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第239章 盐路（第5页）

“公平。”他说，声音小得像蚊子叫。

“还有谁觉得不公平？”

没有人回答。那些刚才还在抱怨的人，此刻都低下了头，看着自己的脚尖，谁也不说话。

萧寒拄着骨杖，一瘸一拐地走回自己的土屋。他的背影在夕阳里拉得很长很长，像一根被风吹弯的枯树。

身后，铁锅在风中轻轻摇晃，出叮叮当当的声音，像在说些什么。

人多了，事就多了。

有人偷东西。今天丢了一袋黍子，明天丢了几块盐巴，后天丢了一把砍刀。东西不大，但架不住天天丢。人心开始浮动，彼此猜疑，你看我像贼，我看你也像贼。

有人打架。为了一碗水，为了一块肉，为了一句闲话，两个大男人打得头破血流。旁边的人围着看，有的起哄，有的拉架，有的趁机偷东西，乱成一锅粥。

有人欺负新来的。让新来的人干最重的活，吃最差的饭，睡最冷的地方。新来的人不敢吭声，忍气吞声，眼睛里全是委屈和怨恨。

有人偷偷摸摸想跑。觉得这里也不好，那里也不如人意，想换个地方碰碰运气。半夜三更，一个人影鬼鬼祟祟地溜出营地，消失在黑暗里。第二天早晨，他的铺盖卷空了，人不见了。

马熊的手下最不老实。这帮人跟着马熊惯了，横行霸道，不把任何人放在眼里。有两个人在半夜里偷偷挖了一袋盐，埋在营地外面的沙丘里，准备第二天晚上来取。结果被铁骸巡夜的时候现了，连人带赃抓了个正着。

铁骸气得眼睛都红了，把两个人绑在木桩上，拿鞭子抽。那鞭子是生牛皮拧的，蘸了水，抽在身上啪的一声脆响，皮开肉绽。那两个人哭爹喊娘，嚎得整个营地都能听见。

“当家的，饶了我吧！我再也不敢了！”其中一个人哭着喊，鼻涕眼泪糊了一脸。

萧寒拄着骨杖，站在他面前。

月光照在他脸上，把他那张瘦削的脸照得苍白如纸。那只独眼在月光里亮得像一颗寒星，冷冷的，没有一丝温度。

“你偷了多少盐？”他问。

“就……就一小把……”那人结结巴巴地说，眼泪和鼻涕混在一起，滴在沙地上。

“一小把盐，能换多少粮？”

“能……能换……”

“能换一个人三天的口粮。”萧寒替他说了，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进那人的耳朵里，“你偷了一把盐，就有人要饿三天肚子。你告诉我，你该不该打？”

那人哭得更厉害了，整个人在木桩上抖得像筛糠，鞭痕上的血顺着身体往下淌，滴在地上，洇开一朵一朵暗红色的花。

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“该打……该打……”

萧寒转向所有人。

营地里几百号人都站在月光下，围着那根木桩，没有人说话，没有人动。风从沙漠深处吹来，带着沙子和盐的味道，吹得人们的衣角猎猎作响。

“从今天起，薪火盟三条规矩：不抢，不偷，不欺生。”萧寒的声音不大，但在寂静的夜里，每一个字都清清楚楚，传得很远很远，“谁犯了，第一次，抽十鞭子。第二次，赶出去。第三次——”

他没有说第三次会怎样。

但所有人都明白。

没有人问第三次会怎样。

从那以后，营地里的秩序好了很多。

偷东西的少了。那两袋子盐被挖出来，重新收进仓库，一把不少。打架的也少了。大家有话好好说，说不拢找当家的评理，谁也不动手。欺负人的也少了。新来的人不再害怕，老住户也不再抱怨，大家各干各的活，各吃各的饭，相安无事。

每个人都在干活。天不亮就起来，天黑透了才躺下。有人去打猎，有人去取水，有人去采药，有人去盖房子，有人去编筐子，有人去磨箭簇。没有人闲着，也没有人愿意闲着——闲着就没饭吃，这是最简单也最公平的道理。

每个人都在吃饭。早晨一碗稀粥，中午一块肉干，晚上一碗黍子饭。不多，但能吃饱。不香，但能活命。

每个人都在活着。

一个月后，营地的名字定了下来。

那是一个傍晚，太阳快落山了，天边的云被烧成红色，像一片燃烧的海。铁骸站在木桩上，大声宣布：“从今天起，咱们不叫营地了，叫薪火村！”

“好！”众人欢呼。

欢呼声在空旷的沙漠里回荡，惊起一群栖息在红柳丛里的乌鸦。乌鸦呱呱地叫着，在天空中盘旋了几圈，又落了下来。

薪火村已经初具规模。

土屋从十几间变成了五十多间，整整齐齐地排成三排，中间留出一条路，路两边用石头砌了矮墙。草棚更多了，密密麻麻地挤在土屋后面，像一片灰色的蘑菇。村子中间是一片空地，空地上立着那根挂铁锅的木桩，木桩旁边是一棵从别处移来的胡杨。那棵胡杨移来的时候已经半死了，叶子全掉光了，树干上全是裂纹。石婆说，树能挡风，也能挡煞，非种不可。她每天给树浇水，用破布把树干缠起来，像照顾一个生病的孩子。

胡杨活了。在种下去的第二十天，枝头冒出了几片嫩绿的新芽。那些新芽小小的，嫩嫩的，在风里轻轻摇晃，像刚出生的婴儿的手指。阿萝每天都要跑去看，数一数新芽有没有多出来几片。

村子四周挖了壕沟，一人多深，一丈多宽。沟底插着削尖的木桩，密密麻麻的，像一排排锋利的牙齿。铁骸说，这是防沙盗的，沙盗的马队再厉害，也跳不过这么宽的壕沟。壕沟外面是几排沙柳，是石猿部族的人从远处移来的，虽然枯了大半，但有几棵活了，嫩绿的枝条在风中摇晃，出沙沙的声响。

村子东边是盐湖，灰白色的湖面在阳光下泛着光，像一面巨大的镜子。西边是暗河，河水在地下流着，听不见声音，但能感觉到它的存在——暗河上面的沙地总是湿的，长着一丛丛红柳和芦苇。北边是打猎场，一片连绵的沙丘和戈壁，里面有野兔、沙狐、羚羊，偶尔也有狼和沙盗。南边是采药的地方，盐湖边的红柳丛里长着各种各样的草药，石婆每天带着一群半大孩子去采，教他们认哪些能吃，哪些能治病，哪些有毒。

每天天不亮，取水队就出了。背水的队伍排成一条长龙，在沙丘间蜿蜒，像一条灰色的蛇。每个人都背着一个大陶罐，陶罐是石婆带着人烧的，烧得不怎么好，有的漏水，有的裂缝，但能用。打猎队带着弓箭和毒箭，深入沙漠，有时候空手而归，有时候满载而归。采药队跟着石婆，在盐湖边的红柳丛里寻找能吃的野菜和草药，回来以后洗干净，晒干，收起来，冬天的时候吃。

最热闹的是傍晚。