自在道年会办完没几天,铁牛正在厨房切菜,门口来了个年轻人。穿着灰布袍,背着包袱,风尘仆仆,像是赶了很远的路。他站在门口,朝里张望,看到铁牛,眼睛一亮,扑通跪下了。
“铁牛师父,请收我为徒!”声音洪亮,震得锅盖都跳了一下。铁牛刀一顿:“你是谁?”年轻人说:“我叫石小磊,住在天界最南边的石头山。从小看您的直播,您炖的肉,我隔着留影石都能闻到香味。我想学炖肉,从南边走了三个月,才走到这里。”铁牛说:“三个月?你不会骑仙鹤?”石小磊说:“仙鹤怕我。我骑上去,它就跑。”铁牛上下打量他。长得倒是结实,但眼神有点呆。
铁牛说:“你做过饭吗?”石小磊说:“做过。煮过粥。”铁牛问:“粥煮得怎么样?”石小磊说:“糊了。”铁牛又问:“还会别的吗?”石小磊想了想:“烤过红薯。也糊了。”铁牛叹了口气:“你啥都糊,还想学炖肉?”石小磊说:“所以才要学。学好了就不糊了。”铁牛挠头,看了一眼沈辞。沈辞在院子里嗑瓜子,没吱声,意思是你自己看着办。
铁牛说:“想学也行。先考试。”石小磊说:“考啥?”铁牛说:“切菜。切一筐土豆。切得细,留下。切不细,走人。”石小磊卷起袖子,从筐里抓了一个土豆,放在案板上,拿起菜刀。刀重,他手抖,一刀下去,土豆切成了两半,一大一小。第二刀,切成三块。第三刀,切成了不规则的块状。切完一筐,没有一块是均匀的。铁牛看着那堆土豆块,沉默了很久。
石小磊擦擦汗,期待地看着铁牛。铁牛说:“你这不是切菜,是剁馅。”石小磊低头看,确实像饺子馅。他脸红了:“我、我再切一筐。”铁牛说:“再切一筐也这样。你手不稳,刀不跟手走。先练刀工。回去切土豆,一天切一百个。切一个月,再来。”石小磊急了:“一个月太久了。我住得远,来回不方便。”铁牛说:“那你住下。书院有空房。边住边练。”石小磊又跪下了:“谢谢师父!”铁牛说:“别叫师父。练好了再叫。”
石小磊在书院住下了。铁牛给他一筐土豆,让他每天切一百个。第一天,切得乱七八糟。第二天,稍好一点。第三天,土豆块变成了土豆条,虽然粗细不匀,但至少不再是碎末了。铁牛看了,说:“有进步。继续。”切到第十天,石小磊的土豆条已经均匀了很多。他拿给铁牛看。铁牛说:“行。可以学炒菜了。”
铁牛教他炒土豆丝。土豆切丝,泡水去淀粉,热锅凉油,下蒜末爆香,下土豆丝大火快炒,加盐、醋,出锅。石小磊炒的第一盘,糊了。第二盘,咸了。第三盘,酸了。铁牛尝了一口,眉头拧成疙瘩。“你放了多少醋?”石小磊说:“半瓶。”铁牛说:“半瓶?你当是喝醋?”石小磊低头。
炒了十盘,总算有一盘能吃了。铁牛尝了,说:“勉强及格。可以学炖肉了。”石小磊兴奋得跳起来,把锅铲都甩飞了。
炖肉第一课,焯水。铁牛把一块五花肉放进锅里,加水,加姜片,加料酒,煮开,撇去浮沫。石小磊看着,说:“为啥要焯水?”铁牛说:“去腥。不焯水,肉腥。”石小磊说:“我闻不到腥。”铁牛说:“你鼻子不灵。以后多闻。”石小磊点头。
第二课,炒糖色。铁牛锅里放油,放糖,小火慢熬。糖化了,冒泡,颜色从白变黄,从黄变红。石小磊盯着锅,眼睛都不眨。铁牛说:“看好了,这颜色。深一分苦,浅一分甜。刚刚好,才是红烧色。”石小磊说:“我色盲。”铁牛刀差点掉了。“你色盲?”石小磊说:“分不清红和绿。但能分清深和浅。”铁牛想了想,说:“那你别炒糖色了。直接用老抽上色。”石小磊说:“老抽是啥?”铁牛说:“酱油。黑的。”石小磊说:“黑的我看得清。”
第三课,炖煮。铁牛把炒好糖色的肉块放进锅里,加水没过,加酱油、料酒、香料包,小火慢炖。石小磊问:“炖多久?”铁牛说:“一个时辰。炖到筷子能轻松插进去。”石小磊说:“筷子插进去咋判断?”铁牛说:“手感。软了就行。”石小磊说:“我手笨,感觉不到。”铁牛说:“那你用牙咬。”石小磊无语。
石小磊在书院学了一个月,炖出来的肉终于能吃了。虽然不如铁牛的好吃,但至少不腥、不苦、不柴。铁牛尝了,说:“可以出师了。”石小磊跪在地上,咚咚咚磕了三个响头。“师父!我回去就开个分店,卖红烧肉。”铁牛说:“别急着开店。先在家里练。练到你邻居说好吃,再开。”石小磊点头。
石小磊走后,沈辞问铁牛:“你觉得他能开好店吗?”铁牛说:“难。他手笨,脑子慢,鼻子不灵,还色盲。但他有一样好处,就是肯学。肯学的人,早晚能成。”沈辞说:“那你当初也是肯学?”铁牛说:“俺是天才。”沈辞笑出了声。
三个月后,石小磊从南边传来消息。他的红烧肉在家里练了三个月,邻居们都说好吃。他开了一家小店,取名“石头红烧肉”,生意不错。他在留影石上给铁牛留言:“师父,我的肉卖得挺好的。虽然没您的好吃,但客人说实惠。”铁牛回复:“实惠就行。自在道的规矩,不坑人。”
林小舟端着茶过来:“师姐,铁牛收徒弟了,咱自在道是不是该开个厨艺学校?”沈辞说:“开。让铁牛当校长。”铁牛说:“俺不会教书。”沈辞说:“你会教石小磊,就会教别人。教一个也是教,教一百个也是教。”铁牛想了想,说:“行。但俺只教肯学的。不肯学的,俺不给饭吃。
南边传来石小磊的肉香,淡淡的,但真实。沈辞闭上眼睛,自在道的厨艺,一代传一代。传下去的不是手艺,是规矩。规矩在,自在道就在。
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