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亲戚们纷纷举筷子，夸厨子的手艺今年又精进了。

赵丽芝夹了一块糖醋排骨放进嘴里，特意提高了声音说：“还是家里的菜吃着安心。”

接着端上来的是宓记的八宝酱鸭。

一整只鸭子卧在白瓷盘里，鸭皮红亮油润，八宝馅料从鸭肚子里露出来，，糯米油亮，莲子绵软，香菇和火腿丁红褐相间，浓香顺着桌面一路飘过去。

原本正在夹菜的几位亲戚不约而同地停下了筷子，方老太太扶了扶老花镜，身子往前倾了倾。

松鼠鳜鱼端上来，方老爷子正在喝茶。

那条鳜鱼炸得金黄酥脆，鱼身像松鼠尾巴一样炸开了花，方老爷子放下茶杯，拿起筷子夹了一块鱼肉，蘸了蘸盘底的糖醋汁，放进嘴里，他没有说话，又继续夹了第二块。

方老太太在旁边轻声问：“怎么样？”

方老爷子把鱼肉咽下去才开口。

“这道菜火候难得，酸甜口调得比省城大饭店的还正。”

他又指了指那盘鸭子：“这道八宝酱鸭的功夫也深，八样馅料味道互相渗透，少放一样都不对。”

赵丽芝的筷子悬在半空中，看看松鼠鳜鱼又看看八宝酱鸭，脸上的表情很微妙。

她勉强夹了一块鸭子，都没放进嘴里，搁在面前的小碟子上，筷子就放下了。

方明达倒是吃得很香，一个人吃了半盘松鼠鳜鱼，又夹了三个蟹粉狮子头。

全家福砂锅最后端上来，砂锅盖子一揭开，那股浓白的高汤蒸汽冲出来，正厅里的空气都变醇厚了。

方老太太先盛了一碗汤，用勺子舀了一口送进嘴里，鲜得她闭上眼睛品了好一会儿。

亲戚们纷纷盛汤，蛋饺最先被抢光。

有人夸汤底浓白鲜得掉眉毛，有人问蛋饺是哪位师傅包的，这手艺怕不是一般的好。

方明达放下筷子，承认道：“还是爸妈有眼光，这菜确实地道。”

赵丽芝从头到尾没再说话，只是低着头默默搅动着碗里的汤，一口没喝。

菜吃到一半，方管家忽然轻轻咦了一声，从砂锅底部抽出一张叠得方方正正的红纸。

打开来，上面写着一行端端正正的小楷，墨色乌沉，衬在红纸上格外精神。

老爷子接过红笺举到眼前，一字一字念出来：“福寿双全。”

方老太太放下碗，催方管家再看看别的盘子底下还有没有。

方管家挨个盘子翻了一遍，从八宝酱鸭底下翻出岁岁平安，从松鼠鳜鱼底下翻出年年有余，从桂花蜜汁藕底下翻出金玉满堂。

每张红笺都是手写的，字迹十分漂亮，五张红笺并排放在桌面上，红纸黑字，干干净净，满桌亲戚都放下了筷子凑过来看。

有个叔公戴上老花镜，一张一张拿起来端详。

“如今这年头还能手写吉祥笺的人不多了，这姑娘不光手艺好，心里还有股老派人的诚意。”

方老太太把五张红笺收在一起。

“这可比街上买的福字稀罕多了，一字一句都是好彩头。”

说完她把红笺小心地收进手边的茶几下抽屉里。

方老爷子重新端起盖碗茶，嘴角难得地弯了一下。

陆老爷子家。

院子里那两棵桂花树落光了叶子，光秃秃的枝丫上挂了几串小红灯笼，被夜风吹得轻轻晃荡。

堂屋里摆了一张老榆木方桌，桌上搁着从宓记送来的除夕套餐，再加一坛青梅酒。

陆征从部队赶回来，换了件干净的便装，正坐在桌前帮陆老爷子开青梅酒。

酒坛封泥一敲开，青梅果香混着桂花的甜和米酒的醇厚直往鼻子里钻。

陆老爷子深深吸了一口气，又低头看了看面前的菜，示意陆征先看看这个。

他手里捏着几张红纸，每道菜底下都有一张。

陆征接过来看了看，没有说话。

陆老爷子端起酒杯喝了一口青梅酒，咂了咂嘴，目光从红笺上扫过，忽然叹了口气。

“小婉这姑娘心真细，每道菜都给配了句吉祥话，可惜了，这么个好姑娘，介绍了那么多个她都瞧不上，也不知道到底想找个什么样的。”

他说完抬眼看了陆征一眼。

陆征正低着头往全家福砂锅里盛汤，勺子在砂锅里轻轻搅着，没有接话。

他把盛好的第一碗汤推到陆老爷子面前，又拿起空碗给自己盛了一碗。

陆老爷子端起汤碗喝了一口，又看了孙子一眼，到底没再多说。

周老太家。