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第6章 三块钱的稿费（第2页）

办公室里顿时安静了下来。

主编放下茶盏，走过来拿起剪报，又仔细看了看上面歪扭却有骨气的字迹。

“钱，可以给。”主编用手指关节在桌面上敲了敲，“但人绝不能派出去找。我们报馆的跑腿要是进了巴拉姆的苦力棚，别说找人，明天全乔治市的巡捕和地头蛇都会盯着他。那是害命。”

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林曼珠点头：“我想走华人街的竹记书局。”

竹记书局向来帮《南洋民声报》代收各埠的读者来信、广告和副刊投稿。书局里柜台林立，来往的书客、茶账、帮工极其繁杂，一个穿破褂子的苦力走进去，最是不显眼。

“在副刊角落登一行寻人小字。”林曼珠说，“不落姓名，只写一句话：旧稿已刊，酬金寄竹记三号柜。原纸背账为凭，盼续。书局只凭背面账目交信封，不问身份。”

老编辑嘟囔了一句：“神鬼难测的，写个故事像特务接头。”

“他若是真想在槟城活下去，就一定看得懂。”林曼珠收好剪报，“要是连这点机灵都没有，这三块钱，他也拿不稳。”

主编再次敲了敲桌面：“就按这个办，排进明天的版面。”

当天下午，槟城码头热得像是一口巨大的铁锅。

郑木生被工头差遣去茶档后巷的臭水沟旁搬空汽水瓶，右肩膀上的皮肉一扯就是钻心的疼。茶档的梁老板娘正在用一张新报纸垫着木屉底蒸馒头，热气蒸腾中，报纸最下方的一行宋体小字在白气里若隐若现。

他正弯腰抱起竹筐，视线扫过那一处，整个人顿时定在原地半息。

——旧稿已刊，酬金寄竹记三号柜。原纸背账为凭，盼续。

字极小，混杂在招工和寻人启事之间，极难察觉。但“原纸背账”四个字落在眼里，他的心口狠狠缩了一下。

背账。

那张用来写文的纸，正面是新婚信，反面则是刘七爷让他誊抄的那页劳工底账。船钱十二，饭水三块，落岸巴拉姆。这些字，报社主编没登，读者不知道，只有他和报馆那个收稿的林小姐心知肚明。

对方没有让他去报馆自投罗网。

反倒在华人街给他搭了个看不见的树洞。

“还愣着做什么？！瓶子砸碎了，扣你一天的工钱！”茶档的伙计粗暴地推了他一把。

郑木生若无其事地收回视线，抱着竹筐走向后巷，脸上没有露出一星半点的波澜。

越是到了这当口，心思越要沉得像块石头。

巴拉姆的眼线在仓库的竹棚底下抽烟，茶档里的账房先生正算着账。一个泥水里打滚的苦力如果盯着报纸看太久，比偷拿两个馒头还招人起疑。

夜里，趁着交班大棚里乱哄哄的时候，郑木生朝陈阿火使了个眼色，两人闪身进了棚后的暗处。

“阿火，陪我走一趟华人街。”

陈阿火眼睛一亮，压低声音：“那稿费……到手了？”

郑木生冷冷地看着他。

陈阿火脖子缩了缩，嘿嘿一笑，立刻改口：“我是说，咱们该去买几张草稿纸了。”

“你在华人街的糖房路口守着。”郑木生吩咐道，“要是瞅见巴拉姆手下的打手或者穿绿皮的巡警，就朝巷子里咳两声。别进书局大门，别看柜台，更别问我拿了什么。”

陈阿火有些瓮声瓮气：“木生，连我你也防着？”

“我防的是别人的嘴。”郑木生淡淡道，“这地方的耳报神多。你当真不知道，别人拿皮鞭抽你的时候，你就真吐不出半个字。”

陈阿火吐了口唾沫，重重点了下头。

华人街的竹记书局已经开始上门板。

柜台后的老伙计正打着算盘，见一个浑身酸臭、衣服被汗水浸得泛出盐霜的苦力走进来，先是皱了皱眉头。

“要买草纸还是红纸？”

郑木生走到近前，声音极低：“三号柜。”

老伙计拨算盘的手顿住。