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第72章（第1页）

余晖下的抉择

荒原的狂风在耳边尖啸，林焕之在马背上疯狂催马，每一块肌肉都因为亢奋而紧绷，唯独那只右手。

他盯着自己的右手，那只曾能在这大漠中拉出最细密金丝的手，此刻正死死地扣在缰绳上。不，不是扣住，是像一块僵硬的生铁，被他用左手强行绑在了上面。指尖划过粗糙的马鬃，他竟然感觉不到任何摩擦。

知觉，正在从他的身体里一寸寸退潮。

回到营地时，远处已是黑压压的一片。七百名荆棘旗子民在夏朵的指挥下，已经整理好了行装。那些曾经眼神木讷的族人，此时看向夏朵的目光里充满了敬畏。

“回来了。”夏朵站在篝火旁，看着翻身落马却险些栽倒的林焕之。

他那身玄色长衫已被干涸的血迹浸成了深紫色，整个人散发着一股从修罗场带出来的腥气。

林焕之左手一扬，带血的羊皮卷在空中划过一道弧线，精准地落在夏朵脚边。他甚至没有看那卷足以改写西域战局的布防图一眼，只是踉跄着推开主帐的帘幕。直到看见榻上的秋分还在微弱地喘息，他那根绷到极致的弦才松了一半。

“你要去哪？”林焕之回头，看见夏朵正指挥着那七百名死里逃生的子民拆卸营帐。

“回万刺谷。”夏朵的声音清冷而理智，“这里已经不安全了。白源虽死，大周的铁骑很快就会像秃鹫一样扑过来。只有进谷，我的人才能活。”

夏朵低头看向脚边那卷羊皮图，又抬头看了看那七百个正在互相搀扶、死里逃生的族人。

她心中的情绪极其复杂。

感激是真的。在这片吃人的荒原上，承诺往往比沙尘还轻。她本以为林焕之这样自私到骨子里的枭雄，服下燃血丹后会第一时间带着秋分远走高飞，去寻找复国的机会。可他竟然真的单枪匹马杀入大周大本营，把这七百条命硬生生抢了回来。

看着那些重获自由的子民，夏朵握着权杖的手在微微颤抖。这是她继位以来最大的危机，是这个恶魔般的男人替她挡下了灭顶之灾。

可即便如此，她眼底最深处依然凝固着一层化不开的寒冰。

“他是为了报恩，还是为了显示自己的强大？”夏朵在心里冷冷地审视着。

她看着林焕之推门入帐的那个背影——即便已经虚弱到几乎无法站稳，那个背影依然透着一种不容侵犯的孤傲。夏朵很清楚，林焕之的“情义”是极其狭隘的。他救这七百人，或许只是因为他不想欠芭芭图拉的后人，或者只是为了换取她接下来的医治。

他是一个能把“换血”这种事做得理所当然的人。这种人，心脏是一块被寒铁包裹的顽石，偶尔的一丝温热，绝不代表他会放下屠刀。

他救了荆棘旗的今天，谁知道他会不会为了他的大乾，在明天献祭掉整个万刺谷？

“谢了。”夏朵弯腰捡起布防图，声音平静得没有起伏，“但这地图我不要。你是为了救秋分才去抢的，这人情，算在秋分头上。”

她刻意撇清了与林焕之的私交。她感激这个救回子民的英雄，却时刻防备着这个随时会反噬西域的疯子。

她走到林焕之身前，目光扫过他那只僵垂的右手，语气沉重：

“你也得跟我们走。林焕之，你现在还剩下九天。九天之后，燃血丹的副作用会像山崩一样爆发，没人知道你会变成什么样。你唯一的生机，是让秋分尽快康复，让他的血重新达到为你换命的纯度。而普天之下，只有万刺谷的圣药能让他在九天内下床。”

林焕之僵住了。他看着自己那只毫无知觉的手，又看向榻上那个单薄如纸的少年。

回谷，意味着要继续把秋分当成一个“药奴”，去压榨那孩子的命来填补自己的残躯。

他发现自己陷入了一个死循环。他这辈子都在为了复兴大乾而活，可现在，如果他这九天去谋划复国，他就必须吸秋分的血活下去；如果他想陪着秋分静静走完最后一程，那他的大乾，他的野心，他的权谋，都将随着这枚丹药化为飞灰。

他选不出来。这种无法掌控命运的无力感，比燃血丹的心绞痛更让他窒息。

“跟她走……去万刺谷。”

一个沙哑破碎的声音从帐内传来。

秋分不知何时醒了，他半撑着身体，胸口的缝合处因为这一动又渗出了点点血迹。他的眼神清亮得可怕，死死盯着林焕之：

“去那里……林焕之，你要活下去。”

林焕之死死咬着牙，腮帮的肌肉在剧烈抽动。他本该感到庆幸，庆幸他的“药引”如此听话，可他此刻感到的，却是前所未有的侮辱。

秋分每一个字都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在他这个“王”的脸上。

林焕之死死盯着自己那只僵硬如生铁的右手，指甲掐进肉里，却传不回半分痛感。他在心底发出一声自嘲的狂笑。他，大乾皇族最后的血脉，曾立誓要在这荒原上重建帝国的枭雄，此刻竟然沦落到了这种地步。

他算计了一辈子，利用了一辈子，到头来，竟要靠一个被他当成“药奴”虐待了数年的少年，用这种近乎圣洁的“自我牺牲”来怜悯他。

这种怜悯，对他而言比白源的偷袭更狠毒，比猖狸的嘲讽更刺心。

他觉得自己就像个滑稽的戏子，披着一身带血的华服，手里攥着杀人的金丝，却连最基本的生理知觉都在崩塌。他引以为傲的力量、权谋、甚至那虚妄的帝国大梦，在秋分那双清澈得不掺一丝杂质的眼睛面前，变得像一堆被雨淋湿的废纸。