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第9章 一张报纸两分钱（第2页）

街口的老书摊就摆在茶档后墙根的竹棚下。摆摊的报童见又是这个穿破烂苦力短褂的瘦子来，撇了撇嘴：

“怎么又是你？这两日老往我这破报堆里扎，想偷报纸擦屁股呢？”

林狗剩按照郑木生事先教好的话，神色讨好地凑上前去：“小哥，我们棚里打算以后固定在你这儿拿货。新报一天一份，旧报只要没被雨淋烂，有多少我们收多少。这剩下没人买的报，你压在底箱也是废纸，便宜点匀给我们，权当结个长久善缘。”

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报童讥笑出声：“就你们这帮兜里精光的苦力，还想跟我讲包销的生意？”

老报摊的老板从后面的柜台探出半个秃顶，手里拿着杆旱烟，打量着林狗剩：“谁教你这番说辞的？”

林狗剩眼珠子轱辘一转，拍着胸脯道：“棚里几十号兄弟嘴馋，凑了半分钱想听个响。掌柜的，你这卖不掉的剩报，总比当烂纸称了强吧？”

老板吧嗒抽了一口烟，思索了片刻。

这年头报纸印出来，过了正午就是废纸一堆。苦力虽然穷酸，但若真能天天稳当把旧报收走，也算是替他清理了库存。

“新报两分，一文钱都不能少。旧报，两份算你一分银钱，坏角的概不退换。”

“那要是我们往后天天都买呢？”

老板乐了：“小兔崽子，天天来买，我天天给你这个数。”

林狗剩大喜，当下清点了两分新钱和一分旧钱递过去，拿到了热乎乎的一份今日《民声报》和两份昨日的废报。

就在同一时刻，郑木生已避开所有的眼线，闪身钻进了华人街的竹记书局。

柜台后的老伙计正用抹布擦拭着灰尘，余光瞥见他，脸色没有多大变化，只在手底下的柜面敲了敲：

“三号柜格？”

郑木生点点头，极其隐蔽地将牛皮纸封从袖口划出，按在柜面上。

纸封里是他的新稿，信封末端附了一张纸条：续稿《码头没有一杯干净水》，若得用，稿费仍存三柜。

老伙计没当面拆封，只从柜底下翻出一块漆黑的铁牌，在柜台的三号暗格上扣了扣，把纸封压在最底下。

“信我收下了，报馆多久来拿，看他们的运道，我不作保。”

“有劳。”

“往后，隔三差五换个钟点来。”老伙计嘴唇微微蠕动，“我这里是做买卖的铺子，不想惹来码头那些带刀的无赖。”

“明白。”郑木生拱了拱手，转头跨出门槛。

出了华人街的牌坊，他那颗悬在嗓子眼的心总算是稳稳落回了肚里。

书局伙计是个只看钱牌不问闲事的精明人，只要柜台后头不乱嚼舌根，他这条暗通林曼珠的投稿血路，就能多走上很长一段日子。

回到苦力棚时，听报已然成了整个仓库下半夜最热闹的仪式。

在这片暗无天日的泥沼里，那些大字不识的劳工们正以一种异样的狂热围拢在一起。在昏暗的煤油灯火里，瘦高个正捧着新报纸，念得结结巴巴，但围在四周的几十双眼珠子却在黑暗里闪着光。

他们听着本埠的米价涨了几厘，忍不住啐骂出声；听到英人洋行要招新小工，个个又伸长了脖子生怕漏掉一个字；直到听到一些无病呻吟的才子佳人闲文，才纷纷喝倒彩，嚷着让瘦高个跳过去。

“以后买回来的报，先拣有用的读。”郑木生坐在一旁整理着草鞋，叮嘱道，“工期、米价、招人告示、洋行的船讯，这些能换饭吃的字，必须一字不落听个明白。”

陈阿火蹲在一边啃着干硬的糙饼，含糊道：“木生，咱听那米价起伏有甚用？兜里反正也买不起精米。”

“买不起，你也得知道洋行什么时候要落价。”郑木生看着外面黑黢黢的仓库，“米价涨一厘，洋行给咱们的粥里就要少放三成粗沙。晓得市面，你才明白明天监工抽你的皮鞭为什么比今天还狠。”

老罗叔静静地看着他，神色复杂，却没有吭声。

正念到紧要处，隔壁棚的几个劳工也想趁黑凑过来白听，却被陈阿火铁塔般的身躯死死横在门槛前：

“出了半分钱的，坐前头。想白嫖的，去后院水沟旁站着，莫把风挡死了！”

那几人不乐意地嚷道：“一张破旧报纸，还摆你娘的臭架子呢？！”