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转而又补充道：“若是他当真清白，爷不会随意打杀。”

“疯子。”许革音低声骂一句。这人当真是越来越疯。

旁边的宅院门紧紧闭合着，许革音窥探不到丝毫，眉头越皱越深。

走出去一段距离，忽而停下来，问道：“陈远钧呢？”

她转身看着星展，眼神很有些认真，只是其中盈光颤颤，令人见之不忍。

到底从前也是曾经日夜相伴过一月的，星展喉咙一滚，恻隐一动，道：“不日将回应天府了。”

许革音这才似松了口气，唇角牵出一个笑来，眉头却并没有松开多少。“多谢你。”

星展抿了抿唇，看着她回身，偏长的裙摆在地上曳走，沾染上尘泥。

她突然不受控制般脱口：“爷其实是很挂念夫人的。”

视线里的裙摆并没有停。但是抬头看过去的时候，隐约能见许革音的侧脸，唇角似乎又扯了扯。

“他在南直隶找了你许久。”

“星展。”许革音终于停住，“我并不想知道。”

“我也不靠他浅薄的爱意过活。”

她面上是的不耐也很有些真诚-

已经是午饭的时候，盐运司衙门的正堂里却落针可闻。

倏然一册盐引库档被丢在桌面上，撞到旁边一摞卷宗，从中折下，簌簌落了几本在地上。

仍是没有人敢上前去捡。

祝秉青莅临得突然，昨日盐运史罗大人得知了消息，先是派人在官道上恭候着，又吩咐衙门里的人准备着。

原是想着夜里将他拖上一拖，明面上怎么也能做个漂亮账出来，哪知道这祝秉青却是个有手段的，率先叫人控制了府衙。

这会祝秉青的手指正按在库档上，声音微低，给人一种兴致缺缺的错觉，说出来的话却十分不留情面：“去岁两淮共发盐引二十万，可漕司和钞关只有十六万记录在册。”

他眼皮一掀，睥睨下去，沉声道：“剩下那四万盐引被你们吃了？”

罗运使被他盯得额头冷汗立时流了下来，赔笑道：“祝大人，盐引下放和转运这两者之间步调不同，钞关滞留也是常有的事……”

“时至今日，未有滞留盐船记录，”祝秉青打断他，“罗运使倒是说说是在哪里耽搁了？”

罗运使嗫嚅半天没说出半个字来。

“这其中一半论作功赏，由户部直接批条，又当作何解释？”

罗运使膝盖一软，几乎有些站不住。勉强吸了口气，才道：“这、这也是按流程办事……”

“流程？”祝秉青并不给他辩解的机会，“即便是功赏钦赐，也当按律记录在册，足额缴税——窃国之罪，还用本官代为解释吗？”

字音沉沉，在空阔的堂中似有回音。

再往下深究，如何走通户部的路子翻出来，又是个结党营私的大罪，罗运使已有些克制不住的颤抖。

“再说这余下数万，盐商已支取白盐，却并不曾缴纳课银，这究竟是蔑视王法，还是有人暗中襄助？”祝秉青顿了一顿，“倒是听闻罗运使与一支商队交从过密——”

这么一大顶帽子扣下来，罗运使的膝盖像是被压垮，再也支撑不住，“咚”声触地，嘴唇颤颤，道：“大人明鉴，臣万万不曾包庇！”

哆哆嗦嗦洗了两口气，见祝秉青没有打断，便继续道：“是几位盐商联名道边关纳粮换引成本过于高昂，加之私盐泛滥，商库难销，实在没有余钱，这才恳求宽限呐！”

“没有余钱？”祝秉青冷笑一声，“家抄了，自然也不会再有这样的困扰。”

罗运使额头冷汗直冒，硬着头皮道：“这、这……却也罪不至此罢……”

祝秉青似笑非笑道：“罗运使倒是有闲心操心旁人。”

罗运使闻言当即一僵，心知此人实在难以糊弄，再多说没得要引火烧身，当即噤了声。

忽有风穿堂，翻动簿册，撩动沙沙声响。

“本官奉命彻查盐政，以往积弊，或可暂不深究。但商户所拖欠税银，限半月内补缴。”管政也讲个张弛有度，祝秉青并不希望这转运盐使此时与自己非闹个鱼死网破。

“逾期不缴者，革去盐商资格，抄没家产，下海捕文书。”祝秉青淡淡补充道。

“是、是……”罗运使闻言略松一口气，脊背却还僵着。

祝秉青眼神一提，视线落在旁边愣着的判官身上，冷声提醒：“记录。”

那年轻判官肉眼可见哆嗦一下，应声低头执笔写字。

正午的烈阳从高窗洒进，风声飒变。

“罗运使跪着做什么？”祝秉青的尾音微微扬着，似有讶异，像是刚刚注意到堂下跪着的人。

但竟也没有叫人立刻起来的意思，反而悠然又将桌子上的盐引库档又随手翻了翻，道：“历年盐引发放记录核验，还需罗运使襄助才是。”

罗运使又应道“是、是”，便赶紧起身吩咐手底下人再去搬循环簿过来。

祝秉青神色淡淡，目光收回来，取了一册新的计簿翻开。

直至屋里漏进来的光线愈暗，衙役端了盏蜡烛过来，祝秉青才收了手。

出门的时候天上已有繁星。

盐运司衙门并不在合县境内，即使跑马还要费些工夫，祝秉青抬头看一眼天色，动作虽仍从容，步子到底稍大了些。