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皇帝深深看他一眼，终是叹息：“罢了……朕回宫后，自会安排。你且安心在此，莫要再生事端。”

“是。”萧云清躬身应下，又抬头看着皇帝，目光中透着期待：“只是那调令……”

皇帝嗤笑一声：“一个个连信封都没拆开，就跑来质问我了？”

萧云清满眼惊疑。

皇帝笑着刮了刮他的鼻子：“那里头，本就是一张空白信纸。”

他冷哼一声，“只是没想到段谨那小子，宁愿自己受罚，也要护着你。”

萧云清怔在原地，一时竟说不出话来。他望着皇帝，眼中先是惊愕，继而涌上难以置信的亮光，最后化作一汪温热的湿意。

“皇兄……您、您是说——那调令是假的？”

皇帝负手踱至窗边，晨风拂动了他玄色衣衫，语气平淡道：“朕若真要拆散你们，何须费这许多周章？早一道圣旨，便叫他远赴边陲，你连面都见不着。”

他顿了顿，侧过脸，目光沉沉落在萧云清脸上：“可朕想看看，你们是不是真如自己所说，情义重于爵位，真心胜过前程。”

萧云清喉头哽住，半晌才低声道：“皇兄……是在试我们？”

“试他，也在试你。”皇帝转身，眼神锐利却不再冰冷，“段谨若贪生怕死，或推诿卸责，朕便即刻将他调离。你若稍有动摇，或只图一时欢愉，朕也不会允你如此任性。可你们两个……倒都选了最难的路。”

萧云清眼眶发热，深深一揖到底：“皇兄大恩，臣弟……无以为报。”

“少来这套。”皇帝抬脚轻轻踢了踢他的小腿，语气忽然轻松了些，“起来吧。朕回宫后，会下一道密旨，准你二人‘协理地方民政’。名义上是他辅佐你，实则……你们爱怎么过，就怎么过。但记住，不可张扬，不可逾矩，更不可让母后忧心。”

萧云清猛地抬头，眼中光彩灼灼：“真的？”

“朕几时骗过你？”皇帝哼了一声，这副神态难得带着几分稚气，倒和小王爷平日的模样极为相似。

萧云清连连点头，嘴角抑制不住地上扬，连声音都轻快起来：“多谢皇兄！”

皇帝被他这副模样逗得摇头失笑，伸手揉乱了他的发顶：“出息。”

窗外晨光彻底漫开，金辉洒满了驿馆庭院，远处传来马蹄声与侍卫整装的动静。

圣驾即将启程。

萧云清站在阶前，目送皇帝登上銮驾。玄色车帘垂落前，皇帝回头看了他一眼，眼神里有责备，有无奈，更有一丝难以察觉的纵容。

第64章[VIP]

“回吧。”皇帝只说了两个字，便放下帘子。

马蹄声起，仪仗缓缓前行，萧云清久久伫立在原地，直到那队人马转过街角，消失在晨雾之中。

刘公公悄然走近，轻声道：“王爷，段大人还在驿馆后院等着呢。”

萧云清这才如梦初醒，转身快步往后院走去。穿过回廊时，脚步越走越急，到最后几乎是小跑起来。

段谨站在院中的梨花树下，一身青衫未换，袖口墨痕犹在。

听见脚步声，他抬起头，眼中满是忐忑与不安。

萧云清在他面前站定，深深吸了一口气，忽然伸手将他紧紧抱住。

段谨浑身一僵，随即反手回抱，声音微颤：“皇上怎么说？”

“调令是假的。”萧云清在他耳边低语，声音里带着笑意，“皇兄只是试我们。”

段谨怔住，良久才松开手，眼中泪光闪动，却也笑了出来：“那……我们还能在一起？”

“不止能在一起。”萧云清握住他的手，目光灼灼，“皇兄准我们‘协理地方民政’，往后，你我同衙办公，同食同寝，再无人能拆散。”

段谨眼眶一热，低头看着两人交握的手，轻声道：“可太后那边……”

“母后年纪大了，我会慢慢同她说，循序渐进地让她接受，”萧云清皱起眉头，“只是你不必着急，好不好？”

段谨点点头，指尖轻轻摩挲着他掌心的纹路，低声道：“好，我不急。只要你还在，我就等得起。”

萧云清望着他眼底未散的疲惫与隐忧，心头一软，轻声问：“昨夜……睡得可还安稳？”

段谨垂眸一笑，略带涩意：“辗转难眠，总怕一睁眼，便不见了你的人影。”

“如今不怕了。”萧云清握紧他的手，语气笃定，“皇兄既已松口，便是默许我们的事了。”

转眼间便到了十月，皇帝带着仪仗銮驾一路北行，终于回到了京城。

入宫行过朝礼、处置完积压了数日的政务后，皇帝第一时间便去给太后请安，将此番南下之事一五一十地说了。

太后听闻，纵然皇帝早已将前因后果交代清楚，却仍旧拧着眉头放不下来。

她那个自小养在膝头、疼到大的小儿子，仍然迟迟不曾归京，一门心思都留在南边那个小县城里不肯挪步，此番皇帝前去劝说，竟然一点转圜的余地都没有，这下可把太后急得坐立难安。

连着半个月，太后坐在宫中的慈宁宫里，不是对着佛龛出神，就是摸着小儿子儿时的衣物叹气，吃也吃不下，睡也睡不香，连着半个月过去，原本红润的气色都淡了几分。

这般熬了许久，太后终究是坐不住了，索性一拍扶手拿了主意：“我倒要亲自去南边看看，究竟是什么地方，把我儿子迷得神魂颠倒，连家都不肯回。”

说动便动，太后很快打点好了行装，还特意从京中适龄的贵家千金里挑了五位品貌端正的世家贵女，一行人带着一众侍从宫婢，浩浩荡荡地顺着驿路往南行来。

皇帝得到消息后，连着派了好几拨使者快马加鞭去拦，劝太后先回京城，等天暖再动身不迟，可太后打定了主意要去，怎么拦都拦不住。

皇帝实在无可奈何，只得暗地里写了一封密信，派快马提前送往南边给萧云清，一五一十将太后南下的事情说清，提前给他打上预防针，让他早做准备。