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第18章 过河的价码(第3页)

结果公布后,没有人欢呼。十一枚木片不会消失,二十七人也不代表从此愿意为沈家送命。它只说明至少在此刻,多数人不愿把五个同行者当成船资。

胡老六投的是左桶。

他没有躲,直接道:“我想让我这条车的人活。你们要骂便骂。”

陈谷娘的儿媳投了右盆。她也说:“我不是为了沈家。我不想下一次轮到没用的人时,大家已经学会怎么投。”

沈棠宁把两句话都记住。

周成回到渡口,正式拒绝条件。他给齐老艄三个选择:按官府借据渡船;允许他们用一艘船试渡并由齐家指路;或者双方都不动手,押送队在南岸另寻办法。

齐老艄选了第三个。

“天亮前,你们若还不交人,我把小舢板也拖回北岸。”

“你不怕我们夜里抢?”

“怕。”齐老艄说,“所以北岸今夜也不睡。”

齐家大儿媳隔河听见争执,把最小的孩子抱进屋,自己仍站在岸边。她朝南岸喊:“你们说不交人,我们便要失船。可船没了,冬天我们一家也会饿死。”

陈谷娘的儿媳回道:“那欠你们债的是永济行,不是沈家。”

“债契落在我家名下!”

两边都没有再说话。控制渡口的人也被另一张纸控制着,这不能让他们索要五条命变得正确,却解释了齐家为何不肯因一句道理放船。

两边隔河扎营。

押送队把七辆车尾相接,外栏重新竖起。沈家被安排在中段,离粮车和两名嫌疑人都远。周成担心投左桶的人夜里动手,又不能把十二人全部当嫌疑人捆起来,只能增加交叉值守:每班一名差役、一个投左桶者、一个投右盆者共同巡查,谁离位都由另外两人记录。

沈棠宁值第二班。

子时前,河面没有动静。北岸三艘船都点着灯,齐家人坐在船头。裴砚川靠在中车外侧,右臂仍缚着,左手搭在膝上。

“你投了哪边?”沈棠宁问。

“我没有票。”

裴砚川是单列重犯,周成没有让他参与犯人成人票,也没有让他算差役。

“若有呢?”

“先问船家能不能兑现。”

“只讲算计?”

“交出你们,船仍在他手里。这个条件连交易都算不上。”

他说完便看向车阵外,没有补一句会保护谁。

换班时,沈棠宁检查沈家连接绳。脚镣都在,五人分别与车环用粗麻绳相连,绳结盖有周成的红泥指印。

丑初,她被一声极轻的木响惊醒。

中车外没有喊杀,也没有人影逃跑。值守者仍在东侧火堆旁,北岸船灯一盏未灭。

沈棠宁摸到脚边,粗麻绳已经松了。

不是割断。

绳结被人完整解开,又把红泥封原样压回断绳头上。父亲、母亲、兄长和玉满连接车环的绳,也全都散在地上。

有人没有来杀沈家。

有人想让他们五个自己逃走。

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