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第9章 账本上的克扣（第2页）

“谢先生。”姜瑶接过纸，心里却在盘算着。她假装收拾东西，趁周瑞去门口张望的功夫，飞快地从袖袋里掏出炭笔——那是她用烧剩的木炭削的，一直藏在靴子里。

她趴在案上，借着抄账的机会，把上午看到的月例数字，还有那张废纸的内容，都偷偷记在了那张干净的纸上。刚写完最后一个字，周瑞就转了回来，她慌忙把纸折好，塞进怀里。

“三姑娘，该走了，厨房的门快关了。”周瑞催促道，语气里满是不耐烦。

姜瑶点点头，拿起抹布往外走。经过王启年身边时，她犹豫了一下，轻声说：“谢谢先生。”她不知道老头是不是故意帮她，可这份情，她记下了。

王启年没说话，只是拿起那本新账，用朱笔在上面圈了个数字。姜瑶眼角一扫，看见那是“采买胭脂五十两”，旁边写着“姜柔”的名字。

她心里了然，转身走出账房。

夜色已经漫了上来，侯府的灯笼一盏盏亮起来，昏黄的光映着青砖地，像铺了一地碎金。姜瑶走在回冷院的路上，怀里的纸被她攥得烫。

路过假山时，她听见后面有脚步声，回头一看，是周瑞。他手里拿着根棍子，脸上带着不怀好意的笑。

“三姑娘，跑什么呢？”周瑞堵住她的路，“刚才在账房，你跟王先生说什么呢？是不是偷了什么东西？”

姜瑶的心沉了下去，她知道，这是来报复了。“我没有。”她说着，往后退了一步，手悄悄摸向袖袋里的炭笔——那是她现在唯一能当武器的东西。

“没有？”周瑞嗤笑一声，“我都看见了，你怀里藏着东西。拿出来看看，不然别怪我不客气！”他说着，举起了棍子。

姜瑶闭上眼睛，正准备硬拼，却听见“哎哟”一声。她睁开眼，看见周瑞被人踹了一脚，摔在地上。踹他的人，是个穿着灰衣的小厮，面生得很。

“周学徒，欺负一个姑娘，算什么本事？”小厮冷冷地说，声音不大，却带着股子狠劲。

周瑞爬起来，看清小厮的脸，脸色一白：“是……是林管事的人？”他不敢再废话，瞪了姜瑶一眼，灰溜溜地跑了。

小厮转向姜瑶，拱了拱手：“三姑娘，没事吧？”

姜瑶摇摇头：“多谢你。”她看着眼前的小厮，觉得有些眼熟，想了半天才记起，这是老太君院里的杂役，名叫石头，前几日给各房送过柴火。

“姑娘不必谢，是刘妈让我多照看你。”石头说着，从怀里掏出个油纸包，“这是刘妈给你的，趁热吃。”

姜瑶接过油纸包，打开一看，是两个白面馒头，还冒着热气。她的鼻子一酸，差点掉下泪来。在这侯府里，一点点善意，都像是寒冬里的炭火，能暖透人心。

“替我谢谢刘妈。”她说着，把馒头小心翼翼地收起来。

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石头点点头：“姑娘快回去吧，夜里不安全。”说完，转身消失在夜色里。

姜瑶握着馒头，快步回到冷院。推开院门，一股寒气扑面而来，院子里的那棵老槐树光秃秃的，枝桠在月光下像张鬼爪。

她走进屋，点亮那盏豆大的油灯，昏黄的光立刻填满了小屋。她从怀里掏出那张纸，借着灯光展开，上面的字迹歪歪扭扭，却每一个都像烙铁，烫在她的心上。

“嘉庆三年实二百文”

“嘉庆五年实五十文”

“嘉庆七年未”

……

她一笔一划地数着，这些年被克扣的月例，加起来足有二十多两银子。这笔钱，够寻常百姓过好几年了，却被王氏轻飘飘地“支用”了。

姜瑶把纸折好，藏在床板下的暗格里——那是她母亲生前挖的，说是放些私房钱应急。现在，这里成了她藏秘密的地方。

她拿起一个馒头，慢慢嚼着，眼泪却忍不住掉了下来。不是因为委屈，而是因为愤怒。她想起母亲的药方，想起雨夜王氏的话，想起账房里那本圈着“五十两”的账簿。

这些碎片，像散落在地上的珠子，她现在，正一颗一颗地捡起来，慢慢串成一条线。

窗外的风呜呜地刮着，像谁在哭。姜瑶咬着馒头，眼神却越来越亮。她知道，从今夜起，她不再只是被动挨打，她有了武器，有了方向。

那些欠了她的，欠了她母亲的，总有一天，她要连本带利，一点一点地讨回来。

她把剩下的馒头放进灶膛里藏好，又拿起那半本诗集，翻到母亲写的那句“瑶草生幽涧，清风自往来”。月光从窗缝照进来，落在“瑶”字上，像是给那个字镀了层银。

姜瑶轻轻抚摸着那个字，低声说：“娘，你看，我长大了。”

夜还很长，冷院的冬天也还没过去。但姜瑶知道，只要心里的那点火苗不灭，总有一天，她能烧出一条属于自己的路。

她吹灭油灯，躺在冰冷的床上，手却紧紧攥着藏在枕下的炭笔。黑暗中，她的眼睛亮得惊人，像两颗埋在尘埃里的星，正悄悄积蓄着光芒。

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