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第4章 暖阁垂纶藏虎父寒灯授刀饲蛊虫（第5页）

“选一个继承人。”昭武帝说，“不是选一个朕最喜欢的，而是选一个能把这座江山撑起来的。”

他站起身，从御案后面走出来，走到萧曜面前。

他低头看着跪在地上的儿子，伸出手，放在了萧曜的头顶上。

那只手很重，重得像一块石头，但也很暖，暖得像一个老式的手炉。

“老四，”他说，“朕把你从西北召回来，不是要夺你的兵权，是要把你投进一个陶罐里。”

萧曜抬起头。

“陶罐？”他问。

“炼蛊的陶罐。”昭武帝说，“你把几只毒虫放进一个罐子里，不给它们吃的，不给它们喝的，让它们在罐子里互相撕咬。最后活下来的那一只，就是最强的，最毒的，最值得养的。”

萧曜的瞳孔猛地收缩了。

“朕的儿子们，就是那些毒虫。”昭武帝的声音没有一丝波澜，“太子、老三、你、老七——你们都在这个罐子里。朕看着你们斗，看着你们咬，看着你们一个接一个地倒下去。朕心疼，朕难受，朕有时候半夜醒来，想把这个罐子砸了。但朕不能砸。因为朕需要一只最强的毒虫来继承这个江山。”

他收回手，转过身，背对着萧曜，看着墙上挂着的一幅地图。

那幅地图很大，从辽东到交趾，从西域到东海，山川河流，城池关隘，密密麻麻地画满了整面墙。

“朕在位三十年，大昭的江山看着花团锦簇，实际上千疮百孔。”昭武帝的声音从背影传过来，沉闷得像远处的雷声，“北边的鞑靼年年入寇，南边的土司时叛时降，东边的倭寇在沿海烧杀抢掠，西边的西域诸国虎视眈眈。国内的田地兼并越来越严重，流民越来越多，白莲教、闻香教这些邪教在民间暗流涌动。朕每天批折子，批的不是问题，就是灾情，不是灾情，就是弹劾。三十年，朕一天都没有休息过。”

他转过身，看着萧曜。

暖阁的光线从侧面照过来，把他半张脸照得雪白，半张脸藏在阴影里。

那张脸上的表情是萧曜从未见过的——不是威严，不是愤怒，不是疲惫，而是一种更深层的、近乎绝望的东西。

“朕累了，”昭武帝说，“但朕不能累。朕一累，这座江山就会塌。所以朕必须找一个能替朕累的人。这个人，朕觉得可能是你。”

萧曜的呼吸停了一瞬。

“也可能是老三，”昭武帝继续说，“也可能是老七。甚至可能是太子，如果他能突然开窍的话。朕不知道是谁。朕只知道，朕要把你们都扔进罐子里，让你们去斗。谁斗赢了，谁就是下一个坐在这个位置上的人。谁斗输了——死。”

这个“死”字说得很轻，轻得像一片落叶飘在地上。但萧曜觉得那个字像一把刀，从头顶劈下来，把他劈成了两半。

“父皇，”他的声音在抖，“您就不怕——不怕最后活下来的那个人，变成一个六亲不认的、冷血的、连您都不认的怪物？”

昭武帝看着他，忽然笑了。那笑容里有苦涩，有释然，有一种“你终于问到了点子上”的欣慰。

“你以为朕现在不是怪物？”他说。

萧曜张了张嘴，说不出话。

“朕是怪物，”昭武帝说，声音平静得像一面湖水，“朕为了这个江山，杀了自己的亲叔叔，囚禁了自己的亲弟弟，逼死了自己的亲舅舅。朕的皇后——你的母亲——是怎么死的，你以为朕不知道？”

萧曜的身体猛地一震。

贤妃。

他的母亲。

在他五岁那年“病逝”的贤妃。

他记得母亲死的那天，宫里来了很多人，每个人脸上都挂着那种标准的、虚假的悲伤。

他跪在母亲的灵前，一个小太监凑过来，低声说了一句“殿下节哀，娘娘是被皇后害死的”。

他当时太小，不懂这句话的意思。

后来他长大了，查了很久，查到了很多线索，但所有线索都在指向同一个方向的时候断了——不是断了，是被一只手掐断了。

那只手，是皇帝的手。

“你查过你母亲的死，”昭武帝说，声音低了下去，“对不对？”

萧曜没有点头，也没有摇头。他跪在那里，双手撑在地上，指节泛白。他的呼吸变得又急又浅，像一匹跑了太久的马，终于跑不动了。

“不用查了，”昭武帝说，“朕告诉你。你母亲的死，跟皇后无关，跟淑妃无关，跟任何人都无关。她是因为朕死的。”

萧曜抬起头。

“朕登基第三年，西北边患，朕御驾亲征。你母亲留在京城，替朕照顾太子——那时候太子才七岁，你母亲是他的庶母，对他很好。但有人在朕面前进谗言，说你母亲与太子过于亲近，有非分之想。朕信了。朕回来后，冷落了她。她没有辩解，没有哭闹，只是在一天夜里，服了毒。”

昭武帝的声音一直是平静的，平静到像是在说一件与己无关的事。但他的右手——那只搁在御案上的右手——指节泛白，指甲掐进了掌心。

“朕后来查清楚了，进谗言的人是被淑妃指使的。淑妃想当皇后，觉得你母亲是障碍。但朕能怎么办？杀了淑妃？她是老三的母亲，老三那时候才两岁。杀了她，老三怎么办？而且——而且朕知道，真正害死你母亲的不是淑妃，是朕。是朕的多疑，是朕的耳根子软，是朕在战场上杀伐决断，回到后宫却连自己的女人都保护不了。”

萧曜的眼泪又落了下来。

这一次，他没有无声地流泪。

他的肩膀剧烈地颤抖着，喉咙里出一种低沉的、压抑的、像受伤的野兽一样的呜咽。

他趴在地上，额头抵着冰凉的青砖，哭得浑身抖。