西缺口的十二个空栏还在,粮道先要走。
正月十一卯后,柏木坡原官道清障组回报:前后三里共找出两根半埋绊索、四处新堆倒木和一条引向黑林的假车辙,没有再现断桥。绊索位置留图后拆除,倒木移到路外五丈,假辙不追。
这不等于路从此安全,只证明十四辆空车可以在白日分两组抵达石羊南仓。
段八辆先走,六辆隔一刻钟跟进。十二名王府骑不夹在车间,而是前探四、两侧各二、后卫四;六名归雁护路人守岔口、车尾和退路。前次受伤的贺放留石羊伤棚,左臂箭伤已清创固定,手指能动,七日内不拉缰。灰骡留柏木坡观察,由补入的一匹军需租骡代套,租骡权属与日钱另记,不把停用灰骡写成已经归还完好。
午初,十四辆全部进入石羊南仓外棚。
八辆宽轮车各装八百斤,六辆窄轮车各装六百五十斤,合一万零三百斤。石羊粮权席逐袋过母权秤,毛粮一万零五百二十六斤四两,扣一百七十二只袋皮二百二十六斤四两,净粮正好一万零三百斤。
袋皮不是损耗,返程仍归石羊军仓;净粮才进入本批收粮联。十四辆只承担段,剩余一万九千七百斤继续留仓,不因第一段装好便写成三万斤全数启运。
从石羊到黑石堡,白日走官道会经过两段开阔冻坡。上次黑林袭击后,敌人已知道车队在柏木坡停过;若仍按白日整段行车,远处骑哨能提前两个时辰看见扬尘与车列。
曹英提出夜运。
不是摸黑一口气走到黑石堡。全程分石羊南仓、双井坳、南粮道三段,亥初出仓,子末到双井坳换水验车,寅末再走,天亮前进黑石堡南门。遇风雪、畜伤或失去前哨回报,任何一段可停,不用“天亮前必须到”逼车带伤前行。
夜运需要的不只是骑兵。
粮道报名二十九人中,十一人见过箭,七人会双骡并套,五人熟石羊至双井坳冬路,六人会记录袋号与车损,另有人会伤畜、听号和换轮牙,能力有重叠。第一轮只选十二人加入段:八名妇人、四名男子。
有人在钟楼板下把它叫成“女眷粮队”。
米桂英当场把名字改成段夜运后队。
“我是军眷,也是车队后队。前一个身份不能把后一个活做完。”
八名妇人中,三人曾随军眷营押过冬衣药材,两人守过夜号,一人会给惊畜蒙眼,刘杏娘只参加石羊至双井坳的白日前置与水桶接力,不随夜段;补入的是边村车户田桂枝。她会认坡路,不会军号,须与一名王府老骑同组。
没有一人被长弓。
粮队不是把报名妇人包装成骑兵。她们带短哨、遮灯、套杆、两卷备用缰绳和三联回执;遇成队敌骑,由王府骑判断迎挡或撤车。车队人可解套、放车、报数和救伤,不以守粮为名追敌。
梁静慈也来报名。
她六十二岁,会裴家旧军号,也能认黑石堡南门,但粮道验看没有因身份给她段位置。她不适合长途夜行,最终负责归雁与石羊两头核军眷姓名和家中照护,不坐车押粮。
“你们怕我死在路上,还是怕担一个让老夫人死在路上的名?”她问。
田桂枝道:“都怕。但更怕你占一个别人能走全程的位置。”
梁静慈没有再争。
裴家的名声没有自动变成一辆车的需要。
夜运表仍须解决粮与伤赔。
十四名原车夫已有两日家粮,新增十二名岗位人按实际一夜由王府军需路食十九斤八两,未出前逐人收讫;段二十七匹原畜中灰骡停用,补租一骡后仍为二十七,草料按既定账续,不从石羊一万零三百斤人粮拆取。若车毁人伤,原车主、实际车夫和岗位人三类分别记,不能把“裴家军眷自愿”写成放弃赔偿。
许铁山仍认为女人不该在夜里押粮。
他没有说她们做不到,而是提出另一种风险:“敌人抓到军眷,比抓普通车夫更好用。问口令,逼家中人,拿去换俘。”
米桂英道:“抓男人也能问口令,也有家中人。”
“军眷知道的多。”
“所以按岗位只告诉该知道的。”沈棠宁说。
十二名岗位人只知本段集合点、当前哨号和遇警退路。下一段号令到双井坳再;无人持全程哨位图。原车夫知道畜性和车号,王府骑知道敌情,县书知道袋号,三类信息不集中在一个被抓的人身上。
“这会让换段更慢。”许铁山道。
“会。”
沈棠宁没有宣称拆分信息只有好处。双井坳须多一次核人、换号与复述,至少耗一刻钟;前段失联时,后段也不能凭猜测继续。慢是代价,降低一人泄尽整线也是所得。
正式装粮前,十二名岗位人在石羊仓场做了一次不点火的短路试走。
第一轮只走了二百步便停下。田桂枝把短哨一长两短听成两长一短,提前解了第七辆车的右骡;米桂英见车尾遮灯落下,以为后车掉队,实际是灯罩绳被车篷挂住。两处都未伤人,却证明“守过夜号”和“走过冬路”不能自动拼成一支配合过的队。
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曹英没有把错误记成妇人不适夜运。王府一名新到骑卒同样叫错了石羊岔口名,被当地车夫纠正。第二轮把三种哨减为两种:一短全队减,三短原地解套;其他情况由前后骑传话,不在第一夜塞入所有军号。遮灯改用两根不同手感的绳结,闭灯绳一结、求援绳三结,夜里不用看颜色。
田桂枝第二轮仍不负责总哨,只负责第七辆与第六辆车之间的车距。她没有因一次听错被赶回家,也没有因勇于报名被允许继续做尚未掌握的事。
第三次试走才完成八辆、六辆分组,耗时比曹英原估多一刻钟。亥初出仓因此不是为了漂亮时辰,而是给子末双井坳换水留出这段已生的慢。
裴砚川听完,没有因两人意见相同便把自己藏在粮台后面。