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第27章 郑木生这个名字（第2页）

他比谁都明白，郑木生平日里最是懂得在码头上收敛锋芒，绝不轻易做出风头的事情。

可如今，郑木生大张旗鼓地把自己的名字顶在前面，等同于自己将半个靶子交给了那些心怀鬼胎的仇家。

然而，这一步，他是非走不可。

夜里那三根带油味的铁棍都已经砸到脑门上了，要是这个时候大棚还是畏畏尾地缩回去，只会让恶棍觉得这姜汤摊子是一块没有主人的肥肉，可以随意瓜分。

瘦猴打手这回在人堆后面蹭了半天，终于还是装出一副若无其事的笑脸挤了过来。

他那张干瘪的脸上倒还挂着装出来的和气，嘴里的话却极其虚伪：

“木生，昨夜大棚口那点误会，巴拉姆哥今早也听闻了。他特意遣我过来给兄弟带个话，你这边若是有什么物件磕碰，开个明细，咱们大伙都在六码头低头不见抬头见，私底下把损失填平也就是了，何必非要在华人街的报纸上见字呢？闹大了，对谁都不好看。”

郑木生神色冷漠，连眼皮都没抬，更别提去接他那张假惺惺的笑脸，只是用指关节重重地叩了叩木箱上的损失单子：

“要赔偿昨夜的亏空，完全可以。”

瘦猴打手眼中喜色一闪：“这就对了嘛，大家坐下来谈……”

“旧木桶，洋油灯，勺子，还有受伤兄弟的医药钱，许三水都算得一清二楚，共计折大洋十四分。”郑木生一字一顿地把话砸了过去，“但这抹平字迹的‘闭嘴钱’，我郑木生，半文都不收。”

瘦猴打手那张干瘪老脸上的假笑顿时僵死在了嘴角，脸色有些难看：

“木生，你这话，说得未免太伤和气了吧。”

“先把和气撕成碎片的，是昨夜那三根砸在木桶上的铁棍。”郑木生直起腰，眸光如刀一般逼视着他，“你回去给巴拉姆工头带个话。昨夜是谁砸的桶，明早谁心里有数。要想把这本账抹清，就把砸烂的银钱当着同乡的面拍在箱子上。要是还指望着拿几句云雾话把事情往下压，后天民声报的纸面上，我的笔杆子还会继续把这见闻写下去。”

围聚在四周排队的十几个劳工，听到“按纸来”和“我的笔杆子”这几句硬邦邦的话，胸膛都不由自主地往上挺直了几分。

这帮目不识丁的猪仔苦力，或许一辈子也弄不懂什么是副刊、什么是社会舆论。

但“这纸上的黑字能砸得恶霸不敢在白天抬头”的道理，他们却是结结实实地看在了眼里。

瘦猴打手在原地脸色青一阵白一阵，最终磨了磨牙，从喉咙里恨恨地挤出一句冷话：

“你这瘸子，不过是读过两年书，仗着会写几个铅字，真当自己的命比码头上的规矩还硬了？”

“我的命不硬，但要是任由这木桶被踩烂，大棚里往后连一碗安稳的热汤都守不住。”郑木生冷声反击。

瘦猴打手没占到半分便宜，走的时候，脚底踩在稀泥里的声响极其沉重。

还没等大伙松口气，从街角那头又避着人眼，慢腾腾地挤出了一个高大的身形。

正是那个前两日来收规费的高个地痞周先生。

他今天没有带人，也没敢像平时那般嚣张地往汤桶前站，只是双手插在裤兜里，隔着两个苦力，嗓音极低地对郑木生说：

“木生，旧木桶和油灯的事，我可以当昨晚没瞧见。报纸上那篇《码头恶鬼》，我也可以不回堂口去报。你要是个聪明人，这事今天就在此了结。”

“了结？怎么个了结法？”

“后面的报纸上别再出现关于规费的字句，我在这六码头上，也给你缓收几天买路钱。”

“缓收几天？”

“三天五天，无非是老子一句话的事。”

郑木生听到这里，原本悬着的一颗心脏反倒彻底落了地。

一个真正背后有恃无恐、底气十足的码头地王，张嘴不会是这种漏风的妥协话。

这高个昨夜敢让人夜袭大棚，依仗的是地头蛇的黑暗与暴力；而他今天清早顶着日头跑来说和，怕的就只有一样。

他怕民声报继续把这底裤给扒光，怕乔治市华人街的舆论继续酵，更怕巴拉姆背后的那些洋行老板和会馆长老顺藤摸瓜，查到他们这些人在背地里私设规费的勾当。

“周先生要是真心实意想缓和，那就请你也按纸说话。”郑木生把手底下的损失清单往后翻了一页，露出了许三水做的那一页清爽的规费账目，“哪一笔该交，哪一笔是霸占，缓收几天，何时再谈，咱们在这儿落白纸红泥按个手印。木生只认字据，不听你周先生嘴里吹出来的风声。”

高个汉子死死盯着那页分门别类、列得清爽明晰的红字账目，脸色寸寸阴沉了下去：

“后生仔，你倒真是把自己在这码头上当成一号人物了。”

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“我若不把自己当回事，昨夜那只木桶就白碎在地上了。”郑木生针锋相对。

高个汉子在风里站了片刻，瞧着周围苦力那隐隐有些不善的眼神，到底没敢再往前迈动半步，只是丢下一句“你给我等着”，便恨恨地甩手离去。