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严肆咧开嘴，大声地朝那村庄喊，并挥手，一副在酷寒中终于找到人烟的可怜模样，很快就有人出来搀扶他。

他作出一副惊慌失措的模样，腿脚无力瘫坐在地上，边大口呼吸边道：

“太可怕了，太可怕了……有蛇啊，那么大的蛇……”

扶着他的壮年男人操着一口难以分辨的方言，严肆只能勉强辨认出是要带他回村的意思，两人虽然语言不通顺，却也能说个大概。

他坦言自己是上京赶考的书生，家住贫寒之地，途径天山，想赶个方便从山中穿过，不想夜晚遇到了巨蛇，这才慌忙逃窜来到这里。

那壮汉打量他一番，似乎是在衡量他是否说谎，才语气硬生生道：

“脑袋不精明，晚上山神大人要捕猎，吃了你倒也是好事一桩。”

“嗯？山神是……什么？”严肆闻言，脸上挂上讨好的笑意，小心问道。

“干你屁事？”汉子白他一眼，粗鲁地将人硬生生拉进村庄里，大声招呼着其他村民。

艰难的沟通之后，严肆才得知这个村庄叫天山村，村里人口很少，仅仅能够维持繁衍的最低水平。过冷的气候和艰苦的环境也让他们适应了久居避世的生活，不与外人沟通，开始信仰传说中的山神。

村长白发苍苍，拄着简易的木拐，声音颤颤巍巍地，大概内容便是——

既然是书生，那就早早休息好了离去，不要在天山逗留。

严肆注意到有几个头包巾带的妇女站在石壁前，奉上一碗生猪肉，双手合十虔诚地祷告着。

村长顺着他的目光看去，罕见地多说了一句话：

“那就是我们的山神，千百年来庇佑着这片土地。”

“是吗？”

严肆脸上挂着温和的笑，心中却不以为然。

所谓的“庇护”，不过是这帮村民自以为是的想法而已，假若真有那种无恶不作的精怪，只怕是觉得他们麻烦而不能一口吞下吧。

他喝了一碗热汤，趁着众人休息的功夫走到石壁前，注意到那块石壁上不禁刻画了蛇形的图腾，还用不熟练的文字记录下了一个名字——

瑀。

“你……想知道关于山神的事情？”

妇女浆洗着衣物，眼神示意着严肆声音低一些，“你该不会也是那个什么……探秘的吧？”

严肆手捧着用木头制成的书卷，摇摇头。

“好奇也要不得哦。”女人这样提醒他，脸上挂着神秘的微笑，“所谓的山神大人，假如是随便什么人都能见得到摸得着的，那就不可谓之神了。”

“实际上，就连村长都没见过呢。”

“那为何要祭拜它呢？”

严肆很是好奇。将所谓的精怪奉成神明，在他看来十分滑稽。《巡游记》当中确有提及到信蛇之人，但大多都是南疆地带。这片天山，几乎是人类无法攀登的地方，能适应这种严酷环境的种族，想必也并非人类所想象的良善物种。

“嗬……”女人喘了一声，高高抬起手臂，将衣物反复捶打，“话是这么说，但村长——也就是我们村里年纪最大的人，听以前的先祖说，那山神——也就是巨蛇也曾化作人形，来到此处解决了灾厄之年的饥荒，也就是从那之后，我们才开始信奉蛇神。”

“是吗？”严肆抬头，那片浓重不可见的雪雾将视线遮蔽干净，唯一能看到的，便是天上那颗赤橙色的太阳，“我反倒觉得，那说不定——不，没什么。”

妇女笑笑，要他莫当真。

白蛇数不清自己爬了多久，爬到就连野兽的气味都接近于无的时候，她终于找到一处合心意的洞穴。

那洞穴藏在一片石壁的侧面，洞口有些许苔藓，霜雪将苔藓打湿又冻结，变成碧绿色的玉珏。

她谨慎地爬过去，不停地嗅闻着空气中的信息，直到确认这是一处无主的、且安全的容身之处之后，才缓慢停下，让自己慢吞吞地钻进去。

洞穴里并不暖和，有股奇怪的气味。

白蛇吐着蛇信，俯下小巧的脑袋，紧贴地面，感应着这片土地曾经留存的气息。

洞穴最深处的尽头，堵着一块漆黑色的巨石，白蛇上下攀爬着探索了很久，也没有找到更深处的入口，只能作罢。

好像没什么大不了的。

她将自己盘作一团，竭力地减少消耗，以最快的速度恢复身体。在洞穴里模模糊糊地入睡，像是一块玲珑剔透的白色玉石。

再度苏醒之时，身上的痛痒消去大半，她懒散地垂下小巧的三角状头颅，将自己埋进一旁松软的细密干草中，在这处洞穴中留下自己的气味。

味道——像水一样。

蛇没办法形容自己感受到的气味，但喜水的她总是用水来类比自己喜欢的东西。

将脑袋伸出洞口，似乎已经到了下一个日落的时候，白蛇懒洋洋地看着天空，胡乱地思考着什么。

说来也很奇怪，在她的族类中，似乎没有蛇像她一样。很多和她一同出生的蛇都笨笨的，不会和她交流，雄性早早地离开栖息地，雌性则是产卵孕育，像随便甩甩尾巴把讨厌的树叶扫开一样，将孩子抛弃。

等到她第四次蜕皮的时候，族群里熟悉的气味已经消失很多了。

难道我是不一样的吗？难道只有我思索着头顶是什么，水为什么是甜的吗？

——白蛇忍不住思考着。

庞大而繁杂的族群中，没有她的同类。

而在她还没找到答案的时候，族群也消失不见，只剩下她一只白色的毒蛇。

冷冷的。