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第18章 稿费涨十倍（第3页）

屋里的几个管事心里都跟明镜似的。

这“十倍”的翻腾，绝非仅是字纸上的数字变化，偏是明晃晃昭示着在民声报副刊的台盘上，这瘸腿青年的那支笔，分量已然翻天覆地。

待字据落好，郑木生一字一句看得妥当，才将大拇指按在红泥里，在字纸正中按下了手印。

当十五块有些毛的叻币纸票落在掌心里时，他那磨出厚老茧的指尖，竟也抑制不住地微微一颤。

兜里有了这沉甸甸的分量，回去后的路才能走得更硬实。这笔叻币一旦散出去，买药、添纸、置办草鞋和手套，每一处都是活人命的关口。

他将稿酬和字据仔细贴肉收好，再次把第二回原稿留在桌案上。

下楼时，林曼珠踩着细高跟鞋一路送他到了后门。

“第二回原稿，今晚我亲自留在排版房盯着。”她看了眼他手掌上裹着的暗红旧布，“回去第一件事，去广和堂把手上的药换了。”

“先换药，手才能继续抓笔。”

“‘我这叫待价而沽。’”林曼珠学着他先前的调子，嘴角带着一丝笑意，“算盘打得虽精，但你兜里的钱，好似没有一分是用在你自个身上的。”

郑木生把草帽往下压了压：“我身上的账要是理不清，买再好的药也是白搭。”

林曼珠嘴角的笑意淡了些，深深看了他一眼，低声道：“外埠那条线，你今天坚持另算，是对的。”

“如果现在就搭售给报馆，后头真火起来了，咱们在外面就卖不起价了。”

“主编也看穿了你的算盘，所以后面几回，你的故事必须比第一回还要硬，不能掺水。”

“我知道。”

林曼珠神色认真地又交代了一句：“还有，藏好了收据。别让巴拉姆的手下摸去。”

郑木生抬了抬眼帘。

“那本债契本就是个无底洞，要是被他瞧见你能在报社一笔捞到十几块叻币，他明天转头就能给你翻出新名目，把这血汗钱连本带利卷走。”

“多谢林小姐提醒。其实，那狗腿子今天早上就已经在盘算我的新账了。”

林曼珠没再言语。

她知道，报馆的规矩在码头的棍棒和重债面前，连张废纸都算不上。

郑木生出了报馆大门，并未急着走小道回棚，反而大摇大摆地晃进了华人街最繁华的街面。

药铺的老掌柜一见他瘸着腿跨进门槛，眼皮都没抬，只盯着他手掌上的血印：

“又裂了？”

“嗯，来抓点生肌收口的金创药，再要点能退热消肿的贴膏。”

老掌柜一边从百子柜里捏着草药，一边直叹气：“这皮肉又不是麻绳，伤药我能抓给你，你自个儿要是不要命地扛，华佗在世也救不活你这只右掌。”

“先活命，再谈惜命。”郑木生平静地回道。

结了药钱，他又去了街尾的百货铺子。

大批苦力常穿的六码头粗糙草鞋，他挑了六双底子最厚实的；做工粗糙但耐磨的粗布手套，他随手拿了两副；接着又买了一整刀便宜的毛边纸和一瓶油墨。

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手里的那十五块叻币一张张地折了出去，衣兜里渐渐又瘪了下去。

但郑木生眼底却一片清明。

这银钱塞在兜里，只是钱。可要是花到伤药、纸墨、手套和草鞋上，就能变成带着那帮大棚苦力一起往前走的活路。

回到大棚时，乔治市的夕阳已经落进了海平线之下。

陈阿火一瞅见他怀里鼓鼓囊囊的草鞋和纸包，愣了愣，登时压着嗓子低吼起来：

“木生！我还眼巴巴盼着你拿大洋回来把巴拉姆那条狗给砸趴下，结果你倒好，买回来这么一堆废玩意儿？！”

“巴拉姆那本黑心账册，别说十五块叻币，你就是丢给他五十块，他也照样能给你翻出新名目来。”郑木生把草鞋往凉席上一丢，“真想要从他的手底下脱身，就得先把这些钱换成咱们在码头上能用得上的药、纸、草鞋和手套。只要咱们的人不病不死，手里的活路就能一直生出钱来。”

陈阿火刚想瞪眼，门帘处却突然传来了一阵极为刺耳的怪笑声。

瘦猴打手手里甩着一根铁皮鞭子，慢悠悠从帘外钻了进来，三角眼在草鞋和药包上打量了个来回，阴恻恻道：

“买卖办得挺阔绰啊，郑木生。”

陈阿火当即大步跨上前去：“瘦猴子，你又来这儿闻什么骚味？”

瘦打手没理他，只是冲着郑木生龇了龇牙，笑得像只毒虫：

“巴拉姆先生托我来给木生哥捎个话。昨天那两块叻币呢，勉强够抵消上个月的陈年口粮钱。但这个月的棚屋折旧费、码头引荐水、还有你上跳板的挂名费……这几项旧账，还没结呢。”

陈阿火肺都快气炸了，大手一挥就要去揪他的衣领：“放你娘的狗屁！上星期怎么没听说有这些破烂费用？！”

瘦打手油滑地一猫腰，躲在柱子后头，盯着郑木生冷笑：

“现在就有了。码头有码头的规矩，谁手里有钱，谁就得先把旧账册上的窟窿给老子补齐。郑木生，你账册上的烂账，今天可又多了好几项呢。”

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