三十艘神威战舰离开天竺中转站,沿着完整罗盘指向的西南航线前进。
楚落落坐在船头太师椅上,手里捧着肉包子,膝前摊开星图。青铜罗盘放在桌面,指针始终朝向西南,船身每次偏离航线,指针便跟着转动。
影二立在桌旁,捧着记录星图的石板核对方位。
“主君,罗盘指向未变,前方航线穿过大食控制海域,再往后便是风暴角。”
楚落落咬了一口肉包子,抬头看向敖沧。
“罗盘没有错,风暴角就在大食海域后面。”
敖沧俯身查看海图,手中刀鞘压住西南一处浅滩。
“前方有三片暗礁,商船常从东侧绕行,若按星图直走,容易撞上商船队。”
“那就绕开浅滩,也绕开商船。”
“主君,若绕行太远,可能错过罗盘指引的位置。”
楚落落把剩下半个包子塞进嘴里,伸手在海图上点了一下。
“星图指的是大方向,罗盘指的是大秦遗物,船走哪条水路都能到。”
她抬起小手,指向东侧密集的船影标记。
“不和商船抢路,先找大食的战船。”
敖沧当即转身,对传令兵抬手示意。
“命各舰修正航线,避开商船密集区,保持三里间距,不许撞船,也不许抢位置。”
传令兵沿甲板奔向后方。三十艘战舰逐渐分开,黑色船身切过海面,帆面同时调整方向。
过了半个时辰,了望台传来喊声。
“西南海面发现船只,数量超过十艘!”
敖沧抓过望远镜,站到船舷边查看。
远处船帆呈暗红色,旗面绣着弯月与星纹。起初只有六艘,船队继续前进后,海平线上又冒出十几片帆影,几艘快船从两侧斜插过来,逐渐封住航道。
了望兵放下望远镜,声音压过了海风。
“主君,前方船只挂着大食旗,正在封锁航道。”
敖沧的手掌按住刀柄。
“他们已经发现我军舰队,传令全军披甲,火炮装填实心铁弹,开花弹放在炮位旁边。”
影二看向远方。
“他们的队形散乱,主力尚未赶到,当前多是巡逻船与快船。”
敖沧盯着那些船影,嘴角绷成一条直线。
“大食若要查船,末将便让他们查神威的炮口。”
楚落落把油纸包折好,放到桌边。
“先别急着开炮。”
敖沧转身抱拳。
“主君,他们正在拦路。”
“拦路不等于开炮,落落还没收到账呢。”
敖沧迟疑片刻,立刻明白她的意思。
“末将遵令。”
大食巡逻舰靠近后,船头升起一面白旗,旗杆旁站着一名穿长袍的使臣。翻译官站在神威号船头,听完对方喊话,又转身向楚落落行礼。
“对方要求我军停船接受检查,并交出所有武器,登记船上货物。”
楚落落拿起第二个肉包子。
“还有呢?”
“他们说此海域由大食帝国管辖,外来舰队必须缴纳通行费用。”
楚落落咬住包子,腮帮子鼓起一块。
“换了地方,还是抢钱的规矩,落落最讨厌这个。”
史密斯被两名暗鸦押到甲板边。他听见通行费几个字,脚步立刻停住,脸上的泥痕还没有洗干净。
“大食水师向来如此,他们会先抬高费用,再以查船为名扣下货物。”
楚落落看了他一眼。