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他的语气里带着一丝自己都未察觉的飘忽，指尖无意识地敲着桌面。

提及顾垂云时，他总是这样，看似漫不经心，眼底却藏着一丝复杂——有不屑，有不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的在意。

齐茷则是连眼皮都没抬一下，依旧低头看着桌面上泛黄的信纸，仿佛信纸上长出了花。

顾鸾哕见状，伸手就戳了戳他的胳膊，戳得齐茷下意识地往旁边躲了躲，他才嬉皮笑脸地追问：“怎么不说话？你是不是也觉得这事有点巧？”

齐茷这才抬眼，淡淡地瞥了他一眼，语气平静无波：“如果鸣玉兄是在问在下为什么不惊讶，那在下只能回答你，顾师长的出身，在无冬根本算不上什么秘密。”

一个外地来的穷小子，忽然拿下了无冬顶级的白富美，一夜之间阶级跃迁，从人人喊打的土匪，摇身一变成了柳家的乘龙快婿，之后更是靠着岳家的扶持，拉起了第一支属于自己的兵马，又在天下巨变之际，精准地抱上了凇江三省巡阅使姜铎的大腿，一路平步青云，爬到了师长的位置，连自家岳丈都得仰望自己。

这样的桥段，写进小说里都要被读者骂太夸张，偏偏在现实里真真切切地发生了，以至于顾垂云的祖宗十八代都被好事者扒了个底朝天，根本没什么秘密可言——

顾垂云出生于陕西长安的一个富贵人家，本是锦衣玉食的小少爷。可后来家中遭了土匪洗劫，一刹那间家人全部丧命，偌大的家业毁于一旦。小少爷一夜之间变得无依无靠，只能隐姓埋名，在乱世里艰难求生。

后来流落到河南洛阳一带，顾垂云走投无路之下落草为寇，因出生于农历八月十三，便化名顾初十，只盼着能活下去，不至于让祖宗蒙羞——

毕竟，他的名字取自“化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云”，落草为寇的顾初十总觉得自己配不上这般气势磅礴的名字。

再后来，他因战乱辗转来到无冬，一次抢劫时，竟抢到了柳家大小姐柳潮出的头上。

谁也没想到，这位留过洋、见过大世面的大小姐竟一眼看上了这个浑身是胆的糙汉子。从此，顾初十便一路青云直上，成了人人敬畏的顾师长。

等到顾初十光宗耀祖之后，当年落草为寇时用的化名“顾初十”便被他弃之不用，重新恢复了本名顾垂云

发达之后，顾垂云还将“鹏鸟”这个意象送给了他和柳潮出的长子，取名顾鹏程。

——若没有后来那个风尘女子、以及那个被人戳着脊梁骨骂的私生子顾鸾哕，这个手握大权又深情款款的男人，怕是会成为无数闺中少女的春闺梦里人。

可惜，没有如果。

……

齐茷收回思绪，抬眸看向顾鸾哕，语气里带着几分认真：“鸣玉兄，你觉得这位……保宁兄的信，可信度高吗？”

顾鸾哕想都没想，立刻拍着胸脯回答：“这是自然。保宁兄与我有刎颈之交，他为人刚正不阿、身世清白，虽说他生母是满清后裔，但他身上半点儿满清的腐朽气都没有，反倒是个思想新潮的学子。在英国的时候，他天天跟着我参加爱国游行，一腔热血，绝非那些卖国求荣、怀念晚清的鼠辈可比。”

“你怀疑他跟我撒谎？”顾鸾哕不满地皱起眉，肯定地摇头，“这绝不可能。依照保宁兄的性子，他就算是懒得回信，也绝不会把谎言落在纸面上。”

齐茷闻言，却轻轻摇了摇头，指尖点了点信纸的末尾，语气依旧清淡，却带着一针见血的尖锐：“在下并非觉得鸣玉兄的挚友在撒谎。在下只是在想，这样一位谦谦君子，就算不愿在信的结尾说几句问安的客套话，总该留下一个落款吧？”

顾鸾哕脸色骤变。

这一刻，他也猛地想起了唐隰桑那封信的最后一页——最后一页上，只写着他会继续在江宁打探楼窗牖的消息，字斟句酌、条理清晰，可偏偏没有问安、没有署名，甚至连一个简单的日期都没有。

他看到那页纸的第一眼，其实是有过疑惑的，但只因最后一个字，正好填满了整页信纸的最后一行，再加上他跟唐隰桑实在太熟，熟到不拘小节，便下意识地觉得，这不过是唐隰桑懒得浪费一张纸，去写那些无关紧要的客套话罢了。

可现在，被齐茷这么一提醒，那些被忽略的细节瞬间就变得刺眼起来。

顾鸾哕的脸色青一阵白一阵，神情在昏黄的烛火下明明灭灭，像被风吹动的残烛。他骤然攥紧了信纸，指节都泛了白，信纸被他攥得发皱，墨字都晕开了几分。

“你的意思是……有人抽走了几页信纸？保宁兄想写给我的，根本不止这些？但是……”

他的话没有说完，但齐茷却懂了他未尽的言外之意。

这封信太完整了，完整到几乎没有任何逻辑破绽——从玄鸟纹瓷瓶的来历，到楼窗牖的神秘过往，再到最后承诺会继续打探消息，环环相扣，严丝合缝，根本不像是缺少了什么内容的样子。

也就是说，如果这封信真的少了最后一页，那缺失的内容，必然是唐隰桑在写信时犹犹豫豫、不知该不该说、于是中途略过，可写到最后思来想去，又终究还是想告诉顾鸾哕的话。

那会是什么？

而且……

“谁能有本事抽走信的最后一页，甚至几页？”顾鸾哕的声音沉了下去，带着几分自己都没察觉的寒意，“他既然有能力这么做，完全可以直接把信封整个毁掉，让这封信永远到不了我手上。现在兵荒马乱，无冬到江宁路途遥远，一封信丢失在路上，难道我还会怀疑什么吗？”

顿了顿，顾鸾哕像是在说服自己，又像是在试图说服齐茷，语气艰涩地做出了总结：“阿茷，也许是你想多了。我跟保宁兄情同手足，他不是个在乎繁文缛节的人，他也知道我一样。也许……他就是单纯地不想浪费一张纸而已。”

他心里像是被塞进了一团乱麻，一边是对唐隰桑的信任，一边是齐茷指出的破绽，还有一个隐约浮现的、让他不敢深究的名字。

——他不愿相信有人会动他的信，更不愿相信那个人会是自己身边的人。

齐茷深深地看了他一眼，眸色沉沉，像是藏着深秋的寒潭，半晌却什么都没有说。

他太明白顾鸾哕的心思了——

就如顾鸾哕所言，如果真的存在那“丢失的最后一页”，那么抽走信纸的人为什么不干脆毁掉整封信，将一切都嫁祸给这个兵荒马乱的时代，反而要冒着风险抽走最后一页，留下这么明显的破绽？

答案只有一个——那个人根本没有办法毁掉这封信。

一张薄薄的信纸，火一烧就成了灰烬，风一吹就散作飞絮，为什么会没有办法毁掉？

——因为有一位目击者看到了这封信的存在，而且那个人可以确定，顾鸾哕很快就会从这位目击者口中得知这封信的存在，快到他根本没有时间去准备一个完美的骗局。

更要命的是，他不能将那个目击证人灭口，这才导致他只能匆匆忙忙地抽走最后一页，抽走那些他必须掩盖的内容，紧张到连找个人模仿唐隰桑的笔迹、补个落款和问安的时间都没有。

而顾鸾哕，恐怕早就猜到那个抽走信纸的人是谁了，只是他根本不愿、也不敢深究。

沉默在两人之间蔓延开来，窗外的晚风卷着寒意，吹得窗棂吱呀作响。烛火跳跃着，将两人的影子拉得很长很长，像两道沉默的剪影。

良久，齐茷才缓缓开口，声音轻得像一片飘落的霜叶：“鸣玉兄，天晚了，睡吧。”

……

顾鸾哕与齐茷对着那方狭小的床面面相觑——床榻上铺着洗得发白的粗布床单，叠得方方正正的薄被旁，只孤零零放着一个旧棉枕。

昏黄的烛火舔着墙皮，将两人的影子拉得歪斜，映在斑驳的墙面上，像幅窘迫的剪影画。

沉默在屋内蔓延，连窗外的晚风都似屏住了呼吸。