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第249章 冬藏（第5页）

黍子洗了三遍，泡在温水里。水不能太烫，太烫了芽就烫死了；也不能太凉，太凉了芽不出来。温水刚刚好，不烫手也不冰手，泡着黍子，放在灶台边上，灶台有余温，正好催芽。

泡了一天一夜，黍子吸饱了水，胀大了，一粒一粒圆鼓鼓的，用手一捏，皮就破了，露出里面白白的米。

倒掉水，把黍子摊在湿布上，盖上另一块湿布，放在暖和的地方，等着它芽。

第二天，芽冒出来了。细细的、白白的，像针尖一样，从黍子的头上钻出来。

第三天，芽长长了，有一指高了，密密麻麻地竖着，像一小片白色的草地。

火炼仙子把了芽的黍子收起来，用刀切碎，连芽带米一起切，切成碎末，剁得细细的。切的时候，黍子散出一股淡淡的甜味，像是刚割过的青草，又像是新剥的玉米。

碎末倒进陶锅里，加水，大火烧开，小火慢熬。

熬了整整一个时辰，锅里的汁水变得浓稠了，颜色也从乳白变成了浅褐色，咕嘟咕嘟地冒着泡，每一个泡炸开，就散出一股甜香。

过滤。把渣滓滤掉，只留汁水，汁水倒回锅里，继续熬。

火不能大，大了会糊；不能小，小了熬不稠。火炼仙子蹲在灶前，拨弄着柴火，时不时站起来看看锅里的汁水，用筷子蘸一点，滴进凉水里，看它凝不凝。

终于，筷子挑起来的时候，汁水拉出了丝。

黍子饴熬好了。

是一小碗，棕色的，稠得像蜂蜜，亮晶晶的，能照见人影。用筷子挑起来，能拉出长长的丝，丝细得像头丝，在空气中颤巍巍的，不断。甜味弥漫开来，整个草棚都是甜的，连空气都变得黏糊糊的。

孩子们站在灶台边上，踮着脚尖往里看，一个个咽口水的声音大得像打鼓。

阿萝用筷子挑了一点，小心翼翼地放进嘴里。

饴在舌尖上化开，甜丝丝的，是那种很朴素的甜，不像蜜糖那么冲，也不像水果那么酸，是粮食本身的甜，厚实的、绵长的，像秋天的太阳晒在身上的感觉。还有一股淡淡的焦香，是熬煮的时候锅底的一点焦化，更添了一层味道。

“好吃！”

阿萝的眼睛亮了，亮得像两颗黑宝石。她把筷子上的饴舔干净了，又舔了舔嘴唇，舌尖上还残留着甜味，她咂了咂嘴，把嘴唇上的饴也抿进去。

“给灶王爷供上。”铁骸说。

他把那一小碗黍子饴摆在灶台上，端端正正地放着，碗底垫了一块干净的白麻布，生怕灶王爷嫌脏。他又点了一根香，香是艾草晒干了卷的，细细的，点着了冒出一缕青烟，气味清苦，和甜味搅在一起。

铁骸整了整衣领，把袖子掸了掸，膝盖一弯，“扑通”一声跪在地上，磕了三个头。脑门磕在泥地上，磕得结结实实的，声音很响，额头上沾了土。

“灶王爷，上天言好事，下界保平安。”他嘴里念念有词，声音又轻又急，像是怕灶王爷听不见似的，“咱们薪火村的人都是好人，没做过坏事，您多说好话，多替咱们美言几句。保佑咱们明年风调雨顺，黍子丰收，娃娃们不生病，老人不遭罪……”

他在那里絮絮叨叨地念了半天，把能想到的好话全说了一遍，又说了一遍，好像怕灶王爷记不住。

孩子们跪在他身后，也想学着磕头，但他们不懂得怎么磕才像样，东倒西歪的，有的脑袋磕得太重了，撞得“咚”一声闷响，捂着头龇牙咧嘴；有的磕得太轻了，脑袋只点了点，像小鸡啄米。

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阿萝跪在最前面，学得最认真。她把双手合在胸前，闭上眼睛，嘴唇微微翕动，小声地说着什么，像是在跟灶王爷说悄悄话。

“铁骸叔叔，灶王爷能听到吗？”她睁开眼睛，转过头问。

“能。”铁骸很认真，伸手把她额前的碎拨到一边，拍了拍她肩膀上的土，“灶王爷什么都能听到。你心里想什么，他都知道。”

阿萝点点头，又转回去，重新合上双手，闭上眼睛。

这一回，她没说话，只是沉默着，嘴角微微翘起，像是在笑，又像是在许愿。

然后她磕了三个头，一个一个地磕，不急不慢，额头轻触地面，抬起来，再触，再抬。磕完了，她跪直了身子，睁开眼睛，看着灶台上那一小碗黍子饴，看了好一会儿。

萧寒站在门口，拄着骨杖。

他没有进来，就站在门槛外面，一只脚踏在雪地里，另一只脚在门内。雪花落在他的肩上，落在他的头上，落在他那只残破的右手的断指上。

他看着阿萝磕头，独眼里有什么东西在闪。

不是泪，是别的什么。像是火光，又像是冰面上的反光，亮了一下，又暗了，又亮了。

那只独眼是棕色的，颜色很深，像老树根泡在水里。此刻那只眼睛里映着灶台上的火光，火苗一跳一跳的，他眼睛里的光也一跳一跳的。

他的嘴唇动了一下，像是想说什么，但最终什么也没说。他只是把骨杖从右手换到左手，用右手把肩上的雪拂了拂，又把手缩回袖子里，站在那里，一动不动地看着阿萝小小的背影。

六

大年三十，除夕。

天还没黑，营地里就热闹起来了。

篝火早就点上了，堆了半人高的红柳枝，火苗蹿得老高，呼呼地响，像一只巨兽在喘息。火光照亮了半个营地，把人们的影子拉得又长又歪，投在雪地上，晃晃悠悠的。

全村人围坐在火边。男人们盘腿坐着，女人们挨着孩子坐着，孩子们坐不住，一会儿站起来，一会儿又坐下，像坐在钉板上似的。

黍子干饭煮了一大锅。

黍子是入窖前留下来的，专门留着过年吃。米淘了三遍，水放得刚好，大火烧开，小火焖熟。揭开锅盖的时候，一股白气冲天而起，黍子的香气弥漫开来，把篝火的烟味都盖住了。

饭是金黄色的，一粒一粒的，亮晶晶的，不粘不散，吃起来又香又糯。每个人分了一碗，不多，大半碗，但每个人都很珍惜，一粒一粒地吃，嚼很久才咽下去。

羊肉汤也煮了一大锅。

羊肉是前几天打猎队射的黄羊。那天石虎带了三个人出去，在盐湖北边的沙窝子里遇到了三只黄羊，射倒了一只，另外两只跑了。黄羊不大，剥了皮去了内脏，净肉不到三十斤，冻在雪地里，一直留到今天。

肉切成了大块，连骨头带肉一起下锅，加了盐，加了野葱，加了秋天晒干的沙葱叶子。锅是大陶锅，架在火上炖了整整一个下午，炖到肉烂了、骨头酥了、汤变成了乳白色，翻滚着，咕嘟咕嘟地响，表面的油花一圈一圈地转。

每个人分了一碗汤，两块肉。

阿萝捧着自己的碗，先喝了一口汤。汤烫嘴，她吸溜了好几下，舌头在嘴里翻了好几个滚，才把那一小口咽下去，然后长长地吐了一口气，白气从嘴里冒出来，和汤的热气混在一起。