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十月初，宓婉在省城住了整十天。

这十天，她没掌过一次勺，就是坐堂、看店、翻台账、吃各灶出的菜。

走的那天，她把马永顺叫到门口。

“往后，我一个月来一趟。”

她说：“平时，店还是你来管。”

马永顺愣了：“掌柜的，万一走样呢？”

宓婉说：“走样了，考核单会告诉我，看看我人不在，你们能否做好。”

……

十月下旬，顾长河来了，这回没带公文包。

带了一张省城的地图，摊在条桌上，他拿红铅笔在城西画了个圈，又在城南画了个圈。

“两处铺面，城西这处，靠着百货大楼，人流量大，城南这处，挨着工人新村，几万户人家。都谈得差不多了，房租比城东这处贵，可现在我们的牌子，值这个价。”

他抬眼看着宓婉。

“年初你跟我说，先把一家店开好了。如今下一步，你说了算。”

宓婉看着地图上那两个红圈。

金老板在旁边打算盘，抬起头说道：“掌柜的，两处的本钱，咱们自己出一半，顾老板出一半。”

宓婉说：“开，但店可以开得快，人得跟得上。两处新店，掌灶的从考核里出，一个外人不要。”

顾长河把地图卷起来：“正合我意，上回那家倒闭的酒楼，倒就倒在掌灶的是外头请的，三天两头换。”

……

那天晚上，宓婉在账台坐到很晚。

她翻开小本子，本子的纸都翻旧了，前头记的是比赛、是考察、是四条底线。

她翻到新的一页，写下一行字：

城西，城南，腊月底前，再开两店。

写完，笔搁下，又添了一行小字：掌灶名单，初一考核后定。

……

冬月初一，考核放榜，掌灶名单定了。

城西店掌灶，小满。

从灰围裙到独掌一店，他用了一年零八个月，考核单一寸厚，全是过关的红勾。

城南店掌灶，是地区总店考出来的白围裙学徒，姓吕，家里三代厨子，性子稳。

名单贴出来那天，顺子盯着看了半天。

他如今是总店认料段的头名，白围裙在望。

关平问：“看什么呢？”

顺子说：“看小满的名字，他进店比我还晚仨月。”

“所以呢？”

顺子把袖子一挽：“明年初一，我也能考白围裙。”

关平在他后脑勺拍了一巴掌说道。

“我看好你。”

……

腊月里，城西，城南两店前后开张。

开张的流程照城东店：一挂鞭，一块宫廷菜，寻常价的木牌，价目表上墙，台账进后厨，学徒灰围裙起步。

不一样的是，这回不用宓婉坐镇了。