继续向下,阴寒之气更重;另一条则相对平缓,隐约有微弱的水声传来。
“走哪边?”苏芷薇看向张大凡。
张大凡略一沉吟,指向传来水声的那条路:“向下未知风险太大,我们状态太差,不宜冒险。有水声或许意味着有地下河,可能能找到其他出口,或者至少能补充些水源。”
三人转向平缓的岔路。果然,没走多远,水声变得清晰起来。隧道尽头,是一个不大的地下洞穴,一条宽约丈许的地下暗河无声地流淌着,河水漆黑如墨,看不出深浅,水面不起丝毫波澜,安静得令人心悸。河对岸,依旧是黑暗的岩壁,看不到出路。
“这水……有问题。”夜瑶忽然开口,她的赤瞳在黑暗中微微亮,对能量属性异常敏感,“死气沉沉,毫无生机,不像活水。”
苏芷薇也凝神感应,脸色微变:“确实,这水中蕴含着一股极阴寒的死寂之力,恐怕不能直接饮用,甚至接触都有危险。”
希望落空,三人心中都是一沉。看来这条暗河并非生路。
就在他们准备原路返回,尝试另一条向下岔路时,张大凡的目光忽然被河岸边的一样东西吸引。那是一块半浸在水中的石碑,石碑大半被淤泥覆盖,只露出顶端一小部分,上面刻着一个模糊的、似乎是指向河水方向的箭头标记,标记旁边,还有一个极其古朴的篆文——
“冥”
冥?这是什么意思?指向冥府?还是某种代号?
张大凡心中一动,忍着伤痛,走近几步,蹲下身,用手拂开石碑上的部分淤泥。随着淤泥剥落,更多的刻痕显露出来。那并非文字,而是一幅简略的路线图!路线图的,正是这个洞穴,箭头指向暗河,然后沿着河流向下,在一个拐弯处标记了一个小小的漩涡符号,旁边再次出现了那个“冥”字。越过漩涡符号后,路线图延伸向对岸的某个点,并最终指向洞穴上方的一个出口标记!
“这图……是出路?”苏芷薇也看到了石碑上的刻痕,眼中燃起希望。
“恐怕没那么简单。”张大凡指着那个漩涡符号和“冥”字,“这标记充满不祥,这‘冥’字更是诡异。这路线图,不像是指引生路,倒像是……某种仪式或禁忌的路径。”
但眼下,他们似乎没有更好的选择。回头路可能面对紫袍老者的追杀,向下的岔路吉凶未卜。这条暗河路线虽然诡异,但至少有一线明确的“出口”标记。
“赌一把。”张大凡站起身,眼神决绝,“按照图示,出路在河对岸,我们需要渡过这条暗河。但这河水诡异,不能直接触碰。”
他目光扫过洞穴,现洞顶垂落着一些粗壮的、如同石笋般的钟乳石,有些几乎要触及河面。“或许可以借这些钟乳石荡过去。”
这需要一定的身手和对力量的精确控制,对于此刻重伤的三人来说,无疑是巨大的挑战。
就在这时,夜瑶上前一步,伸出了手。她掌心之中,那银红交织的能量缓缓流转。“我试试。”她说着,将一丝能量小心翼翼地探向漆黑的河面。
奇异的事情生了!那银红能量接触到河水的瞬间,原本死寂的河水竟然微微波动了一下,仿佛被投入了一颗小石子。更令人惊讶的是,能量并未被河水侵蚀,反而在河面上短暂地凝聚成了一小块薄薄的、类似冰晶般的踏板,虽然瞬间就溃散了,但确实存在了那么一刹那!
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“这力量……似乎能一定程度上影响这河水!”夜瑶眼中也闪过讶异。
张大凡心中念头急转。夜瑶的新生力量源自古阵星辉与她自身魔念的融合,星辉属阳,魔念属阴,阴阳交织,或许恰好对这至阴至寒的冥河之水有某种独特的抗性甚至操控力?
“再来一次,凝实一些,范围大一些!”张大凡立刻说道,“尝试在我们前方造出一条暂时的通道!”
夜瑶深吸一口气,集中精神,将更多的银红能量汇聚于掌心,然后缓缓推向河面。这一次,能量更加凝聚,在河面上形成了一块直径约三尺的、不断闪烁的银红色“光筏”,虽然极不稳定,边缘在不断溃散,但确实暂时浮在了水面上!
“快!”夜瑶低喝,维持这光筏对她消耗极大。
不容迟疑,张大凡率先跃上光筏,脚步轻点,感觉脚下传来一种奇特的弹性,并非实体,却足以承重。苏芷薇紧随其后。夜瑶最后一个跃上,同时持续输出能量维持光筏。
光筏载着三人,晃晃悠悠地向着对岸漂去。漆黑的河水在光筏周围无声流淌,偶尔泛起一丝涟漪,水下深处,仿佛有巨大的阴影一闪而过,带来令人毛骨悚然的窥视感。
就在光筏即将到达河心,接近图纸上标记的漩涡符号时,异变突生!
原本相对平静的河水突然剧烈翻涌,那个标记点的位置,猛地出现一个巨大的漩涡!强大的吸力从漩涡中心传来,拉扯着光筏向中心坠去!同时,漩涡中传来阵阵凄厉的哀嚎声,仿佛有无数怨魂在其中挣扎!
“稳住!”张大凡低吼,混沌真元灌注双脚,死死钉在光筏上,同时协助夜瑶向光筏注入能量,对抗吸力。
夜瑶咬紧牙关,赤瞳中银红光芒大盛,将新生力量催到极致。光筏剧烈震颤,边缘溃散的度加快,但总算勉强抵住了漩涡的吸力,艰难地向着对岸移动。
就在他们即将脱离漩涡范围的刹那,漩涡中心,猛地探出一只由漆黑河水凝聚而成的巨手,带着滔天的怨气与死意,狠狠抓向光筏上的夜瑶!似乎她的力量,对这冥河中的存在有着特殊的吸引力!
“小心!”张大凡想也不想,紫极雷璜虽近乎灵光黯淡,但他仍凝聚起残余的所有雷元,一拳轰向那黑色巨手!
“轰!”
雷光与死水碰撞,出沉闷的爆响。黑色巨手被炸散大半,但残余的力量依旧扫中了光筏。
“噗——”夜瑶受到冲击,喷出一口鲜血,光筏瞬间变得明灭不定。
“抓紧我!”苏芷薇眼疾手快,一把拉住摇摇欲坠的夜瑶,同时将自身所剩不多的真元渡了过去,帮助她稳定光筏。
借着这一缓之势,光筏终于冲过了漩涡最危险的区域,抵达了对岸。三人几乎是滚落上岸,光筏在他们身后彻底溃散,消失在漆黑的河水中。
瘫倒在冰冷的岸边,三人都是气喘吁吁,惊魂未定。回头望去,那巨大的漩涡依旧在缓缓旋转,哀嚎声隐隐传来,令人不寒而栗。
“刚才那东西……是什么?”苏芷薇心有余悸。
“恐怕是这冥河滋养出的某种邪物,或者……是古战场陨落者残魂的聚合体。”张大凡喘息着说道,目光看向洞穴上方,按照石碑图示,出口应该就在这附近。
他强撑着站起身,在岩壁上仔细摸索。果然,在一处藤蔓(地底何来藤蔓?仔细看,那是一种类似苔藓的黑色须状植物)覆盖的地方,现了一个仅容一人通过的狭窄洞口,洞口上方,刻着一个与石碑上相同的出口标记。
“找到了!”
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