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苍玦目光在三人身上掠过，沉默片刻，冷声道：

“飞白违命，领三十棍。其余人护主不力，各领二十棍，以儆效尤。”

语毕，他抬袖微振：“都退下。”

三人齐声领命，跪谢后与一众侍从悄然退去。

寝室重归寂静。

苍玦倚着帐柱，胸中紧意微松开，疲惫便自四肢蔓开。

北境拔营第二日，他就收到玄京急信，说她病重。那信写得语焉不详，措辞谨慎，他觉其中有异。于是即刻安排岳轩押阵，自己率三十亲卫急驰南路。

每过一驿换马，都未停息，一路风雪，鞍下的汗马嘶鸣如哀。

他也不知道自己在赶什么，只一种焦灼在驱使他。

焦灼让他夜不能寐，一门心思往回赶。

天色将白时，玄京城影远远在望。

他未入宫，也未上表，径自策马入京，直赴王府。

按礼，这是大罪。可他自知军功在身，父皇不会真治他重罪，其余责罚，他扛得住。

直到踏进王府，看见苍启与裴砺立于院中，他才明白过来自己究竟在赶什么。

华槿在玄京，举目无亲。他不想让她独自一人，孤立无援。

他伸手，指尖轻触她的面颊，软软滑滑的，甚是无害。

脑海里浮现出她方才从容逐客的模样，对她的怜惜中又生出几分敬意。

他不在的日子里，她每一件事都办得干净漂亮。

他好生奇怪，怎有人能如此羸弱，又如此坚硬。

她与他所见过的所有人，都不同。

以至于他自己都没意识到，他此刻为了回到她身边，已不顾礼法，不惧天威。

他收起手指，极轻地捏了捏她的脸颊。

都没有好好吃饭，又瘦了。

苍玦靠着帐柱休憩了一个时辰，见华槿气息渐稳，知她暂无大碍，便披衣起身。

此刻天色已入暮色微沉，宫门沉沉，苍玦急驰入宫。

乾清殿内。

玄烈帝已得密报，知苍玦拔营回京，却并未料到他竟擅自脱队，只带亲卫先至。

因此当苍玦跨入殿中那一瞬，便觉殿内似乌云密布，静得瘆人。

“你可知自己在做什么？！”玄烈帝声音沉沉震在殿顶，随即一拳敲落御案，“北境一战，本是大功。如今你倒好，擅离军伍，违制慢上！军功尽失，反要抵罪！”

龙颜盛怒，连立在一旁的历公公都缩着脑袋垂目屏息。

苍玦垂眸，也不辩，只缓缓屈膝叩地：“儿臣知罪。”

清脆的叩首声在空旷的乾清殿内回响。

玄烈帝怒意更盛：“给朕说清楚，为何要抛下大军，自行入京？！”

苍玦抬起眼，声色沉稳，不卑不亢：“儿臣在返途中接到急报，说王妃病重。信中言辞闪烁，未敢直言。儿臣不在京时，互市折案由王妃代为过目转呈。先前有了鸿胪寺卿杜思礼下狱一事，

儿臣第一念便是有人会趁王妃病重，在互市上做文章。”

玄烈帝眉心微动。

“然返京之后，”苍玦继续，“儿臣才知病重是假，遇刺是真。王妃知其中利害，命府中封锁消息，对外称是风寒。”

玄烈帝蹙眉，“礼部和都察院这几日确实上了折子，弹劾王府耽搁互市之事。”

“儿臣急返京，还有另一重缘由。此番铁勒能联合两部来犯，攻伐线路精准，有里应外合之嫌。儿臣审得粮道图泄漏之人，正是兵部军需司掌印官魏荀。”他顿了顿，从怀中取出一封密函，高举过头：“此乃魏荀自供。”

玄烈帝目光陡然一紧。

“魏荀掌最后一道盖印，是军需调拨的咽喉。据他供述：早年曾在清平伯府为其造账，被内阁要员攥住旧案，以此胁迫。入军需司后，他将北境所呈文书另抄底稿，由‘承和’的人夹在往来公文中递出。铁勒能突袭前锋镇，皆因这一路泄漏。”

玄烈帝的手指在案几上缓缓收紧：“按你的意思，内阁有人牵线？通敌？”

“儿臣不敢妄下断语。但魏荀只是其一环。儿臣在与铁勒将领阿尔丹交手时，对方言语间透露有人递他情报。若无暗线挑动，以铁勒实力，不敢在此时大举南侵。”他抬起眼，沉声道：“借铁勒制边防；借祭祀典仪、刺杀王妃，搅互市，此诸多线索，儿臣尚未全部理清，但必有一条深线在背后牵扯。”

玄烈帝缓缓闭上眼，再睁开时，那怒气已如潮退去，沉意却更深。

“延福寺一案，礼部、工部、兵部均有牵扯，最先指向礼部尚书，而后都察院查出证据指向杜思礼，他罪责尽揽，一句未辩。如今人押在都察院诏狱，朕未急着问斩。”他看向苍玦，语气悠悠，“诏狱守卫森严，非朕亲诏，不得擅入……你可明白？”

苍玦心中会意，抬手拱身：“儿臣明白。”

玄烈帝拂袖起身：“你擅离大军自行返京，虽有战功在身，亦不得坏我军律。功可赏，不可恃。越矩犯制，纵是你，也须受罚！”

“儿臣领罚。”苍玦垂目道。

玄烈帝抬手一挥：“照军礼，拖出去杖责三十！”