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对他来说，却是他整个厨师生涯的。

那个被他记了几十年的过路厨子，那个他这辈子都想再见一面的人，跟宓婉又是什么关系？她怎么会做这道菜？

他想去问她，又觉得太冒昧。

让徒弟们去买菜研究，是想多尝几遍确认自己没有吃错，但越确认越心惊。

就在蔡师傅闷头研究春笋菜时，外头的传言已经像被风吹散的蒲公英种子一样，落得到处都是。

等他知道的时候，传言的版本已经变成了鸿宾楼蔡师傅要跟宓记公开打擂台，输了就关门歇业。

他刚闭关几天出来，就听到这个，整个人愣在灶台前面。

一个徒弟小心翼翼地凑过来，把菜市场里传的那些话一五一十地重复了一遍。

徒弟说得绘声绘色，菜市场里连擂台的位置都替他们选好了，就在菜市场门口那棵老槐树底下。

蔡师傅听完，一张脸变成黑锅底。

他把炒勺往灶台上一拍，把隔壁配菜间的几个徒弟全吓了一跳，菜刀都停了。

“我什么时候说过要打擂台？什么时候说过要请评委？我不过就是偷偷研究了一下宓师傅的菜谱，想弄明白人家是怎么把春笋做出这种境界的，怎么就变成了要跟人打擂台了？！”

他越说越气，拍了一下案板。

“你们这群没用的东西，到底怎么去排队买菜的？！我这张老脸本来就不值几个钱，这下好了，全镇的人都以为我心眼小，嫉妒人家一个小姑娘！我以后还怎么去宓记吃馄饨！”

徒弟们个个缩着脖子不敢吭声。

蔡师傅一边生气，一边把炒勺从灶台上捡起来，又说道。

“不过是研究个菜谱，外头传成什么样了？你们真是一群没出息的！让你们买个菜都能买出这么大动静。”

他尤其狠狠瞪了几眼负责去宓记排队的徒弟几眼。

徒弟们恨不得把脸埋进灶台底下。

不过话说回来，自己偷偷研究人家的手艺确实是他理亏，这事说破天去也是他不地道。

他把围裙解下来。

“备车，我要亲自去一趟宓记。”

……

蔡师傅到了宓记，铺子里正是晚饭前最闲的空档。

他一个人来的，进门前先站在门口，两只粗大的手在裤缝上擦了擦，才抬脚迈进来。

小翠正在擦桌子，抬头看见是他，眼珠子一下子瞪大了。

她刚想说话，被宓婉一个眼神拦了回去。

宓婉正在灶台边备晚上的料，手里还捏着半根春笋。

她放下笋，拿抹布擦了擦手，走过来请他坐下，又让小翠去倒茶。

蔡师傅在靠门口的位置坐下来，腰板挺着，姿势略有些紧绷。

小翠把搪瓷杯放在他面前，又往宓婉那边挪了两步，似乎随时准备冲上去理论。

蔡师傅把搪瓷杯端起来又放下，几次想开口都没找到合适的开场白。

最后他站起来，朝宓婉鞠了一个躬。

“宓师傅，我是来赔不是的。我让我几个徒弟偷偷来买菜谱，这事儿确实做得不地道。我活了大半辈子，头一回干这种偷师的事，被人传成要打擂台，我是连解释都不好意思解释……”

他越说声音越低，说到最后又把腰弯了弯。

“今天我这张老脸就搁在这儿了，宓师傅要打要骂都行，我只求以后还能来吃馄饨。”

小翠站在旁边，脸上警惕的表情变得茫然。

她可能没想到这个传言中要跟宓记打擂台的蔡师傅，会一进门就鞠躬道歉。

宓婉走上前一步，把蔡师傅扶起来。

“蔡师傅言重了。同行之间互相研究菜品，是常有的事。我也这么干过。”

她这么一说，蔡师傅脸上的神色松动了一些。

宓婉又笑了笑。

“你的徒弟们其实挺好认的，每回来□□笋菜都低着头走得飞快，像是做了什么亏心事。”

她说这话时带着一点善意的揶揄。

蔡师傅苦笑了一下：“我徒弟们一个个胆子比兔子还小，干点事做得跟做贼似的。”

气氛松下来之后，宓婉转身回了灶台，端出一份煿金煮玉，又盛了一碗腌笃鲜，放在蔡师傅面前。

“既然蔡师傅来了，就再吃一次，今天的春笋是今天早上刚挖的头茬，比上回你徒弟买的那批还嫩。”

蔡师傅看着面前那盘煿金煮玉，先是观察了好一会儿，然后才夹起一只炸笋尖送进嘴里。