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顾鸾哕闻言，脸色瞬间沉了下来——他还在为顾垂云不声不响就保释裴别浦的事生气，如今听到老爹的命令更是满心烦躁，一点好脸色不给：“知道了，我稍后便回。”

“二少，”吕垚面露难色，硬着头皮说道，“少校特意交代，若是您不愿即刻回家，就算绑也要把您绑回去。”

顾鸾哕：“……”

他瞥了眼吕垚腰间的配枪，又看了看他身后列队站着的警卫，再想到自己落在赵公馆的文明杖，心中暗叹一声，只得认怂。

杜杕和楚东流见状，很有眼色地拱手告辞：“既然鸣玉兄有家事，我们便先回去了，后续有情况再联系。”

齐茷也跟着拱了拱手，语气温和：“鸣玉兄，天色已晚，在下可以自行回家，不劳你费心。”

顾鸾哕看着他苍白的脸色，眼底闪过一丝不易察觉的担忧，嘴上却依旧毒舌：“也行，路上小心点，别天黑路滑的，摔个大屁股蹲儿，到时候又要哭着喊要二哥来救你。”

齐茷：“……”

齐茷的脸色变了又变，一时之间不知道自己应该怎么感激顾鸾哕对他的忠告。

顾鸾哕却仿佛看不见齐茷瞬间精彩起来的脸色一样，还慢悠悠地又补了一句：“还有，晚间不必太思念我，以免相思成疾，届时药石无医。”

齐茷：“……”

齐茷转身就走。

月光洒在他纤瘦的背影上，素色长衫与地上的霜叶相映，染上几分绯红的暖意。

顾鸾哕看着他的背影，唇角不自觉地勾了勾，眼底的烦躁也消散了几分。

******

晚间月色朦胧，夜色浓淡如墨染，沉甸甸压在街道上，连风都透不过气来。街边霜叶零落，零星几片迟落的霜叶蜷在路沿，被晚露浸得发潮。

街道上只剩三三两两的行人，皆缩着脖子快步赶路，小摊小贩早已收了担子归家，空荡的路面只剩下石子滚动的轻响，无端透着股萧索的凉意。

一辆黑色的老佛来悄无声息地碾过石子路，引擎声压得比夜虫的鸣唱还低，像是怕惊扰了这夜色里的什么隐秘。

车灯劈开两道昏黄的光，照见路面上蜷着的霜叶，被车轮带起的风卷得打了个旋，又重重摔回暗处，沾了些路上的泥水，更显破败。

驶过大块石子时，车身发出“咔嗒”一声轻响，惊醒了路边蜷缩在破旧棉袄里的乞丐。老乞丐浑浊的眼睛掀开一条缝，瞥见那锃亮的车身，便知是惹不起的人物，连佝偻着上前乞讨的心思都熄了，拢了拢破袄又缩了回去。

车内亮着暖黄色的灯，光线柔和地漫在竹取樱见的淡粉色和服上，衬得那绣着樱花的衣料愈发柔润。

她规规矩矩地坐在兄长身侧，手指无意识地绞着和服下摆的流苏，见竹取靡风闭目假寐，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，犹豫了半晌，竹取樱见才细若蚊蚋地问出口：“兄长……你今日为何要对鸾哕君说那样的话？你从前不是一直希望我嫁给翳弦君吗？”

竹取靡风眼皮都没抬，声音慵懒得像刚从暖榻上起身，带着几分漫不经心地反问：“那你呢？樱见，这两个人里，你真心喜欢哪个？”

竹取樱见指尖一顿，垂眸盯着膝头的衣料，半晌才嗫嚅道：“我……我都不喜欢。”

见兄长没有出言斥责，她的胆子稍稍大了些，声音里带着几分孩子气的依赖：“兄长，我只想一辈子陪着你，待在竹取家，不想嫁人。”

“呵——”

一声低笑从竹取靡风唇边溢出，带着几分嘲弄，又似若有若无的纵容。

这孩子气的话终于让他睁开了眼，狭长的眼尾微微上挑，平日里敛着的凌厉此刻尽数散开，像出鞘的武士刀般锋芒毕露。

“樱见，”他语气平淡，却带着让竹取樱见心慌的不容置疑，“姑娘家总有嫁人的一天，兄长能护你一时，护不住你一世。兄长能给你的，不过是让你在能选择的范围内，挑一个最好的——”

竹取靡风顿了顿，才将后面的话补充完整：“既要你喜欢，也要真心对你好，更要能给你足够的庇护。”

说着，他忽地又话锋一转，眼底掠过一丝冷光，再也藏不住那冠冕堂皇下的野心：“若是让我来选，我当然更愿你嫁给顾鸾哕。第三师的势力盘亘在凇江三省，若是能借着这门亲事将其拉到竹取家这边，对于我们在华夏的布局，何止是事半功倍。”

竹取樱见脸色微白、眸光闪动，也不知是想了些什么。半晌，她低眸问道：“是……是因为兄长觉得鬼塚家族势大，我们竹取家不配高攀吗？”

“高攀？”竹取靡风冷笑一声，语气里满是桀骜，“鬼塚家是树大根深，但我们竹取家也不是任人呼来喝去的狗。”

他顿了顿，眼底闪过一丝浓得让竹取樱见惊心动魄的寒意：“主要是鬼塚翳弦那个人……”

竹取樱见从未见过兄长这般掩饰不住的恨意：“他这个人啊，心思深似海，眼里只有权势和杀戮……你的这点情意在他眼里不过是无关紧要的尘埃，他的目光注定不会为你停留，我何苦让你去做这无用功。”

竹取樱见的脸色瞬间凝滞，指尖绞得更紧，裙摆都被她扯皱了。

竹取靡风像是没看见她的失态，又像是看见了也不在意，语气带着几分说不清道不明的遗憾：“你啊……若是能有他半分风骨，什么样的男人不能成为你的裙下之臣呢？”

“嗯？”竹取樱见猛地抬头，眼里满是茫然，“兄长，你说的‘他’是谁？”

竹取靡风的目光掠过车窗，落在远处夜色里模糊的树影上，指尖无意识地摩挲着西装袖口的纽扣，眼底闪过一丝极淡的、近乎怀念的柔光。

那点光很快便被凌厉取代，他喉结滚了滚，像是想起了什么极清晰的画面——洗得发白的素色长衫，挺直如竹的脊背，还有那双覆着寒霜的桃花眼，明明是清瘦的模样，却偏偏带着一股子宁折不弯的劲儿。

那是他见过最干净也最倔强的风骨，比凇江的雪还纯粹，比崖边的竹还挺拔。

竹取靡风摇了摇头，眼底的遗憾一闪而逝，语气恢复了先前的慵懒：“没什么……咦？那是……停车！”

司机猛地一脚刹车，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响，惊飞了树梢上栖息的几只飞鸟，扑棱棱的翅膀声划破了夜的静谧。

齐茷正沿着路边缓步前行，素色长衫的下摆被晚露打湿，透着几分凉意。

突如其来的汽车让他下意识向后退了半步，但脊背却挺得笔直，像崖边迎风而立的修竹，即便意外来得猝不及防，也未让他的举止失半分端方。

车门在瞬间打开，首先映入眼帘的是一双擦得锃亮的黑色皮鞋，鞋面上连半点浮尘都无，缝线处的纹路清洁得一丝不苟，鞋跟点在石子路上，发出沉闷的“笃”声，带着几分不容忽视的气场。

紧接着是熨烫得没有一丝褶皱的西装裤，裤脚整齐地落在皮鞋鞋面上方半寸，无声地显示着细节上的考究。

一个身影从车门后缓步走出。