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一滩清池边上，崔相从手上的瓷碗里抓了两把豆屑，撒在池面上。　　“来了？”　　他听到身后有脚步声，早有预料地开口。　　林让尘在离他三步远的地方止住脚步，低头躬身，诚恳道：“弟子来给先生赔罪。”　　忽然响起一阵年迈有力的笑声，崔相笑得爽朗，毫不在意地说道：“这有什么好赔罪的，本就是衍之的错，他应得的。”　　林让尘松口气，他直起身，脸上显出几丝茫然，问道：“先生，弟子是不是太不近人情了？”　　崔相勾手让他上前来，望着眼前最喜爱的弟子，站得挺拔如松，他慈爱地笑了笑。　　“倘若老夫说是，难道你下回就不会做了？”崔相不着急回答他的问题，定定地看向他，“让尘，你心里早就有处事准则了。”　　林让尘抿唇，先生所言不差。此事纵是不近人情，他亦必行之。他敬慕先生，却断不会因先生的教诲之恩，便对整个崔家有所顾忌。　　林让尘心中早有原则，纵使是先生，亦会有失，亦会犯错。人皆有瑕，如墨落素纸，岂能一概而论？自当正反两看，是非分明。　　他敬慕先生正直端方之处，却也绝不会姑息其偏颇失当之行，公事公办，分毫不让。　　“这不叫不近人情，你做得没错。政在去私，私不去则公道亡。忍所私而行大义，可谓公矣。”崔相的视线挪到清池里的锦鲤上，缓缓道，“若世间全是你这样的人，也不至于盛一时衰一时。”　　“来，孩子。”　　崔相扬起笑容，又从瓷瓶里抓了一把豆屑，撒在澄净的清池里，示意他观望。　　林让尘望着池水却愣住了，诧异道：“先生，这池里没鱼。”　　“是啊。”崔相把喂鱼的瓷碗搁在一边，拍干净沾豆屑的手，温声道，“水太清了，鱼儿难活。”　　林让尘顿了顿，他忽然知晓先生的用意了。　　——水至清则无鱼，人至察则无徒。　　“老夫不是责怪你，木秀于林，风必摧之。你在朝中树敌太多了，老夫是担心你，老夫也不愿看见竹折松落。”　　林让尘抬眸，不甘心地问道：“可是先生，若不如此，该如何扶正朝纲？”　　“路不止一条。或明或暗，或刚或柔，要把握住那个度。”崔相看向林让尘，这个弟子在他印象中似乎有些不同了，眼神比以前更加坚定，亮得夺目，“不过，你这些日子倒是长进了不少，想来是亲眼见过百姓生计，才一心想为他们做些实事。只是操之过急了。”　　“无妨，你这份心是好的。孩子，你还年轻，前途大好，不能在朝斗中折了。”　　林让尘拱手躬身。　　“谨遵先生教诲。”　　林让尘轻声长叹，自从出国子学，才知晓现实和理想是有落差的。　　他辞别先生，离开崔府。　　马车刚驶回自家府邸，便见阿肴已在门前等候。　　“郎君！”　　阿肴见他下车，快步上前，压低声音急道：“出事了。”　　“什么事？”　　阿肴四处张望了一圈，谨慎回道：“宋枕死了。”　　……　　城南，明德门外荒庙。　　县尉已带差役将荒庙围得水泄不通。　　永安县尉见他到场，趋前回禀：“林御史，死者是今春应举子宋枕，身中要害，立时毙命。卑职谨守现场，未敢轻动。”　　林让尘轻轻点头，径直入庙。　　殿内光线不足，显得有些昏暗，他不适地皱皱鼻子，抬步跨过门槛。一进殿里就看见了那具尸身，熟悉的面孔浮现在眼前。　　林让尘真没想到，昨日还敢于检举的人，今日就横死破庙。　　宋枕仆在地上，衣履不乱，伤处利落深险，不像盗贼斗殴。　　待仵作勘验完毕，回禀道：“禀御史，刃痕细利，出手狠绝，应该是刺客所致。”　　林让尘目光微凝，示意左右。　　仵作上前，轻轻挑开死者衣袖，取出一纸褶皱书札，躬身呈递。　　林让尘接过展阅，是宋枕仓促写的遗笔，字句凛然。自言因举发春闱舞弊，为世族所忌，若一旦身死，必是李党暗地遣刺客加害，望朝廷彻查其事，以雪寒士之冤。　　书吏们傍录，神色随之凛重。　　这是指名道姓说李党。　　林让尘阅毕，将遗书递与身旁书吏。书吏躬身领命，当即笔录案由，取印封缄，将遗书稳妥收存。　　“此案事关春闱举人遇刺，又涉朝党，非寻常案子。你们严守尸身与现场，不许一人擅自靠近，待我即刻具状奏闻。”　　县尉躬身：“卑职谨奉教！”　　宋枕一死，京中大起风波。　　百姓们气愤世家手段毒辣阴险，指责贡举考试的不公，寒门子弟更是要联名上书。牛党逮住机会弹劾李党，李党也不甘示弱，喊冤叫屈，势要查清此案。　　一时间，压力如潮水般铺天盖地地涌向林让尘。他是春闱的监试使，也是他负责宋枕的检举。　　“那些世家子弟凭什么看不起我们！他们也就是仗着显赫的门第，要我们也进国子学，学得不比他们差！”　　“他们敢光天化日下杀宋枕，以后一被检举，岂不是要在贡院杀人！”　　“那个林监试使看着公平，其实骨子里还是看不起寒门子弟，不然为何宋枕检举后，他连人也不派去保护，眼看着宋枕住破庙被人杀死！”　　“呿，因为他是世家子弟，自然是看不起的！”　　“要我说，他就是个伪君子！明知宋枕会得罪名门望族，故意不派人去护着，一边维持住为人正直的名声，一边人情做足了。”　　“……”　　官车行过街市，偶尔会经过喧闹路段，街旁多是徘徊议论的寒门士子，几句不堪之言，便透过轻晃的帷幔飘入车厢。　　阿宗坐在马车前面，担忧的眼神时而投向车厢。　　林让尘当然怒不可遏。他本是怀着公正之心，行事也力求公允，就是没料到那些世家子弟竟猖狂至此，当夜便下了杀手。　　愤怒的同时，他又感到深深的疲惫。　　为何事态发展，总与自己初衷相悖？　　混乱的思绪穿插其间，林让尘想起今日散衙去崔府，先生说的那些教诲。先生为朝大半辈子，应该是早有预料，所以今日说那一番话。　　林让尘捏捏眉心，他原想去大理寺找苏锦生聊聊案子，此时也提不起心思。　　“我乏了，回府吧。”　　阿宗得令，让马夫打道回府。　　马车驶远，扬起高高的尘土，尘土渐渐散尽，街边茶馆的举人们还在围桌讨论。　　“我这次再落榜，要去书剑门了。这世道也太不公了。”　　“听闻那宋枕考了七次，今年是第八次，一次未中，他能坚持这么久，也是厉害。哎，可惜，我都不敢想他死前该有多不甘心。明明做好事，却被那些人害死。”　　“哎……七次啊，他好像还是乡里出了名的神童，如此高，前边考得顺风顺水，一到省试，考了七次都没中。哪是他江郎才尽，我猜啊，他是在京里树了敌。”　　“不会吧，我那日见到他，看他那样子也不像是惹事的人，哪会招惹到那些世家子弟……”　　“世家子弟脾气大着呢，估计是看他不顺眼。”　　“……”　　一伙举子的旁桌，坐着一个年纪稍大的男人，也是书生打扮，不过看起来有四十多岁了。　　他闻言抬起头，突然出声：“他得罪过李相公的儿子。他前几年在考场上见过太多不公，专门为此写过策论，暗讽李家父子把持科场。”　　一众年轻举子发出喟叹。　　“怪不得……”　　“这是把李党的头儿得罪了……”　　“难怪屡试不第。”　　“……”　　“兄弟，你是江湖人吧，书剑门好不好进啊？”那个梦想去书剑门的举子忽然注意到角落坐着的强健男人，他戴着草帽，帽沿拉得很低，遮住半边脸，“听别人说，书剑门对落榜举子有优待……”　　“好进。”　　男人低沉磁性的声音从帽檐下冒出来。　　入江湖易，出江湖难。　　那个举子追问：“哇，那在里面练剑苦不苦啊，要基础吗？我只拿过杀猪刀。”　　男人答：“不用。只要肯用功，没什么事是做不成的。”　　举子瘪瘪嘴：“以前说我还会信，如今看到这个世道、官场，我是不信了。只要努力就能成功，骗骗那些尚在读书的少年还差不多。”　　男人沉默一瞬，轻缓道：“努力还是有用的，至少能磨砺自己。至于成功，要看你选择什么路，在你眼里，什么算成功。当官也算成功，但是书读进脑子里，能学富五车也算成功。”　　“再者，世道虽苛待寒门，但也有佼佼者能及第，朝中牛党有不少寒门子弟，拥有一席之地。”　　男人的声音如醇厚的酒，不疾不徐，捎着些风尘里磨出来的温沉。他的话无说教意味，仿佛只是关心，也只是说着经验之谈。