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第4章 暖阁垂纶藏虎父寒灯授刀饲蛊虫（第6页）

昭武帝没有安慰他。

他没有走过去，没有拍他的肩膀，没有说“都过去了”。

他只是站在御案后面，看着儿子哭，脸上的表情像一尊石像——不是无情，而是不知道该怎么有情。

他欠这个儿子的太多。

多到任何安慰的话都显得虚伪，任何补偿的动作都显得廉价。

他唯一能做的，就是把这个江山交给这个儿子——如果这个儿子能斗赢的话。

萧曜哭了很久。

久到窗外的天色暗了几分，久到暖阁里的烛火被曹化淳进来换了一次，久到他觉得自己的眼泪已经流干了。

他擦干脸，直起身，重新跪好。

他的眼睛红肿着，鼻尖泛红，嘴唇干裂，整个人看起来狼狈极了。

但他的眼睛里有了一样方才没有的东西——不是仇恨，不是怨毒，而是一种更冷、更硬、更决绝的光。

“父皇，”他的声音沙哑得像砂纸，“儿臣知道了。”

“知道什么了？”

“知道儿臣在这个罐子里。知道儿臣要么赢，要么死。知道儿臣的母亲是因为父皇的多疑死的。知道父皇把这些告诉儿臣，不是要儿臣原谅父皇，而是要儿臣记住——不要变成父皇这样的人。”

昭武帝闭上了眼睛。他的睫毛在微微颤抖。那颤抖很轻，轻到如果不是萧曜一直在盯着他的脸，根本不会现。

“对，”昭武帝说，声音涩得像陈年的醋，“朕要你记住。朕不想你变成朕这样。朕想你变成一个更好的皇帝——一个不会猜忌自己的儿子、不会逼死自己的女人、不会把儿子们扔进罐子里看他们互相撕咬的皇帝。”

“那父皇为什么还要这么做？”萧曜问，声音里带着一丝控诉，“为什么还要把儿臣扔进罐子里？为什么不能让太子安安稳稳地继位？为什么不能让三哥继位？为什么一定要让儿臣去斗？”

昭武帝睁开眼，看着他。

“因为太子镇不住，”他说，“老三会杀光所有人。老七——老七是个只会耍小聪明的。只有你，你既有老三的狠，又有太子的仁，还有老七没有的——你身边有一个能帮你的人。”

萧曜一愣。

“你新收的那个女子，”昭武帝说，语气随意得像在说今天御膳房做了什么菜，“姓沈，苏州人，父亲是沈文渊，因欠皇债被没入贱籍。她在教坊司待了三年，读过书，有见识，脑子比你转得快。你上个月递的那个关于漕运的折子，不是你自己写的吧？”

萧曜的脸“唰”地白了。

“儿臣——”他开口，想否认，但对上昭武帝那双浑浊的、却什么都看得清清楚楚的眼睛，他忽然觉得否认没有任何意义。

“是儿臣府里的沈氏帮儿臣参谋的，”他说，声音低了下去，“但她只是提了些建议，主要的思路还是儿臣自己——”

“行了，”昭武帝摆了摆手，不耐烦地说，“你那些话骗骗朝堂上那些人还行，骗朕？你在西北待了十二年，打了一辈子的仗，你懂个屁的漕运。你连运河和黄河都分不清，上次在你舅舅家的宴席上，你说‘漕船从淮安到通州要走几个月’，你知道通州在哪儿吗？通州在京东，不走运河，走的是北运河，那叫‘白漕’——这些你都不知道。但这个折子上写的，‘漕运之弊，在关卡如蝗，在运丁盘剥，在河道淤塞’，条条在理，句句见血。这不是你能写出来的。”

萧曜无话可说。他的父亲——这个坐在龙椅上的老人——不仅知道他在演戏，还知道他演砸了哪些地方，甚至知道他府里那个女人的底细。

“父皇连这个都知道。”萧曜苦笑。

“朕是皇帝，”昭武帝说，“朕想查一个人的底细，比翻书还快。你那个沈氏，朕查过了。她父亲沈文渊，确实是因为欠皇债被抄家的，但那笔皇债是被人做了手脚——有人故意借钱给他，然后利滚利，逼他还不上，好把他全家没入贱籍。做手脚的人，是浙党的人。沈文渊当年写过一篇《论海禁之弊》，得罪了浙党里那些靠海禁吃垄断饭的。他们不是要沈文渊的钱，是要他的命，还要他全家永世不得翻身。”

萧曜的瞳孔猛地放大了。

他想起沈绾情——不，沈云锦——那个在紫藤架下对他说“我想离开所有需要我跪着才能活下去的席子”的女人。

他想起她说这话时平静的语气，和她藏在袖子底下泛白的指节。

他想起她的母亲被抄家时屈辱而死，想起她的长姐被卖入青楼后生死不明，想起她的幼弟在教坊司的乐童班苟延残喘。

原来这一切，都是一场阴谋。一场针对一个写了一篇不合时宜的文章的书生的阴谋。

“所以，”萧曜的声音冷了下去，冷到他觉得自己像一条刚从冰水里捞出来的鱼，“沈氏全家被害，不是因为欠债，而是因为得罪了人。教坊司把她调教好了要送给周延儒，也不是因为周延儒看上了她，而是因为周延儒就是当年害她父亲的人——他想斩草除根，把她变成自己的玩物，慢慢折磨。”

“你猜对了。”昭武帝说，“周延儒那个老东西，玩腻了就会把她卖到更下等的窑子里去。你从曹化淳的席上把她带走，等于救了她一命。”

萧曜的拳头握紧了。

他的指甲掐进掌心，疼痛从手掌蔓延到手臂，又蔓延到胸口。

他不是在生周延儒的气——那种人渣不值得他生气。

他是在心疼。

心疼那个在紫藤架下对他笑的、在书房里给他磨墨的、在被子里蜷缩成一团却说不怕的女人。

他心疼她，心疼得想杀人。

“父皇，”萧曜说，声音平稳得像一潭死水，但死水底下有暗流在涌动，“儿臣有一个不情之请。”

“说。”

“儿臣想请父皇下旨，将沈氏从贱籍中除名。恢复她的本名沈云锦，恢复她家的功名——至少，给她父亲一个清白。”

昭武帝看着他，看了很久。