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第18章 稿费涨十倍（第2页）

郑木生一听，脸上却露出了有些玩味的笑意：

“买断？”

老编辑眉头一挑：“怎么，嫌报馆开的价码低了？”

“绝非嫌低。”郑木生将右手从报纸包上移开，往前推了半寸，“是嫌这路太死。”

账房先生当即一拍桌子，恼火道：“郑木生，说话注意些分寸！报馆给你开版面、预支稿费，你倒把买断大笔版权说成是自寻死路？！”

郑木生看着他，眼神如冰，声音虽然平缓，却带着极重的分量：

“账房先生，我在码头货仓里见过太多这等滚雪球的黑账。先塞给你一小吊钱，让你觉得天塌下来也有金山压着。等你把契纸按了手印，后头他们便能找出一千个名目把这钱一分分扣光。到头来，钱没捞着几个，这人身契倒是一辈子押在别人手里了。”

编辑室里顿时安静了下来。

林曼珠有些惊异地看着这个站在桌前、一身旧短衫的瘸腿苦力，手指不由得攥紧了报纸。

老编辑冷笑：“你这后生，竟把我们民声报比作了那帮吃人不吐骨头的蛇头？”

“民声报自然不是蛇头。但如果这立下的规矩只对报馆一边占便宜，我们写字的人，和码头上扛生胶包的苦力又有什么分别？无非是一个在跳板上出卖力气，一个在纸页上出卖脊梁罢了。”

主编抬了抬手，制止了老编辑继续争辩。

“那你觉得，这账该怎么个算法？”

郑木生这才把第二回的原稿完全亮了出来，但依旧压在手底：

“保底的稿酬要按回字数结。因为新书加印多卖出去的销量，要额外抽一成花红。署名只落‘木生’。日后若是南洋外埠的报纸想要转载，转载的费用另算，不与民声报的正稿掺在一块。”

账房先生像是被蝎子蛰了一下，险些跳起来：

“后生仔，你这算盘打得比我还精！版面、新闻纸、排版工、送报的脚力，哪一样不是报馆在担风险？你张口就要加印分成，连港岛那边的转载权也要先撇出去！你当我们民声报出钱出力是做慈善的？”

“我手无寸铁，自然拿不走报馆的铅字版面。”郑木生字字珠玑，“我只是怕今天图了这一笔整数叻币把生路断了，后面故事写得越红火，银子全落进报馆的口袋，而我却还要回三号仓扛湿麻袋包。”

“你……”

“先生，昨天副刊第一回，已经让那些码头苦力凑钱买报了。明天要是第三回的名气打到了外埠，港岛和新加坡的印局自然能瞧见。既然那条大路以后明摆着能通人，这路上的买路钱，咱们今天就不能装聋作哑当没看见。”

主编的眼神微微缩了缩。

这句话，正好戳在了他为民声报谋划的长线宏图上。

连他自己都还没来得及想得这么长远，这个浑身汗酸味的年轻苦力，竟然已经把南洋外埠的版权线给清清楚楚地拉了出来。

老编辑抽了一口烟，语气虽有些不忿，但到底缓了下来：“你这后生，凭什么觉得这故事能一直红火下去？”

郑木生看着桌面上印着《天龙八部》的版样：

“如果只是一朝一夕的起哄，先生们今天下午也不会急着招我过来。若各位心里对这连载真的没半点成算，方才开出的就绝非是买断的条件，而是用两块钱把我打回大棚的散碎银子了。”

这话一落，屋里的几个报馆先生都没接上。

账房还想梗着脖子拍桌叫板，林曼珠却已经把一叠早上的补报单子推到了主编跟前。

“主编，咱们就先别在这口舌之争上浪费工夫了。”

林曼珠看着主编，神色冷静而理智：“第一回的底细还没彻底掀开呢，这乔治市的各大报摊和茶档就已经把信送了回来。报馆如果今天为了省下几块钱的保底稿费而和作者扯皮，等外埠的商行找上门来，民声报到时候只会处在更难堪的境地。木生要的，并非是漫天要价，而是把保底、加印和外埠版权划分得清爽，免得后头扯成一团烂账。”

账房恨恨道：“规矩定得越清，咱们钱越是费劲。”

“但账目分明，日后大伙赚钱时才不会翻脸。”林曼珠深深看了账房一眼，“要是这故事以后卖不动了，三期一过随时砍掉，报馆顶多赔了几块钱；若是当真红火了，今天咱们把路子卡死，往后吃亏的，怕是我们自己。”

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林曼珠这番话，每一字都落在了报馆长远的实利上。

正因如此，这话在主编听来，比什么“我信他”的情怀要重得多。

主编在圆椅上沉思了许久，终于吐出一口浊气：

“买断的事，咱们先按置不提。”

账房脸色一僵：“主编……”

“闭嘴。”主编偏过头，看着郑木生，“后面的十块尾款，依照三期试刊的条约今天先补足给你。另外，报馆再预支五块叻币给后续的续稿，算作第二、三回的保底。加印部分的抽成，咱们等试刊三期满了一并结清。外埠转载的字据先按兵不动，等真有外埠的行商找上门，咱们再坐在一张桌上分成，如何？”

老编辑揉了揉眉心，问了一句：“预支五块，会不会太抠唆了些？”

账房先生气得直翻白眼：“老周，你早上不是还骂这稿子野蛮不入流么？怎么现在倒先帮起外人来了？”

老编辑老脸微红，掩饰性地低咳了一声：“我骂是骂。但既然这豆腐块能卖出报纸去，就得让这后生继续在纸上落笔。咱们总不能真逼得他回码头被那些监工折腾，万一哪天一藤条把写字的手打折了，咱们拿什么去堵外面那些茶客的嘴？”

郑木生见大事已定，这才把手从包裹上松开，将稿件平平推了过去：

“还有一条，账房先生写收据时务必写得明白。预支保底、续稿订金、以及加印结算这些名目，一条都不能省，得印在字纸上，不能光凭嘴说。”

账房先生这一回是彻底被气乐了，提起笔在砚台上狠磨了几下墨：

“你这苦力，懂得的契约名堂倒比咱们还透彻。先前的副刊杂碎文，几块叻币就打得服服帖帖，到你这里，不仅要补上十块，还要预付五块，若是华人街的同行听见了，指不定以为我们报馆是在供奉什么文坛泰斗呢。”

小学徒在楼梯口小声嘀咕道：“先前是三块，现在连尾款带预付拿了十五块，可不就是翻了十倍的稿费么……”

账房先生当即横了他一眼：“滚去排字房，这儿有你多嘴的份！”