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第54章 自证清白（第2页）

姜柔猛地站起来，凤钗上的珠翠乱颤：“你胡说！我何时……”

“那五十两银子，你让账房以‘采买胭脂’的名义支取，对吧？”姜瑶打断她，从沈清沅手中接过一本账册，“沈小姐的父亲是户部侍郎，昨日已让人查了侯府近三个月的账目，三月十九那日，确有一笔五十两的采买支出，经手人正是你的陪房周嬷嬷。”

账册被传到掌院手中，上面的朱笔批示清晰可见。几位夫人的脸色变了，看向姜柔的目光多了几分审视。

姜柔的嘴唇哆嗦着，忽然指向姜瑶：“就算我让春桃去了藏书阁，也不能证明你没私会皇子！苏夫子和沈清沅都是你的人，她们的证词作不得数！”

“学生还有一位证人。”姜瑶的目光转向厅外，“张大叔，您进来吧。”

众人循声望去，只见一个穿着粗布短打的老汉走进来，手里还握着把修剪花木的剪刀。他是侯府的园丁，去年冬天冻得咳血，是姜瑶偷偷给了他半副药才好转的。

“张大叔，三月二十那日午后，你在假山后修剪紫藤时，可听见什么？”

张老汉往地上啐了口唾沫，粗声说：“听见二姑娘让三姑娘去给三皇子送醒酒汤，还说‘讨得欢心就能赔锦裙’！老奴当时躲在石缝后，听得真真的！”

这话一出，厅中一片死寂。李夫人的佛珠停了，掌院的脸色沉了下来，连一直闭目养神的苏夫子都睁开了眼。

姜柔彻底慌了，眼泪像断了线的珠子：“不是的！他撒谎！是姜瑶收买了他！”

“学生没有收买任何人。”姜瑶从怀中取出个小本子，封皮是用旧了的牛皮纸，“这是学生近半年来记录的二姐姐行踪，三月以来，你去客座院附近的次数，比去女学的还多。”

她翻开本子念道：“三月初五，巳时，你在客座院外的柳树下徘徊半个时辰；三月十二，未时，你让丫鬟送去一碟精致点心，说是‘给三皇子的随从’；三月十八，申时，你故意撞翻三皇子的茶盏，借机与他说话……”

一桩桩，一件件，记录得清清楚楚，连她与随从的私语都记了下来。原来姜瑶早有防备，察觉姜柔对三皇子过分关注后，便悄悄留意她的动向。

“你……你竟敢监视我！”姜柔气得浑身抖，罗裙的下摆扫翻了脚边的炭盆，火星溅在裙摆上，烧出个黑洞。

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“我只是记录事实。”姜瑶合上书，目光落在掌院脸上，“学生与三皇子仅在藏书阁见过一面，有苏夫子和沈清沅作证，有登记册为凭。反倒是二姐姐，频频接近皇子住所，还买通下人篡改记录、散布谣言，究竟是何居心？”

掌院将账册重重拍在案上，茶水溅出杯盏：“姜柔！你可知罪？”

姜柔瘫坐在椅子上，面如死灰。她千算万算，没算到姜瑶竟留了这么多后手，更没算到那个不起眼的园丁会站出来作证。

“掌院大人，”苏夫子缓缓开口，声音带着岁月的沉淀，“老奴倒觉得，此事虽由姜柔而起，但也反映出女学管理有疏漏之处。不如借此机会，整顿学风，严查攀附权贵之事，也好让孩子们安心向学。”

几位夫子纷纷附和，宗室夫人们也觉得有理。李夫人看着姜瑶，眼神缓和了些：“这丫头倒是个有心的，比某些只知争风吃醋的强。”

掌院沉吟片刻，朗声道：“姜柔买通下人、散布谣言、意图诬陷同窗，罚抄《女诫》百遍，禁足三个月，抄写期间不得出房门半步！值守嬷嬷和春桃杖责四十，逐出女学！姜瑶……”她顿了顿，目光里带着赞许，“你虽遭诬陷却能冷静自证，且心思缜密，值得嘉奖。即日起，协助苏夫子管理藏书阁。”

姜瑶屈膝行礼，阳光从窗棂照进来，落在她脸上，驱散了连日来的阴霾。她知道，这只是暂时的胜利，姜柔的嫉恨只会更深，侯府的风波也远未结束。但此刻，她握着沈清沅温暖的手，看着苏夫子鼓励的目光，忽然觉得，那些曾经压得她喘不过气的黑暗，似乎也没那么可怕了。

暮色四合时，姜瑶提着盏灯笼走在回西厢房的路上。

晚风卷着海棠花瓣掠过肩头，带着淡淡的清香。她今日得了掌院的赏赐，是一匹月白色的杭绸，说是让她做件新衣裳。沈清沅硬要帮她提着，两人并肩走着，影子被灯笼拉得老长。

“阿瑶，你真厉害！”沈清沅晃着灯笼，声音里满是崇拜，“我当时都快吓死了，你居然还能想起查账册！”

姜瑶笑了笑，指尖拂过杭绸光滑的质地：“不是我厉害，是姜柔太心急了。她以为买通了嬷嬷就能高枕无忧，却不知账目、人证，处处都是破绽。”

“可她毕竟是你姐姐，”沈清沅的声音低了些，“这次被罚得这么重，会不会……”

“有些人心，是喂不热的。”姜瑶想起母亲临终前的眼神，那样温柔，却又带着一丝难以言喻的疲惫，“我若一味退让，只会让她得寸进尺。”

走到分叉路口，沈清沅依依不舍地说：“明日我再来看你，给你带我母亲做的杏仁酥。”

“好。”姜瑶看着她的身影消失在拐角，才转身往西厢房走。

院门关着，却没上栓。她轻轻推开，看见青禾蹲在灶门前，火光映着她的侧脸，手里拿着根烧火棍在地上画着什么。听见动静，小姑娘慌忙站起来，手背在身后，脸颊通红：“姑娘，你回来了！”

“在画什么？”姜瑶走近一看，地上画着个歪歪扭扭的小人，旁边写着“二姑娘是坏蛋”。

青禾的脸更红了，手足无措地用脚去蹭：“我……我就是随便画画。”

姜瑶拉住她的手，掌心粗糙却温暖：“画得好。以后不用怕她，有我在。”

小姑娘的眼泪“吧嗒”掉在地上，哽咽着说：“姑娘，我以前总觉得，二姑娘那样的才是好人，穿得好，长得也漂亮……原来不是的。”

“好不好，不在穿着，不在容貌，在心。”姜瑶摸了摸她的头，“以后好好学认字，等你认识的字多了，就知道该怎么分辨好坏了。”

青禾用力点头，抹了把眼泪去灶房端晚饭。姜瑶坐在院中的石凳上，看着天上渐渐升起的月牙，想起白日里姜柔被带走时那怨毒的眼神。她知道，这三个月的禁足，只会让姜柔的恨意疯长，下次再出手，定会更加狠毒。

但她不怕。

母亲留下的那本诗集里，夹着片干枯的枫叶，背面写着：“纵道阻且长，亦当披荆斩棘。”过去十二年，她像株躲在墙角的苔藓，努力汲取着微薄的阳光；从今日起，她要做棵向上生长的树，把根扎得深些，再深些，直到能抵御所有的风雨。

灯笼里的烛火轻轻摇曳，映着西厢房简陋的门窗，却透出一股从未有过的暖意。灶房里传来青禾哼着的小调，虽不成调，却充满了生机。姜瑶握紧了手中的杭绸，那光滑的触感像个温柔的承诺——往后的日子，定会越来越好的。

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