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“我年年这时候都不去，你偏要年年问。”李勤笑笑，“我那准头，是绝得不了头筹的，一去人人都要想着让我，还有什么意思？等他们比完了，我再同霁安进去跑几圈了事。”

“世子今年怕是不会理你。”李康示意他往远处看，“他忙着呢。”

“有人能镇住他了也好。”李勤顿了下，“至少楹楹知道死心了，不过我看那丫头看得挺开，无须我们担忧。”

李康：“阿姐一向都豁达。”

李勤：“你今年七月才十五，别这么老气横秋的。”

李康也不客气：“兄长今年九月该到冠年了，太子妃可有人选？”

“无非就从那几个里头选。”李勤道，“人家愿不愿意还未可知，到时候父皇母后说让我娶谁，我就娶谁，难道我说了算吗？”

他们说话的功夫，猎场里的人陆陆续续出来，等计过分，一小太监方上前来。

李勤问：“可是长宁郡主得了头筹？”

“是。”小太监恭敬地回，“不过第二的公子只差了两分，少一只兔子。”

张皇后闻言对关月笑笑：“你这女儿，生得像你，性子像你，这一身好功夫也像你。”

“毕竟是亲女儿。”关月也笑，“公主殿下也很像皇后娘娘。”

“念念得头筹不稀奇。”李永衡道，“朕反而对那第二很好奇，去将他和郡主都叫过来。”

日头已爬到山顶，和风一起逼得人微微眯起眼。

“还是郡主略胜一筹。”

“险胜而已。”温景念道，“只差一只兔子，几乎可以算平手了。”

他闻言笑了笑：“在下怎么总觉得，有人在瞪我们。”

“梁砚修吧。”温景念往那边看了一眼，“他这会儿大概又在和那群狐朋狗友说我没个姑娘样子，成天舞刀弄枪、骑马射箭，不堪匹配他家那等书、香、门、第。”

最后四个字她说得十分咬牙切齿，将眼前的人逗笑了。

温景念：“你笑什么？”

“听起来不是什么好人。”他稍顿，又问，“郡主在这里同我说话，不会被他误会？”

“那正好呀！”温景念认真道，“我们多说一会儿，他若真能因此上门退亲，他日我重礼相谢！”

随小太监去到李永衡眼前，他们一并恭敬地行过礼。

温景念直起身子问：“陛下，今年的彩头是什么呢？”

“总之不会亏了你，一会儿自己去看。”李永衡看向她身边安静垂着眼的年轻人，“从前倒未见过，是谁家的？”

“回陛下，这是臣的侄儿，晏舟。”

“褚将军。”李永衡道，“端州多年，实属不易。”

褚策祈闻言笑：“为国尽忠。”

“你嫂嫂当年——孩子在呢，不提也罢。”李永衡道，“这孩子一身好功夫，是你教的？”

“是。”褚策祈道，“他今年在战场上立了头功，臣才冒昧叫他同行，倒忘了书信一封告知陛下。”

“场面话就不必了，又不是你儿子，要说也是你兄长来同朕说。”李永衡懒得遮掩那一丝轻微的不屑，“他当父亲的，竟真舍得将自己的儿子扔给你，这么多年不闻不问。”

褚策祈垂下眼：“兄长自有苦处。”

李永衡不再多问，转而对褚晏舟道：“去吧，跟着你叔父好好历练，明年再来，拿个头筹，也杀杀我们长宁郡主的锐气。”

“他去好好历练，难道臣女就闲在家吗？”温景念抬首道，“明年臣女一样能赢！”

等他们都坐下来，李永衡才带着李勤和稍年长的武将进猎场。皇帝和太子一走，氛围明显松快了许多。

温景念压低声音问南星：“方才皇伯父提到他的时候不太对劲，这人是储大帅的儿子？他们不是没来吗？”

“不是如今那位夫人的儿子，是上一位，叫吴子矜。”南星小声回她，“当年围城之时，她为免大帅为难，撞刀而死。当时孩子已足月，是在她死后剖腹取出来的。按民间的说法，这应该叫作——棺材子？。”

有人从旁经过，南星直起身子，一直等到他走远。

她复弯下腰同温景念道：“说是棺材子

也不大准确，亲生父亲不待见他，他从小跟着叔父叔母长大。他小时候跟着褚将军来过一次，那时走到哪儿都有人说他是不吉利又晦气的棺材子，小孩还为此编了首童谣，在大街上围着他唱，后来褚将军就再没有带他来过了。”

“来过？”温景念皱起眉，“我怎么不记得？”

“我的祖宗，你那时才刚会走路，哪里能记事？”南星笑笑，看出她有些生气，“不过姑娘放心，当时他跟着褚将军到家里来，我们都很客气。”

“按你所言，他母亲当初是为家国大义而赴死，这些人怎么能如此对待她的后人呢？”温景念顿了下，又道，“说到底还是娘没了，爹形同虚设，没人撑腰罢了。”

“我不是为褚帅辩驳，但当年的事……三言两语说不清，确是各有难处。”南星温声道，“好在你褚伯父为人良善，没真让一个孩子幼无所依。如今瞧着他被教得很好，日后定有前程。”

温景念的目光落在远处正在与叔父交谈的褚晏舟身上，他那一身白在耀目的日光下有些刺眼。她倏地想起方才在林中，那支洞穿公鹿脖颈的箭——或许有些撒气的成分在吧？

但偏偏在她争辩时，温和又干脆地退让。

是个奇怪又可怜的人，她这样想着，缓缓移开了目光。

南星问她：“姑娘在想什么？”